顾青玄咽了口酒，在心里默默打着算盘，同情地看了户部侍郎程维一眼。
顾清桓想的也是差不多的事情，因为他就快进入户部了。
旁边侍候的宫女给他斟酒，他与众人一齐举杯，躬礼敬谢皇上和太后。
美酒入喉，果然非同凡响，不愧是宫廷佳酿，令人不醉自醺，酣畅无比，回甘无穷。
可是喝完，过了一阵，他却开始心慌，脊背生寒，身体燥热胸口堵塞，一时难以喘息，他试着调整呼吸，感觉稍微好了些，但舌头麻了……
顾青玄喝过几口酒，也变了脸色，在他反应过来之前，突然转头看向他，甚至失仪地对他摆手，示意他不要喝这酒……
然而，都晚了，顾清桓已经喝下了不少。
殿上斛筹交错，一片喜乐，少有人注意到顾清桓的异样，而在那偏后偏角落的位置，方梁一直望着顾清桓的背影，怡然自得地晃着银杯中的甘梨酒。
他与顾清桓相处这么久，多次与他饮宴应酬，怎会不知顾清桓的大忌不能碰梨，一点也不行。
这片刻间，顾清桓的脸和脖子就迅速蹿红，四肢愈渐麻木，在回敬同僚时，几乎不能语，也不敢真喝，顾青玄和顾清宁都为他着急得不行。
这时想起身上还有那小玉瓶，他连忙倒出几颗药丸服下，稍微好转一些。
可那毕竟不是救命神丹，他知道他若再多待些时候必然会出乱子，自己身体受害暂且不说，若他失态失仪，在殿上晕厥，那就大事不妙了……
之后的敬酒，顾青玄和顾清宁都有帮他拦着，勉强应付过去，而饮宴一半，那高位上的皇上和太后会下来巡酒，也就是作为皇宫主人来行招待之礼，与到场高位者作亲切相敬状，依次稍作寒暄，以示皇家风范彰显皇室亲民。
晋王敬过，接着就是三顾。
顾青玄与顾清桓对视一眼，给他使了个眼色，示意他稳住，就在皇上太后走来时，率先起身，顾清宁随后，顾清桓咬唇低头在最后。
他们行了礼，太后与皇上都举了杯，他们自然要一饮而尽，这次不能假喝了，可这一杯下去，顾清桓必然支撑不住。顾青玄在向皇上太后道过几回礼之后，又向他抛去一个颜色，示意他上前。
顾清桓有些不解，但仍是听从了，按着一口气，来向皇上太后道礼，发出十分沙哑的声音，但总算忍住了全身的难受，把简单的话说出来了，不致失礼。
而他那沙哑的声音和满面的通红自然而然地让皇上太后注意到了。魏太后问：“顾尚书是否有不适？”
他这时已经不能说话了，还好顾青玄接得快，拘礼笑道：“多谢太后关切，犬子无恙，只是他向来不胜酒力，读书人嘛，身子弱了些，让太后，陛下见笑了。”
“不胜酒力？那平常同僚聚宴顾卿岂不很为难？”皇上笑道。
顾青玄道：“多谢陛下关切，犬子喝不酒自然就难以应酬，加之事忙，平常少有饮宴，就怕醉酒误事。”
“也好，朕听说咱们大齐官风糜烂，私下作风不堪，不想还有顾卿这般洁身自好专注公事的年轻官员，你顾家真是官场清流，我大齐朝廷的中流砥柱。”皇上不吝夸奖，又吩咐赏赐，三顾谢过。
太后看了一眼顾清宁，顾清宁不敢接触她的目光，一下莫名地脸红，所幸她很快移开了目光，看向顾清桓，笑容变得慈祥亲和：“顾尚书看起来需要稍作醒酒，不妨随宫人侧殿休息，待好些了再继续饮宴，以免醉酒失态。”
他此时意识已模糊，眼前人影都如在雾中，但他听到这句话自太后口中说出来的时候，还是听得字字清楚，如受大恩特赦。
皇上也表示赞同，并吩咐一旁的宫人伺候好顾清桓。
他忙跪下行大礼告退，父姊亦然，磕头谢恩时，豆大的汗珠砸落在地，咬牙，撑着最后一口气，从肿痛的喉咙里发出声音：“微臣叩谢吾皇圣恩，叩谢太后金恩，蒙皇恩宽宥。微臣暂退。效忠吾皇，天佑大齐！”
谢完恩，他就与宫人去了，起身时差点没能站起来，还好宫人有眼力见，在他站起来后扶了他一把。
顾青玄和顾清宁都松了一口气，顾清宁本想同去照顾她，不想太后还是注意到了她，让她陪同巡酒，她只好随侍太后身后侧，一路小心翼翼，太后显出对她的好，让在场人都看到，各人心中所思不同。
顾清桓穿过宾客云集的正殿，勉强与人一路推礼，总算出了殿门，踏出门槛，一个踉跄，还没转进侧殿就晕了过去。几个伺候他的宫人都是资历深厚的老宫人，不致慌乱，处理妥当，把他扶到无人的侧殿，安置好他，就立马去请御医为他诊治。
为首的宫人在请了御医，弄清楚了顾清桓的情况之后，准备回正殿向皇上禀告一声，然而刚走进正殿，沿殿墙垂首走着，然而还未走进殿内设宴处，就见顾清玄已然迎面向他走来，他忙见礼，顾青玄只问顾清桓可被妥善安置了，他答是，顾青玄就谢过他，他赶忙还礼称不敢，顾青玄客气地扶了他一下，往他的袖口塞了一卷银票，他心中了然，找了个借口在正殿逗留一晌，又无事而去，继续去侧殿照顾顾清桓。
明堂正殿，依旧是歌舞升平，祥和热闹，百官各有应酬，小心周旋，少有人发现顾清桓不见了。
只有一个人，目睹了全程，感到颇为失望。
……
在半昏半梦中，他隐约感觉到有人给他把脉，有人为他搭上湿手巾，有人拿水送进他嘴里，也有人给他喂苦涩的药，之后就是沉沉睡去，他也不知道他睡了多久，或是因为在这种情况下不能踏实，他睡不了多久，待重新有意识时，还能听见正殿的礼乐声，表示宫宴未散。
而自己所处的地方，很静，很空……
他模糊的视线中，根根宫柱在摇晃旋转，宫灯一盏一盏，如失火一般连成了一片……
“你醒了？感觉好些了吗？”
他听到有人问他话，那声音比他之前的声音还沙哑，却不难听，而是很温柔很亲切。
他未及多想，只觉得心中郁气全无，揉揉眼睛，回道：“好很多了，喉咙不痛了，舌头也不肿了，应该是没事了吧……”
顾清桓眼前那层浓雾退去了，所见的一切都清晰起来，显出全貌。
但那人不是。
她的面容被一张白色面具遮盖，只露出一双眼睛，还有嘴唇和下颌，额心一枝红梅延展往下。
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