皇帝用小时候从奴隶那里学到的突厥语狠狠咒骂了一声，泰提修斯仍是一副习以为常的模样，他身旁的塞尔柱指挥官卓什第一次听见罗马皇帝讲自己的语言，嘴角的胡须不禁微翘了起来。
“让军队做好准备，明天随时拔营。”
泰提修斯行着军礼，轰然应声，身上的铁甲发出一阵摩擦的响动，皇帝平淡话音中的怒意让他忍不住打了一个趄趔。
第二天，泛着血腥气的军营在薄雾中苏醒过来，微雨浸湿的烂泥让一切变得灰蒙蒙的，披上皇家首席佩剑铁卫阶级独有的镀金盔甲和白色披风后，泰提修斯看起来跟一个传统的罗马军区长官已经毫无分别军区长官及其副手一般属于asiliksrspaharis等级。营帐外，成排的禁卫军列队走过，手中抱着包裹大小兵器的牛皮跟马皮，瓦兰吉的红色三角旗也扎得紧紧的，以免被雨水打湿后掉色。
洪亮的军号声骤然传来，泰提修斯侧耳倾听，随即有些激动地爬上营壁，透过轻烟般的雾岚，第一个西部援军士兵的身影终于显露出来。
幽灵般的红色披风笼罩着一个遍体精钢的贵人，头盔上雕刻的狰狞狮鹫布满雨滴，愈发辉煌耀眼，然而头盔的主人却在对一个穿着简朴的中年男人谦卑行礼。
“你迟到了，我的兄弟。”
“都是杜卡斯的错，陛下……”凯撒嘟囔着抱怨起来，却被皇帝一个眼神止住。
“怎么不见尼古拉将军？”阿列克修斯紧盯着凯撒那张被打湿的脸，一点也没有叫宦官给对方取来新衣袍的意思。
“被杜卡斯家的小子留下了。”凯撒终于找到了机会，立刻大声答道，“只有乔治将军和我一道，那家伙给我们的人马连一半都不到，中央禁卫军也被扣下了一半！”
阿列克修斯心底一惊，他的第一个念头就是小约翰难道要谋反？表面上，皇帝依然不动声色。
首都如今在兄长伊萨克的牢牢控制下，虽然靠着皇后的帮助，前任凯撒老约翰杜卡斯有可能突然控制皇宫，将安娜和约翰掌握在手中，但是没有伊萨克和教会的支持，杜卡斯们只能被围困在布拉赫纳宫中，等待自己回师平叛。
我的手上掌握了帝国最后的精华，巴格达也是我的盟友，约翰杜卡斯除了勾结诺曼人，还有什么机会呢？他会蠢到这种地步么？
排除了杜卡斯作乱的可能，阿列克修斯判断，小约翰一定是有别的事情瞒着自己，他为什么只让乔治回来呢？对了，乔治帕列奥列格的妻子也是一个杜卡斯，尼基弗鲁斯这个莽夫显然什么都不知道，那么真相就着落在尼古拉身上。
阿列克修斯瞟了一眼人群中的格里高利马夫洛卡塔喀隆尼古拉的兄弟，似乎想要说些什么，但是随即眼神扫向身侧的泰提修斯，后者似乎在朝他摇头。
现在还不是追究的时候，先完成眼前的事，只要消灭佩切涅格人，剩下的敌人自然会一一倒下。
看着眼前这群饿狼般渴望功劳的军事贵族，阿列克修斯忽然想起一个年轻的凯尔特人，他叫什么名字来着？记得那对漆黑眼珠里射出的也是同样的炽热，或许，这些野心勃勃的年轻人更值得拉拢，他们没有显赫的家族可以依靠，也难以觊觎帝国的至高冠冕这最甜蜜、最可怖的冠冕，愚蠢之辈得之，只会学着沉迷美食，享受爱欲，最终他们都和尼尼微的亚述王一般堕入地狱，帝国也因他们而腐朽衰亡，只有我，只有我懂得克制欲望，忍受苦难，也不忘妆点辉煌，粉饰太平，我的称帝或许不符合基督精神，但是只有我才能拯救帝国！
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