在北方，佣书业也很盛行。魏书崔光传载：光“随父徙代今山西大同。家贫好学，昼耕夜诵，佣书以养父母。”同书崔亮传载：亮徙于桑乾今山西山阴东，“居家贫，佣书自业。”又刘芳传载：刘芳因战乱流落平城今山西大同东北，“处穷窘之中……昼则佣书以自资给。”蒋少游传亦载：少游“见俘入于平城……以佣写书为业。”北史房景伯传载：景伯生于桑乾，“家贫，佣书自给，养母甚谨。”
西部长安，也现佣书业。高僧传僧肇传载：东晋张肇，京兆今陕西西安人，年少家贫，“以佣书为业。”至隋初，长安佣书业依然兴隆。隋书沈光传载：陈灭，光家于长安，“甚贫窭，父兄并以佣书为事。”同书虞世基传载：“陈灭归国，为通直郎，直内史省。贫无产业，每佣书养亲。”
我们叙述佣书业，不能不提它的主力军佣书人。在我国古籍中，佣书人有不同称谓，或称“书人”，或谓“书手”，或云“书工”，他们都是贫民，因被雇抄书，故统称书佣。这些人有文化，书法佳，凭此一技之长养家糊口。可以说，他们是我国最早的出版工作者。从文献记载看，当时书佣较易寻到雇主，且收入不菲。在经济利益的驱动下，书佣们将最新信息以最快的速度进行传播。如梁书刘孝绰传载：孝绰“每作一篇，朝成暮遍，好事者咸讽诵传写，流闻绝域。”同书萧秀传载：刘孝标撰类苑，“书未及毕，而已行于世。”陈书徐陵传亦载：“徐陵每一文出手，好事者已传写成诵，遂被之华夷，家藏其本。”在此过程中，他们既获得了报酬，亦嘉惠了世人。
书佣们所以能够迅速传播信息，还有一个重要原因，那就是书写材料的革命。东汉以降，随着造纸技术的革新和原料的扩大，纸张得到丰产。由于纸易得易写，有诸多方便，所以纸写书逐渐代替了简帛图书。纸的广泛使用，使记录知识、传播信息非常便利，它对于佣书业的发展和社会的进步起了巨大的推动作用，正是书写材料的革命，成就了书佣的历史使命。
私家藏书在魏晋南北朝能够蓬勃发展，政治宽松是保证，著述丰富是条件，佣书业是直接的推动者，它使不同目的的藏书者梦想成真，这三者紧密相连，缺一不可。反过来，私家藏书活动又繁荣了学术研究，促进了社会文明，使佣书业更加发达。通过这样的循环，带动了社会进步，它是一种良性的互动。
通过以上叙述，不难看出，魏晋南北朝私家藏书的文化意义是多方面。首先，私藏家利用所藏，培养出了大批的贫穷的士人，嘉惠了全民族，其功甚伟，其事宜书。其次，私藏家保存和繁衍了中华典籍，传承了华夏文明。流传至今的先唐古籍，肯定有一部分经历了他们的庋藏和整理，使我们今天得以研究、利用。最后，他们发展了诸多学科，如历史学、目录学、校勘学、家谱学、地理学等等，创立了新体制的书籍，如三国志注、世说新语注、昭明文选等等。私家藏书这份宝贵的文化遗产，很值得我们认真研究。
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