江州城外，一条堤坝弯弯曲曲地绕过。
由于上游砍伐严重，河底淤泥堆积，导致安江河段的水位每年都在上升，如今大部分区域已经成了地上河，堤坝也是越修越高。
八月七日晚，老桧村的村民们结束一天劳作，进入梦乡。
忽然，一声炸响，如同旱地一声雷，将村民们惊醒。
村里的狗接二连三狂吠起来，紧接着，只听有人大喊：“发大水啦！发大水啦！”
一时间，平静的村子像是炸开了锅，鸡飞狗跳，大人惊慌失措，孩子哭闹不休。
涛涛江水，冲破堤坝，漫过田野，涌入附近村落。
大多数民房顷刻间被大水冲毁，来不及上高地躲避的村民也被洪水裹挟着冲跑了。
山丘之上，几个侥幸逃过一劫的村民望着下面的人间地狱，不禁失声痛哭。
他们辛辛苦苦建立起来的一切，就这么轻易地被摧毁了。
绝望，在幸存者中间蔓延。
家都没了，他们活着还有什么意义？
这时，一声类似耕牛哞叫的声音忽然响起，拖着长调，划破夜空。
幸存者们循声望去，一个个睁大了眼睛，眼神中充满震恐和敬畏。
只见月光下，一只庞然大物跃出江面，又重重地落了回去，激起漫天水花。
……
永乐十年，八月七日晚，江州附近的堤坝突然决堤，沿岸几个村落和大片农田受到不同程度的洪涝灾害。
消息传到府衙，蔡知府大惊，急忙安排调度，并亲自奔赴灾区，现场亲自指挥援救工作。
等到第二天，消息已经传遍了整个江州城，人们纷纷对灾区施以援手，或圈钱捐物，或自组队伍前往救援。
有人散布小道消息，说这次根本不是天灾，而是人祸。因为有人亲眼看到江水里出现一只妖兽。
在老百姓的认知里，太平世道是不会出现妖兽的，而一旦出现妖兽作乱，必然是因为官府德行有失，触怒老天，故而降下这等灾祸。
从古至今，但凡有妖兽出没，意味着天下将乱。
官府现在正忙着应付灾难，也没时间管这些流言，于是短短一天内，妖兽出没的消息就散播开了。
临近中秋佳节，却发生这种惨祸，给这片富饶的区域蒙上了一层阴影。
……
府衙里最近很安静，主要是蔡文轩出了远门。
前不久他领命，率领神机营两千士兵北上应天府交流经验去了。
长江水患，就发生在他离开后的第七天。
韩休也根据自己的财力向灾区捐了些财物，他能做的也只有这些了。
这天照旧和张虎练刀法，发现他似乎有些心神不宁。
询问后才知道，原来张虎老家正好位于灾区，而且是首当其冲、受灾最严重的那个村子。
他父母已经死去，但是还有大哥一家住在那里，不知道他们的情况如何，因此忧心忡忡。
可是他作为贴身护卫，是不得随意擅离职守的，知府临走前特地嘱咐过他，所以只好把心事憋在心里。
韩休心想这家伙也真够憨的，这事说出来自己会不让他回吗？要是自己不问的话，他还真憋的住。
稍微思考了片刻，韩休决定还是和张虎一起前往灾区，说不定能帮上忙。
香儿知道后，说她也想去。
于是三人稍微收拾了一下，一同前往灾区。
张虎乘一匹马，韩休和香儿同乘白鹄，全速前进，只用了半日，便抵达目的地。
入目只见满地疮痍，到处都是倒塌的房屋，和流离失所的灾民。
救援、安置灾民、抢修堤坝，三方面同时在进行。
三人来到张虎老家所在的位置，也就是抗洪的最前线。
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