专列缓缓的驶进站台，车厢里慈安皇太后有些疑惑的瞥了一眼戒备森严却又冷冷清清的站台，沿途府县无人迎驾也就算了，兰州是省会，就算不举行恭迎圣驾的仪式，但兰州的文武大员总该前来接驾吧？这是什么意思，表面文章都懒的做了？基本的礼仪都不顾了？
车厢门方开，总管太监高承运很快就前来禀报：“禀皇太后，陕甘总督李鸿章递牌子求见。”
短短几个月时间，陕甘总督已经换人了？慈安不动声色的道：“宣。”对于李鸿章她几乎没有印象，只是知道此人之前任安西巡抚颇受易知足器重。
戴着礼帽，身着一袭灰色长衫的李鸿章缓步进的车厢，冲着珠帘后的慈安躬身一揖，道：“臣陕甘总督李鸿章恭请皇太后圣安。”
待其抬起身，慈安打量了他两眼，道：“无须拘礼，赐坐。”
“谢皇太后恩典。”李鸿章从容落座后道：“皇太后专列行止是绝密，臣不敢泄露消息，礼仪不周之处，还望皇太后恕罪。”
原来如此，慈安心中顿时释然，转念她就想到，既是绝密对方为什么要微服觐见？她皱眉问道：“可是京师有变？”
“皇太后明鉴。”李鸿章缓声道：“肃相联合僧王发动兵谏，软禁恭王，捕杀十余位宗室王公。”说着，他呈上整理好的电报电话记录。
兵谏？慈安心里一沉，这几日她一直担心京师有变，终究还是发生了，接过折子她越看越心惊，竟是半晌说不出话来。
见她不吭声，李鸿章缓声道：“非是恭王、肃相好杀，所杀宗室王公皆是暗中勾结、支持朱山海策划西北自立之辈。”顿了顿，他接着道：“王爷闻知，已致电肃相，不极端，不扩大，维护京师稳定。”
听的这话，慈安很快冷静下来，有宗室王公暗中勾结并大力支持朱山海策划西北两省自立，这是意料之中的事情，但要说有那么多位高爵显的宗室王公，她不相信，“恭王不是被软禁了？”
“软禁恭王，不过是掩人耳目。”李鸿章不紧不慢的回道：“皇太后试想，若无恭王支持，僧王岂会全力配合？”
为什么要软禁恭王掩人耳目？慈安依然满心疑惑，“为什么？”
“王爷在西北所谋甚大，日后皇太后自然知晓。”
如此说来，所谓的南北对峙都是元奇和朝廷联手布下的大局？慈安也不多问，转而道：“是否让本宫暂缓回京？”
李鸿章道：“王爷希望皇太后尽快返京安抚人心，下旨着肃相组阁，促进南北谈判。”
三日后，肃顺在京师举行盛大隆重的迎驾仪式，率领阖城文武百官以及资政院议员恭迎慈安皇太后光绪皇帝回京。
慈安皇太后和光绪皇帝安然返回京师以及肃顺迎驾的姿态，无疑是给京师一众惶恐不安的宗室王公勋贵以及保皇派一系官员吃了一颗定心丸，京师紧张肃杀的气氛随之一扫而空。
为安抚稳定人心，慈安没回圆明园而是摆驾紫禁城，回宫第一件事就是召见被软禁的恭王奕。
待看到奕一身朝服在门口行礼请安，慈安才彻底放下心来，照例赐坐赏茶不咸不淡的应景奏对一番之后，她屏退暖阁内太监宫女，压低声音问道：“如此劳民伤财，大费周章，易知足究竟意欲何为？”
“目的有二，一是促成皇太后皇上安然返京，一是诱英俄入毂，一举鼎定西北百年安定。”奕沉声道，后者他只说了一半，诱英俄入毂不假，但实则也是借助战争清肃西北内在的一切不安定因素。
对于前者，慈安直接忽略，元奇不惜如此大动干戈，显然后者才是主要目的，她也是久居上位者，对于西北的情况也略有所知，转念一想也就明白过来，“如此说来，西北之乱，易知足是有意纵容？”
“臣窃以为，非是刻意纵容。”奕斟酌着道：“易知足在吐鲁番遇刺也是极为凶险，从元奇之后的种种反应来看，顺势而为的可能性更大。”
慈安稍稍松了口气，转而道：“皇叔卸任之后，做何打算？”
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