“公子过谦。”皮洛秋巧笑倩兮，改而吹捧小二月道，“可知我这妹妹六月能言，七月通诗词意，五岁入读梅红堂，已是背诗千百首……”赞着赞着，皮洛秋话锋一转又赞到了何书桓身上，“妹妹天才，看人极准。公子初到京城，即被我这妹妹召至门下，定有着过人之处。”
何书桓不由惊讶重新打量小二月，这些他从前还不知，只知小二月年纪轻轻，即有着经商头脑，独立经营起了京城里名声最响当当的缬彩坊。她心地善良，好心接济了他们母子俩，对待他们还格外亲切和善。若不是街坊邻里时有人议论，他们母子俩才知道小二月竟是紫微舍人府下的嫡女小姐，还是官家小姐出身……
何书桓那目光里自然流露出尊敬向往。小二月长相出尘，笑容甜美，气质合乎大家风范又清丽脱俗，性子极好，无论是哪一点，都早已使得何书桓情窦初开。他不曾故意隐藏自己对小二月爱慕之意，但自觉配不上，爱慕化作向往，由衷表露忠诚，只愿为牛马侍奉一生来报恩。
何书桓那目光，小二月和皮洛秋都瞧不出超乎忠诚，梁允却是一眼看出暗藏爱慕。许是男子更理解男儿心思。适龄男女间欢喜，何曾单纯？
梁允本已看不惯那目光。此时小二月也带着赞意看了何书桓一眼。二人相视一笑，似藏着什么秘密。
何书桓坐着挺了挺胸膛，竟顺着皮洛秋话道：“伯乐识马，我虽瘦骑，但当良驹。”
小二月的目光给了何书桓底气，有她支持，他自觉能驰骋千里。此话一出，但见他眼里自信神采飞扬。
皮洛秋留意着梁允神色已是不快至极，笑谈：“祝公子和妹妹马到功成。”
小二月笑得更欢，眼里满是自豪。
那是女人自豪自家男人争气的眼神！
出乎皮洛秋预料，梁允忽然泄气。小二月和何书桓都顷刻察觉，梁允眼中敌怒忽然不见，但觉苦涩。
这场仗是小二月和何书桓赢了。
她赢在了哪里？他们又是怎么打起仗来？小二月恍惚，心里没有半点愉悦，反而竟隐隐一痛。梁允似误会了她和何书桓关系？
小二月下意识张了张嘴，终说不出任何解释。罢了，他要误会就随他去吧。如此，也好。
五人于厅堂又坐时候，厨房人来传饭。皮洛秋留梁允吃饭，梁允道还有事情，便自离去。小二月也留何书桓吃饭，但何书桓道回去陪娘亲，小二月体恤，由他出府。只小二月、皮曲氏、皮洛秋、皮襄氏聚集用饭。饭中无人言语，用毕各自回房。
皮府外，梁允和何书桓同路，不免并驾而行，一度尴尬。
初时梁允快走几步，忽然又压下脚步，像是故意踏着四方大步慢悠悠而行。何书桓始终随后梁允几步，不敢绕行。
“你，不住在皮府？”近至城中，梁允忽然侧首探问。
“回王爷，我住在石榴巷西，小姐西宅。”何书桓不知怎的，补充一句，“刚是送小姐回府。”
梁允细看何书桓一眼，见他目光低垂恪守本分。二人已走到城中缬彩坊门前，梁允不再言语，折身进了店中。
何书桓目光追随梁允片刻，细观其背影风度翩翩气势磅礴，路旁之人都自觉退让。何书桓自忖云泥，觉唯有如此人中龙凤才配得上二月小姐。为何二月小姐与宣亲王殿下间却……
何书桓不傻，还是因为男人最懂男儿心思。梁允初见面就对他不喜，或因为他出身卑微，本就入不了其高贵眼目。但梁允不喜缘由，更带敌意，分明是因他和二月关系，猜疑生妒。
原本，何书桓见梁允是送皮洛秋回到皮府，还替二月不平，梁允是吃着锅里的想着碗里的。但一顿茶吃下来，皮洛秋狐媚之相，讨好梁允明显，梁允那一双眼睛却始终在小二月和他身上打转。皮洛秋言辞间意欲挑拨梁允对他醋意，借以离间梁允对二月不喜。不能说皮洛秋是不成功的。只是梁允最后落寞目光，就是他见了都心生恻隐。
梁允不是个平白善妒小人，分明对小二月爱慕深沉。何书桓念及此忽然一愣，回想小二月初在皮府门口撞见梁允和皮洛秋同行，目光可也复杂。原来如此！
何书桓笑着收回目光，继续前行。他以为，梁允之所以同皮洛秋走得近，是故意气小二月。呵！梁允也不过青涩年纪，要讨女孩儿欢心，都不免用了这笨法子呢。
“娘，我回来了。”西宅内，李淑云早归，热好了饭菜等待何书桓。
在自己娘亲面前，何书桓立即变回最是单纯的傻小子，自然将刚刚一切告知李淑云，最后道：“我瞧着，宣亲王殿下同二月小姐分明是郎情妾意，二人般配。”
李淑云复杂看了何书桓一眼，摇头道：“二月小姐自有分寸，你莫添乱。”
知子莫若母，李淑云哪里瞧不出，何书桓一双眼睛滴溜溜转，是在想着如何推二人一把。可是他对小二月的心思……
李淑云有些心疼，不说破儿子那不该有的爱慕之情。配不上的，终究是配不上，何书桓自觉，李淑云更不敢鼓动儿子去高攀。
何书桓不答。李淑云继续道：“你可清楚人家是什么身份？你凭何插手？这不该管的事儿少管，做好你的本分。当心惹祸上身。”
“知道啦，娘。”何书桓苦笑，被李淑云点醒。之于梁允，他万万不该招惹。
三日后，何书桓又被请入皮府。这次，竟是皮照民召见。偏偏小二月并不在家中，皮曲氏将人带入书房引荐后也做腰身乏累，回去歇息。
何书桓站在书案前，皮照民坐于书案后，双方互相打量。
此时皮照民为官日久，虽还是文弱身材，但面上官威赫赫。何书桓一时心下堂皇，不知皮照民单独召见何意，只是在皮照民打量目光下更加挺直了胸膛。“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。通何意？”皮照民忽然开口，竟道考题。
何书桓巧知此题为上次会试三场题一，张口答：“大学的道理，在于彰显人人本有，自身所具的光明德性，再推己及人，是人人都能去除污染而自新，而且精益求精，做到最完善的地步保持不变。”
皮照民略点头，又问：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后平天下。”
此题会试不曾出，但衔接上问，何书桓也知答案，道：“经过一番穷理尽性的功夫，物欲革除之后，一切事物的道理无不清楚明白，明理之后，起心动念皆是真诚无妄，起心动念真诚无妄，自然存心端正无私无偏颇，身心端正无私，自然会好好地休养德行，身体力行，自然一家和睦井然有序，家中井井有条，才能够治理好国家，国家治理布上正轨，才能进一步使天下太平。”
皮照民笑了，赞道：“好，好，孜孜不倦，敏而向学。你可知此一题曾做会考？”
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