北色雷斯，康斯坦察要塞。
阿列克修斯皇帝正在给妻兄小约翰杜卡斯写信，前线的消息非常有利，佩切涅格人在前往约翰堡普雷斯拉夫的半道遭遇了迈森布里亚指挥安杰洛的伏击，在丧失西进可能后，这些残寇不得不往海岸线逃窜。既然迈森布里亚指挥是约翰推荐给自己的，阿列克修斯觉得这应该是一个不错的引子，至少可以向这位新受勋的高等首席贵族传递以下讯息：我们依然信任着你。
漫长的叛乱摧毁了北方军区的要塞、驿站、碉楼和烽燧系统，阿列克修斯继位以来，努力恢复着各地的村镇行政系统，以优先保障军需征集的效率，但在这片凋零的战区，保加利亚亡国后由历代罗马皇帝修建的防御系统已无力维护，情报主要靠军事侦察获得。
不过阿列克修斯皇帝对战略显然有自己的判断：敌人一旦逃过哈伊莫斯山脉，就会被黑海和伊斯特河包夹，那里是西美索不达米亚军区的南境，坚不可摧的康斯坦提亚堡垒正好拦在逃亡者和伊斯特河之间，黑海方向还有一支罗马舰队随时巡弋，敌人想要逃向伊斯特北岸，便只能再度西折。
“泰提修斯，告诉凯撒，我们只给他半天，然后就动身。”
“向何处行军，陛下？”
“德里斯塔……”皇帝的声音几乎带着一丝怀旧。
德里斯塔，这座在古代被称作多罗斯托伦的着名要塞，正是通往伊斯特对岸的枢纽所在，沿河分布的大小堡垒环卫着中央的一座主城，一百年前，罗斯大公斯维亚托斯拉夫就是在这里被约翰齐米斯基斯皇帝围困了六十七天，胜利后，约翰皇帝亲自将武圣人的名字赐予这座城市，将其改名为狄奥多堡。
如果能够在这里解决入侵者，他就可以重现马其顿王朝的功业，甚至沿着伊斯特河向多瑙河上游摩拉瓦进军，与迪拉奇乌姆驻军两路并击，将那个僭称皇帝的塞尔维亚叛徒抓回首都的赛马场展览，阿列克修斯科穆宁将成为与奥勒良、查士丁尼、约翰齐米斯基斯、巴西尔二世一样的世界光复者。
罗马的行省将一一回到我们手中，没有人再敢提起我们和异教徒的交易他们会痛哭着下跪悔过，像涂油的奴隶一样亲吻我们的双足，因为我们会再度成为亚洲和欧洲的主人。
他和马利克沙的来往并非没有后患，就连皇族内部都不是没有反对的声音，但是这些都无关紧要，胜利将是最好的证明。
黑海海滨，迈森布里亚北部隘口。
夏末的夕阳照在山海之间，雄伟山隘的阴影下，波光粼粼的海面不断映射着日光，折射在上百名罗马骑兵的精甲之上。
“马蹄印很新，又是一支大队。”瓦拉几翻译官朝马背上的安格斯统帅喊道。
“如果我们人马更多些，只要在这里布置一路伏兵……”基里亚库什愤然掷鞭，惹来库曼佣兵一声蔑笑。
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