钟。
钟声具有极强的穿透力，它在深夜敲响，方圆十公里的区域都能听到它的低沉动静。
“钟声？”熟睡的雷格拉夫迷迷糊糊坐起来。
他轻轻推开毯子坐看右看，大部分战士还在熟睡，随处可见的篝火也不再热烈。
士兵的鼾声与战马微弱的低鸣，显得世界格外安静。
世界也的确安静到可以清楚听到河水拍打河岸的浪花声，就跟突现那钟声悠扬。
难道某个大教堂要在深夜敲钟？现在又不是卡可以举行盛大弥撒的日子。
“奥尔良？是你吗？也好……知道我们到了，明日我们也好交涉。”想到这个，雷格拉夫又躺下了。
他能估计到奥尔良方面的举措，但事情比他想得更严重。
图尔军发动围城之战逼得奥尔良非常痛苦，退兵之后，因为秋收被耽搁，大片的农田绝收欠收。
加上军队针对城市附近村庄的疯狂破坏，凡是成功逃亡的村民也落得一个无家可归的下场。
奥尔良是圣十字大教堂所在，大主教热拿不仅高寿，在帝国内更是德高望重。
热拿已经八十四岁了，去年冬季经历的太多事情几乎催夸了他的精神与身躯，老教士命不该绝，虽然衰弱得厉害，硬是待在暖房里挨到了844年的春天。
或许是又到一年春暖花开，老教士的身体居然有些恢复。
此事被绝境中的军民视作一种吉兆，本该病故的老主教转危为安，一定意味着大天使默
默的降下祝福，暗示着奥尔良最绝望的日子已经结束。
在过去的冬季，大量避难的村民冻饿而死，仅仅教士安葬的死者最终达到两千之巨。
凡是体弱者都死了，活下来的人们在天气回暖后陆续出城重建村庄，以及关键的春耕。
这种局面下想要在收取十一税已经不合时宜，伯爵承诺城市的大门始终对民众打开，如果敌人再度进攻，只要向着奥尔良逃命就好了。
这一次，伯爵连夜履行了他的承诺。
骑兵连夜冲到正重建的村庄，熟睡的村民纷纷苏醒，完全不需要任何催促，他们抓紧时间带着必要的细软撒腿就跑。
一夜之间，又是近两千村民逃到奥尔良城，一时间小城又变成人数超过三千人的大难民营。
比起之前困与围城战的痛苦，奥尔良伯爵又四处筹措储备了一些粮食。有经验之后，他确信自己再遭围城战，可以更从容的应对很长时间，能把可恶的图尔军拖得退兵。
奥尔良的威廉做了最坏打算，他估计哪怕图尔的罗贝尔做孬种继续攻击，只要奥尔良把时间拖到阿基坦国王大军降临，一切都会好起来。
于是，紧急避难民众很快不再惊恐，只是依旧不知道那些大军的身份，一时间谣言四起。
在复杂的情绪里，奥尔良军民迎来看似平静的清晨。
不远处，休整的麦西亚联军站起来，他们吃过一顿饱饭后再度行动，为此本该清洗干净的
炊具，随便扔到马车就不管了。
雷格拉夫下达命令：“我们抵达去年的旧营地扎营，争取今天就开始渡河行动！”
本就吃好喝好浑身力气的战士们，听到统帅如此命令顿时士气大振。
他们昂首挺胸旗帜飘扬，以最光荣的姿态继续沿河前进。
他们不仅旗帜多，每一支扛在肩头的长矛，矛头处都绑着黄蓝混色布条。
河道上庞大船队依旧与陆路部队保持接近的速度，最后约莫十公里的旅途几乎是笔直的一条线，马车压在草地留下深深辙印，马蹄把草地踩得坑坑洼洼。
他们有条不紊的抵达旧营地，三千余大军屹立于河畔，在他们的对面就是奥尔良城。
“奥尔良到了。”雷格拉夫抬头望之不禁慨叹。
“这就是奥尔良？”阿里奥伯特眯着眼摇摇头，“国王似乎高看它了。”
“它本就不是大城，至少没有图尔大。其实如果人生有机会，你可以去罗斯的新罗斯堡看看，那才是巨大城市。”
阿里奥伯特好奇的闻讯：“你熟悉的故乡？我的确有些好奇。已知世界尽头的大城市么……”
因为法兰克的城市几乎都是服务当地贵族领主和教士的，能有资格为城墙保护的民众人数很少。贵族们也不屑于与农民交流过甚，至多许可村民将村子建在城市附近。
新罗斯堡当年是作为罗斯部族新定居点建造，部族内形形***的家庭都要在城市有一块地，部族
内部讲究公平，所以城市从一开始就做了很大布局，乃至留下空地让居民扩建房屋。当罗斯迅速发展，待内城空间已经不够了，房屋开始向上层扩展，同时内城外兴起更多卫星城。连卫星城都在扩建，涅瓦河口的一系列定居点彼此连成一片。
罗斯的城市已经是内城、外城、城乡接合部、乡村的渐进格局，如此住上两万人也不稀奇。
倘若以罗斯的标准定义城市，奥尔良城也要把附近村子算作范畴内。
奈何那些村子已经在去年被系统性焚毁，现在展现的奥尔良城，俨然就是一座有厚重城墙保护的巨大城堡要塞了。
此时，船队开始靠岸。
哪怕七条长船拖曳着连成串的载货驳船，轻而易举就能从奥尔良城外的河滩登陆，在得到雷格拉夫明确命令前，每人敢贸然行动。
布鲁诺奋力跳下船，在他的身后，一众兄弟如纤夫一般，以缆绳将各条驳船拖曳靠岸。
他回望一番城市围墙，握着剑柄愤愤然走进已经在河边闲逛的雷格拉夫。
“你来了。”
“我是来了。兄弟，奥尔良方面居然什么表示都没有，他们仿佛一只乌龟。”布鲁诺蔑视道。
“估计是怕我们顺手又把城市包围了。这次，我们的联军可比去年的图尔军兵力更多。”
“该不会。你是计划先把军队送过河，把城市包围了再命令他们打开城门？”
“那倒不至于。”雷格拉夫耸耸肩，示
意插在泥地上的查理曼狮子战旗：“我们现在可是阿基坦国王的先锋军。奥尔良敢不与我们合作？依我看，就差遣一位使者先行过河，带上狮子战旗和他们聊聊。”
言外之意，谁是使者已经再明白不过了。
于是，阿里奥伯特自信地走进那战旗，奋力将之拔起来又扛在肩膀。
一双双眼睛旋即朝他看来。
“诶，都看着***什么？别担心，这件事由我负责。我本就是国王的使者，由我与奥尔良伯爵交涉，是我分内之事。”
看他如此主动，雷格拉夫与大家交换一下意见便毫无意义。
好歹阿里奥伯特也是男爵级贵族，在身份上实在不比奥尔良差多少。还是作为查理信得过的近臣，有他出场谈判，可比麦西亚军亲自差人去，更能令对方放心。
“你打算何时让我出发？”阿里奥伯特再问。
“我看现在就行。如果你不觉得很累……”
“无妨。尊敬的
麦西亚王，我知道你希望趁早过河，我会努力实现它。愿天主保佑我迅速成功。”阿里奥伯特最后划了一番十字后，就与负责管理船舶的老埃里克和布鲁诺浅谈一番。
很快，一艘长船被从一串的驳船队里分出，这条船上一位中年男子，他站在船艏面色凝重，手握查理曼标志性的红色金纹狮子战旗，随船快速漂向河对岸。
一系列令人惊讶的场面展现给奥尔良城守军，伯爵威廉低调的站在城墙，他
估测对方的真实身份，随着一条长船突然登陆，就当很多守军以为新的战斗爆发而倒吸一口凉气，看清楚那红色旗帜上金色的狮子图案的威廉，几乎一瞬间，他的惶恐就化作了宽慰。
河对岸的哪里是什么敌人？！虽然令人难以置信，这就是阿基坦国王的军队。
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