几处农民军传来消息，以李卑、戚元弼、贺人龙为首的明军将领，开始调集重兵，拉网式的配合作战。
张献忠拉着曹操跑到湖北，他打定主意，如果山西和河南不可回，他就进入巴蜀，相信王嘉胤如一条大鱼，能钓住洪疯子的目光。
湖北并不属于洪疯子管辖的范围，张献忠抓紧时间在这里招兵买马，训练士卒。
马元利笑道：“大王，现在西北关外都是火帅的天下，我瞧他要不了多久就会杀往陕西，咱们进了巴蜀，和他们遥相呼应，岂不是更好？”
小眼睛眯的很深了，张献忠轻声问道：“去了这么久，那边的线，通了吗？”
马元利点点头，“虽然不是很顺利，但火帅的大体动作瞒不过大王。”
“你龟儿，老子就知道你有的是办法。”张献忠听爱将说在西北公司下了种子，心情大好，他虽然文化不高，却也知道齐国孟尝君狡兔三窟的典故。
“妥啦，元利，带你看看咱们的新气象。”
张献忠跳上马，带头直奔太平镇而去，这地方离谷城十五里，在汉水北岸，原名王家河。
张献忠图个吉利，把它改成这个名儿，这里驻扎着张献忠的一万多精兵，由他的养子张可旺率领，防备官军从仙人渡进攻谷城。
徐以显长驻在这里，按照着古兵法上的图式，参考近代名将戚继光等人的练兵经验，每日用心操演人马。
“好军师，龟儿的，打灯笼也找不到！”
张献忠远远就看见演兵台上徐以显的背影，在心中亲热地骂着，他对某个人特别亲切，赞赏，就骂得特别粗鲁。如果他对哪个人客客气气，讲究礼貌，这个人就一定是被他疏远，或者是要在他的面前倒霉了。
一千名中军标兵正在校场中分几股进行操练，有的在驰马射箭，有的在比剑，有的在演习单刀或双刀，另有一队壮汉演习重兵器。
张献忠的部队以前不用重兵器，自从请徐以显做了军师，才采纳了徐的建议，增加了这种破城武器。
看着士兵们士气高涨，兵器也使得十分娴熟，张献忠对那把大胡子更加亲热，拉着就不愿放手。
放在以前，他经常耍上几招，表明跟将士们打成一片，便徐以显十分反对这种作法，认为没有领袖的风度，他便听了进去。
“元利，看看咱们的士气，和火帅的相比如何？”
马元利认真看完一遍操练，满意的点了点头，“大王，军师胸中有韬略，兵练得不错，只是咱们跟火帅比，有一个明显的劣势。”
“喔……”张献忠鼻孔中出了一声，显然有些不太服气。
“元利说说，咱们差了什么？”
“火器！”
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