“为今之计，只有收拢败兵撤到阳翟，再图大计了！”
眼看手下的步卒无法挡住曹操率领的三河铁骑，波才遂绝了侥幸之念，他当即在谋士公冶州的建议下，率军退往阳翟城，以图东山再起！
而汉军则一路高歌猛进，在短短一夜之间绞杀了近两万黄巾兵，另外俘虏了三千余人，还有更多的贼兵被汉军军威所震慑，带着手下逃进深山老林，落草为寇了。
汉军持续追杀了一夜之久，由于久战疲乏，天亮之后各自返回长社休整。
庆功宴上，众将讨论着前番大战的战果，杜尚眼角的余光正饶有兴致地观察着曹操，此人健硕孔武、气度不凡，确是个不容忽视的人物！
对面的曹操也抚弄着胡须看着他，两人眼神对视片刻后，相顾大笑，举杯满饮！
席间，斥候闯进来禀报的军情，却搅扰了众人的酒兴。“启禀中郎将，贼帅波才退到阳翟后，便紧闭城门，开始收拢败卒，日夜训练，准备与我军决战！”
皇甫嵩闻言，放下手中的酒樽，轻蔑一笑道：“乌合之众也配与我王师死战？倒是省了我等的力气！”
“哈哈哈哈，波才太不自量力，十万大军眨眼间便去了大半，却还没有醒悟！”众将你一言我一语，都跟着大笑起来！
唯有曹操眼睛死死的盯着在场众人，大喝道：“诸位将军可曾听说过骄兵必败，哀兵必胜？”
皇甫嵩被说得冒出一身冷汗，从帅座上站了起来，对曹操拱手说道：“幸有孟德提醒，是我骄狂了，不知将军可有妙计破敌？”
在众将诧异的目光中，只见曹操令人撤去酒席，在堂上展开地图，行至图前，肃然指点道：“昨日之战，我等占尽了天时、地利、人和，方才侥幸取胜，若是再战，胜败尤未可知，应当趁我军士气大盛之时，尽快与波才决战！”
“好！全军明日南下，与波才决战与阳翟城下！”
已经喝得有几分醉意的将军们振作起精神，起身应诺道：“末将领命！”
…………
经过长社战败之后，波才并没有就此一蹶不振，他一方面收拢溃卒，一方面痛定思痛，反思长社的失败。
自己麾下有十万之众，为何在攻打长社小城、面对万余敌军的时候反而却失败了？
他跟谋士总结出了两个原因。其一，他麾下虽号称有十万之众，却都是些刚从田间走出的农人，不知号令，打仗时一窝蜂，人虽众多而无大用，或可逞一时之勇，但不能速胜时，就会面临失败的危险。其二，部众里山头众多，派系林立，各郡、县皆有小帅，当战争顺利时，可团结一致，而一旦失利，这些小帅为了各自的利益就会生出异心，消极应战。
可以说，波才的这个反思是很到位的，简而言之，就是军队缺乏训练，如果能给他一点时间，说不定他能把十万黄巾军变成一支精锐之师，可惜，他没有足够的时间，以后也没有这个机会了！
长社之战的失败，让颍川黄巾军陷入被动的局面，此刻摆在波才面前的只剩两条路，要么撤兵与其他部队会合，要么带领剩下的五万人与汉军决战，争取一战消灭这支大汉最精锐的军队！
在思考了一夜之后，他还是决定厉兵秣马，誓师励士，与皇甫嵩、曹操决一死战！
此刻在阳翟已经收拢了五万败兵，而汉军经过连番血战，即便加上曹操的援军，能战之士也不足一万人，黄巾军在兵力上还有着绝对的优势，这便是波才敢于再战的底气！
..........
次日一早，皇甫嵩率领全军南下，汉军的军容甚壮，长戟如林，战鼓声声，数千匹战马的马嘶之声可传数里之外。
一路上，不少县民也在远处观瞧，异口同声地称赞：“王师威仪，赫赫天威！此次南下，必能平定郡南，尽灭贼兵！”
下午时分，汉军在阳翟城外展开阵型，长矛兵上前，轻步兵居中，弓弩手居后，组成了圆形防御阵！
最前方的近千名长矛兵环列于外，擎起长矛列成密密麻麻长矛阵，矛刃森森，仿佛刺猬身上锋利的刺针，纵然是虎狼之兽，亦感难以下口。
阵型列好之后，汉军齐声大喝，阵型后方响起了震耳欲聋的战鼓声，一股肃杀之气开始弥漫！
突兀的响起了号角声，像是利剑般瞬间划破长空，皇甫嵩手下近八千步兵摆出防御阵型，准备诱波才出城一战！
曹操率领的三河骑士埋伏在步兵军阵后方，这支骑兵气度森严，骑士们戴着飘洒红樱的兜鍪，穿着玄色的两当铠，披着绛色的战袍，手持长达丈余的铁马戟，他们所骑的皆为良马，高七尺，俊美雄壮，战马上还披挂着马铠，战斗力十分强大！
这是曹操制定的战略，由皇甫嵩率领步卒引诱波才出城，待得两军相持不下的时候，曹操再率领骑兵从侧翼奔袭黄巾军，由此一战可定！
波才立于城头上顾视汉军阵型，默然片刻，吐出了四个字：“出城迎击！”
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