作为旧北汉名宿的马汉起其实也称得得上一家名门了，爷爷马光禄和父亲马忠贤都曾任北汉司空，虽说自己时运不济命运多舛，没当几日司空祭酒北汉就灭国了，好在到了大秦，老皇帝看他一身正气，倒是没小气，给了个从四品的武威太守，也算是对他马家“三世司空”的信任了。
本来，马汉起作为北汉遗民，乃是大秦接管北汉凉州道的一大助力，官场之上绝对是众官争相交好的对象之一。简而言之就是“弹劾贬官轮不到我，加官进爵或许有我的份”，绝对是前途无限，而马汉起在凉州道也确实是顺风顺水。
可好景不长，马汉起本就是文人出身，即便高居武威太守，也酷爱参加诗词歌会。虽说大多情况下，他都是作为德高望重的长辈指点后辈，但偶尔也会作诗一首。而有一位辞藻华丽且自视过高的年轻才子，曾作诗请马汉起评鉴。马汉起性子古板，对于那些辞藻华丽的诗篇向来不喜，而那位才子狂傲的性格他也一样不喜，不仅没给那位才子任何夸赞，反而将其批评一通。才子年轻气盛，心中自然不服，便让马汉起也作诗一首以服众。马汉起虽然年纪不大，但马家“三世司空”，自然有真材实料，仅一炷香时间便作出一首佳作，引得满堂喝彩。那才子丢了面子，又遭到众人嘲笑，心中越发阴狠。而脑子灵机一动，在私下里便将马汉起这首佳作连同其姓名中“汉起”两字扭曲成了一首反诗。虽说马汉起为人正气，但实在敌不过三人成虎、众口铄金，此事便被上奏到了朝廷。
新皇帝赵明虽说对马汉起没有任何君臣之情，但马汉起的为人他还是有所了解的，所以本该因谋反之罪而株连九族的结局则以改为贬官收场。
就当所有人以为此事会以此平息时，屋漏偏逢连夜雨，半迟又遇打头风。马汉起的亲弟弟被人检举私相贿赂，霸占良田。而赵明对于马家的好感因为先前反诗一事而彻底败光，在得知贿赂之事后便雷霆震怒，下令将马家男子收监斩首，女子官卖。
“三世司空”的马家便因为小人报复而家破人亡，实在让人唏嘘不已。
而马汉起的女儿名叫马兰，只有五六岁年纪，乃是马家事变中唯一逃出的人。年纪尚没有别的去处，只好混迹在西北流民之中以求暂时的安身。
马兰因为年幼，其实并不知道家中发生何事。当初官兵前来抓人，她还在宅府中的池塘边玩耍，只听见外面一阵骚动，然后母亲让她快逃，她便得以逃出。
不过世间万物总归是有长有短，有利有弊。马兰虽然年幼不知事，但那些流氓们也因其年幼可怜，对她多加照顾。马兰便从太守家的掌上明珠成了吃百家饭的流氓女儿。
也不得不说，这世间，反倒是这些生活困苦的人更有人情味一些。
一日，这始于金城，终于长安的流民队伍，正在西北一处地方歇息，遇上了两个人。年纪稍长一些长相平庸的白衣男子相对瘦削，大概二十五六岁的年纪，背着一柄四尺长剑，脸上无悲无喜，云淡风轻，而他身后则跟着一名十七八岁的少年。这少年浓眉大眼，面带微笑，长相颇为清秀，一身朴素的布衣，而头发竟然是罕见的赤色。
两人从西北而来，正好与流民队伍相对而行。大概是两人觉得行走困乏、天气干燥，觉得有些口渴饥饿，两人便去一旁不远处的摊头上准备进食。此时混在流民群中的马兰觉得少年那一头红发有趣，便跑到两人身边问道：“大哥哥，为什么你的头发是红色的？”
青年男子没有理会马兰，甚至都没有转头看她一眼。反倒是红发少年性子相对外向，脾气温和，伸出手摸了摸自己那赤红头发笑道：“我一出生头发就是红色的，小妹妹你问为什么是红色的，我也不知道。小妹妹你是哪家的孩子，饿不饿，要不要跟哥哥一起吃些东西？”
马兰性子坚强，不像别的小孩那般软弱，便回答：“我是个孤儿，不是哪家的孩子，我的爹娘都没了。”
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