周敏看看天色已晚，便命传膳过来。守在殿外的宫娥内侍顿时忙碌起来，掌灯的掌灯，布菜的布菜，两人在殿中吃过，漱了口，坐着慢慢饮茶。
暮色苍茫中，窗外的树影也模糊了。再过片刻，大臣们就该来了。
周敏站起身对赵启道：“待会儿好好表现，我先走了。”
赵启急道：“你不在这里陪我？”
周敏笑道：“我一个后宫妃嫔，怎好公然插手朝政？只怕他们一见我在场，先忙着攻击我，把正事给耽误了。”
赵启无奈道：“那你去屏风后面坐着，他们瞧不见也就完了。我也安心些。”
话音刚落，就见一名内侍匆匆进来，禀道：“启禀皇上，翰林苏大学士、定国公以及六部尚书，大理寺卿等大臣已在殿外等候宣召。”
周敏朝赵启粲然一笑，带着黄桃和白梨从后门飘然去了。刚回到清芬殿，还没来及歇一歇，就见皇后宫里一个女官来请。
周敏忙了一天，头晕脑胀，皇后的面子却不能不给。只好拖着疲惫的身子，随着那宫娥穿过后苑，走过重重宫殿，来到坤宁宫。刚迈进主殿，见淑妃赫然在座，周敏懒得去想她为何在此，恭敬给皇后行了一礼，与淑妃彼此见了礼，在她对面的椅子上坐下了。
皇后面上带着惯常的工整的微笑，柔声问周敏道：“宸妃在颐苑可还住得惯？”
周敏忙笑道：“若非皇上硬拉着我回宫，我还真打算赖在那儿了呢。皇后不妨将宫务推过一边，改日带着众姐妹一道过去乐一乐。”
皇后叹道：“世人都道皇后母仪天下，无比尊荣，实则你们也知道，我是行动不得自由，言语不敢稍错，反被这虚名所缚。”
周敏的脑袋昏昏沉沉，一时无暇体会皇后这话的深意，只好随意敷衍了几句，静候她说重点。
淑妃却笑道：“皇后娘娘太过严于律己了，便是略松些儿，谁敢说什么？对人又太宽仁了，那些不识好歹的，不说心存感激，反越发张狂，连祖宗家法都不顾了！”
周敏瞥了一眼满脸酸意的淑妃，不由奇怪这两个死对头什么时候竟在一路了。周敏此刻再迷糊，也听出了淑妃言外之意。
皇后轻轻咳了一声，肃容对周敏道：“我听淑妃说，宸妃妹妹在垂拱殿里耽搁了一个下午？”
周敏意识到问题所在，可事实如此，她也没有狡辩的余地，不过这些对她构不成威胁，但也不想招惹是非。
“的确如此，不过其中别有内情。”
“什么内情？明明是你为了显出自己受宠，缠着皇上带你进去的。那地方连皇后娘娘尚且不敢涉足，你倒好，一呆就是一下午，真是好大胆子！你置祖宗家法于何地？”淑妃情绪激动的指责周敏。
周敏双眼微微一眯，两道锐利的目光紧锁淑妃，冷冷一笑道：“皇上硬拉我去的，我怎好违反圣意。你有本事在这里大呼小叫，何不去垂拱殿找皇上理论？”
一句话噎得淑妃直喘粗气，俏脸涨得通红。
皇后微微一笑道：“好啦，你们不要吵了。宸妃啊，那垂拱殿是皇上处理政务的场所，你我后宫妇人，还是少去为妙。否则被谏官参一本，白惹来一身骚。”
周敏忙道：“皇后教训得是。”
淑妃缓过气来，目光喷火，恨不能将周敏烧成灰烬。每次对上周敏，她都讨不到好处。以前周敏地位不如她时，尚且如此，现今两人地位相当，她更不是周敏对手。
这让淑妃气恼又憋屈，偏偏她最大的仰仗——皇帝，也帮不了她！她暗下决心，今晚无论如何也要缠着皇帝，晋升她为贵妃。
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