听到这样的称赞，亚历山德丽娜下意识地看了乔治娜一眼，而她的母亲肯特公爵夫人已然用带着德国口音的英语接口：“虽说这是事实，但还是要谢谢你的夸奖。顺带一提，乔治娜今晚看上去也是格外‘不同’呢，想必今年她的病情可以有所好转了。” 被这么意有所指地一噎，坎伯兰公爵夫人脸上的笑容有些僵硬，不过做为当事人的乔治娜只是微微一笑，丝毫不以为意地说：“感谢上帝，至少今年不必有人担心我在跳舞时晕倒了。” 说得好像真的有那么一回事似的！ 肯特公爵夫人被扇子遮挡的唇角带着嘲讽挑一挑，对于这个心照不宣的“国王的新衣”，表示由衷的嗤之以鼻，而另一方面，她认为这位公主显而易见在民间染上了不得体的恶习，因为对方撒起谎来，简直连眼睛都不必眨。 她挑剔地打量了乔治娜一眼，眼中的轻鄙不加掩饰。 从亚历山德丽娜的角度，毫无疑问完整地瞥见了母亲的失礼之处，但做为一个乖顺的女儿，她是无法跳出来去指责自己的母亲的，只好干巴巴地露出一个笑容，缓和道：“我们有许久不见了，乔治娜，或许你愿意来肯辛顿宫和我消磨这个周末。” 话说出口，那种熟稔的感觉似乎重新回到了亚历山德丽娜的身体了，就像小时候那样，乔治娜总是期盼着她能够开口邀请她去肯辛顿宫的，或者其它哪里都好，只要不呆在坎伯兰的那座宫殿里，而亚历山德丽娜做为唯一向她伸出过手的人，自然得到了小小的乔治娜全无保留的感激与艳羡。 同样是皇室的公主，她们之间巨大的鸿沟从出生那一刻，就已经注定。 她，将会是一位女王，而她，只会是个女人。 所以，她总是得听她的。 然而亚历山德丽娜的脸上刚刚浮现起微笑，她面前的乔治娜却道：“我很高兴能够接受到你的邀请，亲爱的堂姐，但——”语气遗憾地顿了顿，乔治娜那长长的金色的睫毛温顺地垂下，令那眼角的泪痣更加熠熠生辉，抱歉地开口：“父亲认为，近期我最好不要出门。” 亚历山德丽娜根本没有去注意她用来推辞的借口了，她只盯着乔治娜微微低垂的脸庞，像是走了神。 直到现在，亚历山德丽娜才注意到，这个在自己印象当中毫不起眼的小跟班，实际上已经拥有了翻天覆地的变化。 最重要的是，她其实生得很美。 璀璨的金发并没有像大多数人那样烫成小卷，垂落在脸颊两旁，而是整齐地挽起，露出饱满的额头和一张明艳的面孔，显得那双蓝眼睛既清澈又迷人，而她那纤长如天鹅般的颈项以及线条清晰的肩部，更是令这个美人犹如一幅精雕细琢的工笔画，没有一处不令人动容。 亚历山德丽娜的视线胶着在一处，不知为何就觉得索然无味了。 与此同时，乔治娜也正不着痕迹地打量着对方。 这位在历史上留下美名的未来的维多利亚女王，此时不过青春年少，一张丰润的小圆脸与她娇小的体型相得益彰，继承了来自母亲的深褐色发色以及父亲的蓝眼睛，五官端正，气质高贵，只是非要以绝色美人来形容的话，未免有些牵强。 事实上，也从未有人这样去形容，因为这位殿下从十一岁起就知道自己将会成为这个国家的主人、全世界最富有的女继承人，与一个国家相比，她的相貌如何早已无关紧要——因为即使她本人貌不惊人、口音与母亲一脉相承、礼仪也不够标准，但拥有整个大英这样盛大的嫁妆，足以诱惑这世界上绝大多数的男人。 但做为一名少女，有时候亚历山德丽娜还是免不了为自己的外表——尤其是身高——感到一丝无法忽视的自卑。 不过现在乔治娜的关注点，更多的是在亚历山德丽娜的“女性君主”和“欧洲祖母”这两个身份。 比起她的前辈、一路腥风血雨的伊丽莎白一世，维多利亚女王的个人能力并没有在历史上留下浓墨重彩的一笔，更多的是顺应着时代的洪流，做好了一位君主应尽的职责，尤其是与她其中一位伯父乔治四世相比。 她之所以享有盛誉，并不是由于这位君主做出了多少轰轰烈烈的事业，而是她的垂拱而治，恪守了立宪君主的本分，成为这个时代的表率。 可以说，维多利亚女王做为一个中庸的协调者是称职的，但还无法与欧洲某些前辈的女性君主等人相比。 一系列的道德整肃很大程度上稳定了当时的社会，但也造成了矛盾而尴尬的性压抑，一方面社会道德标准僵化、压抑，使人们的举止变得矫揉造作、自命不凡，另一方面表面上的禁欲的反面便是隐藏在暗影中的性开放，妓.女做为最赚钱的女性职业大行其道，一个刚满十三岁的纯洁处女不过价值五英镑，伦敦城里的妓院可比学校多得多。 而且这个时代的女性地位极其低下，与这个历史上最光辉灿烂的时段所飞速发展的社会生产力恰恰相反，维多利亚女王本人更是个彻头彻尾的反女权者，伪善道德下的性别压迫和阶级压迫酿成了数不清的悲剧，这一点从哈代的小说《德伯家的苔丝》中可以窥见一斑。 至于臭气熏天的泰晤士河，雾霾缭绕的伦敦城，救济院、童工以及帮派犯罪，遭受苦难的底层劳动人民与趴在他们身上吸血的资本家，还有令爱尔兰人口锐减的爱尔兰大.饥.荒，就更不必提了。 烈火烹油，鲜花着锦，帝国的富庶流淌着数不清的罪恶与鲜血，天堂和地狱，不过一线之隔。 就像狄更斯所说的：这是最好的时代，这是最坏的时代。 这是一个能让人美梦成真的地方，但同时也是一个动荡不安的，一个不和谐的时期。 维多利亚时代，只是看起来很美罢了。 乔治娜心中微哂。 如果，有可能的话，她或许可以做些什么…… 坎伯兰公爵夫人欲言又止，叫住她说：“乔治娜——” “怎么了，母亲？”乔治娜浅笑着问。 喊出“母亲”这个单词时，她的发音非常标准和美妙，湛蓝的眼睛里，也似乎有些温柔缱绻。 可偏偏她这样一副云淡风轻的模样，轻而易举地就让巨大的愧疚感紧紧摁住了坎伯兰公爵夫人的咽喉，令她完全无法发声。 这是她的孩子啊，一个健康的、美丽的、生动的孩子啊。 ——同样也是一个被她和她的丈夫所抛弃的孩子。 她既感到不忍和怜惜，又有些说不清道不明的埋怨，毕竟比起另一位“乔治娜公主”的温顺体贴、乖巧听话，眼前的乔治娜所表现出来的种种温情，只不过浮于表面、敷衍了事而已。 肯特公爵夫人幸灾乐祸地看着眼前这一幕。 多么愚蠢，难道女人就该输给男人么？ 只要想一想女儿亚历山德丽娜即将登上大英的王位、而她的兄弟——曾经有机会成为女王王夫的比利时国王利奥波德一世，不过令人遗憾的是，乔治四世唯一的继承人夏洛特公主因难产而去世——未完成的事业将在她的手中圆满，这位来自德国的公爵夫人就骄傲地扬起了唇。 她亲爱的德玲娜呀，真是她这一生最完美的杰作。 不远处，英王陛下注意到他的两位侄女，声音洪亮地叫道：“我亲爱的侄女们，为什么不过来见见你们的堂兄乔治？” 威廉四世说着朝两人伸出手，右手牵起亚历山德丽娜，左手牵起乔治娜，脸上笑容灿烂，每一道皱纹都洋溢地快乐的气息，正打算给未来的英国女王和她的堂兄制造相处的机会——比起将亚历山德丽娜嫁给他那邪恶的弟媳的娘家科堡，他更希望女王的王夫出自本土。 亚历山德丽娜朝乔治一笑：“晚上好，乔治。” 乔治娜则屈膝道：“晚上好，乔治。” 趁着乔治娜行礼的机会，亚历山德丽娜已经挽住威廉四世的手臂，稍显刻意地带着国王面朝自己这个方向走了一步，远离了乔治娜。 威廉四世感叹道：“噢，一转眼我的侄子侄女们都这么大了，这可真令人欣慰的。” 亚历山德丽娜笑容甜美，“但您依然没变，一如既往的那么英俊。” 这当下的英王与未来的英王手挽着手，十分亲密的模样，以至于众人的焦点都被聚集在了一处，反而是原本的主角之一乔治王子被忽视个彻底，只得对拥有同样待遇的乔治娜无奈又习以为常地眨了眨眼。 “哦，她总这样。”乔治朝乔治娜曲起手臂，露出一个颇为狡黠的微笑，“所以如果你不介意，就跟我来吧，亲爱的堂妹。” “乐意之至，亲爱的堂兄。”乔治娜接受了他的善意，把手放进了对方的臂弯。
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