乔铮昂头挺胸，斗志满怀地才到大伯那屋门口，隔着敞开的门往里一瞅，以为只会看到一个“老丈人”的他顿时傻了眼。 这会儿，乔一庄原本不算大的屋子里居然挤满了人，除了坐在桌旁的乔一庄，站在他身后的徒弟黑虎，还多出四，五个年岁不等，穿着各异，高矮不一的汉子，最不可思议的是，其中两个青年汉子的腰间还别着刀鞘。 听到乔铮的脚步声，众人的目光齐刷刷望了过来，拿刀的两个青年汉子显然是习惯性动作，警觉地将手搭在刀柄上，看到乔铮手里只有根蜡烛后，才把手从刀柄上慢慢放下。 “老丈人”来看未来女婿，带两三个跟班也就算了，弄成这架势，乔铮莫名觉得背上凉凉的，并且还“嗅”到一股，但凡进了屋，等同于进了狼窝，有去无回的味道。 会不会要退婚的“现代话”还没出口，就被人咔嚓了呢？ 凉，浑身都凉！ “黑虎，这里不需要你待着了，你先出去吧。阿铮，你别杵着，还不快进屋见过你刘叔？”乔一庄看了看站在门口一脸惊愕，停止不前的侄子，立刻伸出手对着身后的黑虎摆了摆，然后对乔铮狠狠使了一个眼色，再傻的人也看得出，听得明白乔一庄这会心里想说的话： 坐我对面这个一脸大胡子的“刘叔”，就是你未来的老丈人，行事仔细乖巧点！ 乔铮当然不是什么傻子，他明白的很。 尽管看到刀，心里就有了掉头撒丫子跑人的心思，可乔铮也很清楚，到了此时此刻，根本就没什么退路可言，只能先走一步算一步了。 将手里的蜡烛递给走到门边的黑虎后，乔铮硬着头皮大步走进屋内，停在未来老丈人的面前，按照他觉得对的方式，抬手作揖，弯腰行礼， “刘叔。” “哎呦，你这娃，懂不懂规矩？”从椅子里跳起身，乔一庄冲上前就把乔铮使劲往地下按， “还不跪下，给你刘叔磕头。” 万般无奈，勉强跪下的乔铮听到最后一句，内心犹如翻江倒海，难受极了。 跪也就罢了，磕头简直就是屈辱。可无论乔铮怎么挣扎，乔一庄的两只打了多年老铁的手，如同钳子般硬是不松。 终于乔铮的头被他不屈不饶的老顽固大伯强行摁在地上，发出“咚”的一声响的同时，乔铮就听到头顶一声“炸雷”响起， “孩子既然已行过礼，就不必太过拘束，且让他抬起头来说话吧。” “雷”声过，乔一庄也松开了手。 “阿铮这孩子平日里其实最懂礼数，今儿想必是才睡了一半被惊醒，有些犯糊涂，”乔一庄重新坐回到自己的位置里，脸上的笑容有些轻微的尴尬， “广元兄弟可别介意。” 脖子得到解放的乔铮顺势赶紧抬起头，脸恰好就对向坐在上首的未来“老丈人”刘广元。 说起刘广元，除了老丈人的身份以外，到底又是何方神圣，乔铮这些日子从乔一庄，黑虎嘴里零零散散提到的话，多少对这人还是有些了解的。 “乔家铁铺”和“刘家武馆”在大桥镇上算是有些名气，当年乔家的铁铺和刘家的武馆就只一街之隔，两家住得近，又常有来往，孩子们自然也就成了很好的朋友。 乔一庄的兄弟打小就和刘家唯一的儿子广元拜了把子，两人长大相继成婚娶了媳妇后，就趁热打铁，给他们的孩子订了娃娃亲。 乔铮两岁时，刘广元在京城开镖局的表叔托人捎来书信，因他膝下无子，求表哥，也就是刘广元之父将广元过继给他做儿子。既然是有求于人，刘广元的表叔倒也很实诚，信里爽快地提出，日后镖局都是刘广元的，至于表哥，可与子一起来京，索性一家子人都住一起，互相有个照应，等老来也都有依靠。 刘广元的父亲在家琢磨了几个晚上后，想想他刘家在大桥镇虽有些名头，可毕竟还是“小门小户”的小打小闹，哪能和京城开镖局的相提并论，于是为了儿子的前途，一狠心关了武馆，散了武馆里的人，带着全家和两三个亲信徒弟，一起投奔了京城的表弟。 京城与大桥镇相隔甚远，刘家初来乍到京城自是各种忙乱，虽说刘广元有表叔在一旁帮衬，可到新地方重新落脚生根毕竟得花不少时间和心思，于是乔，刘两家开始还有的书信往来逐年减少，直到乔铮父亲去世后，更几乎是断了音讯。 眼看着乔铮一天天长大，乔一庄想到了当初和刘家定过的娃娃亲，于是跑去找镇上教书先生写了封长信，托人送到京城，怀着忐忑不安的心情等了快大半年，在乔一庄以为事情要黄了时，不成想，却收到了刘广元让镖局弟子捎来的回信。 “乔兄弟当初丧葬，因京城琐事缠身，没回来拜别已然问心有愧。人贵在言而有信，乔大哥尽管放心，和你兄弟当年定好的娃娃亲断不会变，明年春末夏初，定回大桥镇与乔大哥商议孩子们的亲事....” 听完教书先生念的来信，乔一庄自然甚是欣慰，于是时不时在家对侄子叮嘱几句， “能发达却不忘本，你爹当初果然没拜错兄弟，都是重情重义的。日后你娶了刘家的闺女，可要善待人家。” 如今不远万里，从京城赶来大桥镇见未来女婿的刘广元就在眼前，乔铮自然是要仔细端详端详这个乔一庄嘴里的重情重义之人。 和坐在一旁的乔一庄瘦小干瘪的形象不同，刘广元的脸既大又方，额头饱满，口宽鼻高，一对不大不小的眼睛，透着威严。至于刘广元脸上的肤色，显见着因人常在外奔走，饱经风霜雨露，在烛光下黑里透着亮。 “阿铮居然都这么高了，简直不敢相认。”在乔铮瞧着刘广元这会儿，刘广元自然也在打量着他的未来女婿。 “那可不是，”刘广元的声音洪亮，底气充沛，更显得乔一庄的话音嘶哑干涩， “你离开咱们镇的时候，阿铮才两岁，如今一晃十多年过去了，孩子们可不都长大了？” “是啊，孩子们长大了，我们也老了。”刘广元虽然是在和乔一庄说话，目光却一刻都没有离开还跪在地上的乔铮， “要说我记得阿铮刚出生那会，长得可是虎头虎脑的，如今倒是除了眼睛，全没他爹的样子。” “阿铮五官虽然随了他娘，可是你瞧他的身板，”乔一庄又忍不住从椅子里起身，来到乔铮的身旁，伸手拍打了一下侄子的胸膛，腹部和背脊， “不是我当大伯的夸海口，别看我瞧上去瘦弱，阿铮可结实得很，不信你随便拉个十四岁的男娃来，根本就没法和他比。” “乔老哥啊，我信，你快坐下吧，我这都看得见的，哪会不信？”刘广元笑着摸了摸颔下密密麻麻的黑胡须，微微点了点头，身体转向跟来的几个人， “这孩子是很结实，你们说是不是？” “当家的说的没错，乔小哥的身板子看着就硬气，”站在刘广元身旁，一个五短身材的汉子立刻伸出右手大拇指， “日后定成大器。” 其他几人也跟着纷纷附和，说了几句夸赞的话，唯有一位瘦高，脸长，看上去是来人中最年长的男子，此刻却神色淡漠地抛下几句不冷不热的话， “乔小哥身体是棒，只是长得太过秀气，少了点男子的英武，怕也不是能吃苦之人。虽说人不可貌相，可为了小姐好，这婚事，当家的还是看看再定才是。” “这位张戈张师傅，说话一向如此，不分场合轻重，”看到乔一庄面色耷拉下来，心里肯定不痛快，刘广元笑着打了一个哈哈， “我时常都被他呛得恨不能将他赶出镖局，可谁让他是咱镖局最有资历，也最有本事的人呢？如今也习惯了，由着他说，我不在意，乔老哥也不要往心里去，不理他就是。” “在理，这位大叔其实说的很在理，”不但被大伯当卖好“货物”一样拍打几下炫耀给人看，又跪着听几个男人对自己品头论足一番，乔铮的内心真苦，还在愁不知道怎么才能脱离苦海时，张戈的话给了乔铮一线生机， “双方都不了解，可不能随便嫁娶，这会害人一辈子的。” “你这话什么意思？”刘广元收起笑容，皱紧了眉头。 “阿铮，长辈在说话，你别瞎扯！”乔一庄这会可真急了，上前对着乔铮的头就猛抽了一下。 “我没有瞎扯，”挨了打，头脑一热，乔铮也忘了来人里有拿刀的，扬起脖子就一股脑说出了自己心里的话， “我本来就是独身主义者！就算一定要婚娶，那也要两人先有感情，没感情谈什么婚事？” “他是在说人话吗？”本来已是不快的刘广元这会因为听不懂乔铮的话，有点发懵。 “广元兄弟，事到如今，我也不能瞒你了，”乔一庄摇着头使劲跺了跺脚， “阿铮这娃他有病。” “什么病？” 突然一个清脆的声音平地冒出，吓了一跳的乔铮到此刻才发现屋子里还有一个人，一个被刘广元身旁几个男人挡住，他之前完全没有看到，镖师打扮的小个子男人。此刻这“小男人”正拨开挎刀的青年汉子，径直走到乔铮面前，盯着乔铮的眼睛，一字一顿道， “你到底什么病？”
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