京郊百里外潺潺溪流徜徉着斜阳暖光。
赤月国一行人奔走大半天，停至溪边饮马小歇，并等待安排食宿者归返引路。
为免惹来过多关注他们早已换下赤月族的服饰。
又因拖运徐家赠予的丝绸、茶叶、书画等物，倒像是异族商家出行。
秋澄在外多穿男装，此际白衣如砌雪俊逸高华如不发出她那清脆嗓音，宛若翩翩美少年。
她以葫芦瓣舀了满满一瓢饮，亲尝无异，方送至徐明初手上，语带关切：“娘车马劳顿您还撑得住不？”
徐明初斜斜靠在马车车头脸色略显苍白。
她自去年听闻母亲病逝后身体一度十分虚弱回娘家后与双亲重逢心情愉快休养得宜甚少走动已恢复了七八成。
但近日离愁别绪夜夜难安今日归国途中急赶，沿途反胃欲吐手足冰冷。
只饮下两口溪水听犬只呜呜哀求她将葫芦瓢塞回女儿手中。
“让大毛二毛下车，活动活动。”
阿六答允，转身拔掉车门插销。
门刚开出一道缝，双犬争先恐后挤开门板，如锐箭般窜出，兴奋蹭了蹭阿六的手，叼走他手里的饼，两下啃食完毕，随即愉快冲到溪边。
它们边旋转着把身子泡进水里，边喝着水边扑腾，还追逐着水上的落叶，喔喔乱叫，忙成两团灰影。
秋澄东张西望：“对岸野桃树上的果子熟透了，我挑些给大伙儿解解馋吧！”
她自恃会武，凡事喜欢亲力亲为，就连打架都爱冲在最前，兼之骑马半日，需舒展筋骨。
阿六喊了大毛二毛两声，见双犬玩得忘乎所以，顺手清理一提匣，尾随秋澄前去。
“公主，等等我！”
“嘘！”秋澄制止他，“说好喊我姐姐！到了赤月国，你照样喊我姐！嘻嘻！”
“为什么？”阿六茫然睁着大眼睛。
依稀见林外有人影缓缓步近，料想是山野人家，秋澄没太在意，答道：“因为，我没弟弟，没人那样叫我！”
阿六咧嘴笑：“那毛头和二爷家的公子们，不是唤您表姐么？”
秋澄跃至树上，摘下桃子向他抛去：“那不一样！我就想有人喊我姐姐！你有所不知，我只有一位兄长，比我年长了整整十岁！看上去温文尔雅又病弱，人可精着呢！满脑子全是欺负小孩子的坏主意！”
阿六咂舌。
秋澄见把他唬住，嬉笑道：“放心，只要你老老实实听话，姐姐我定会罩着你！”
眼看提匣装满桃子，小阿六不得不用双手抱住秋澄又以丝帕兜了几个，才喜滋滋跃回地面。
无枝叶阻隔，她方看清，身后慢悠悠走来的，并非什么村民，而是一男一女。
男子身型高大健硕，眼如铜铃，灰衣朴素，气度却豪迈不凡。
女子穿一身暗花深紫袍，前襟挂了一枚白色的双孔骨哨，发髻简单，容貌端丽，气质优雅，年纪应是四十岁上下。
望向浅溪中扑腾的大毛二毛，那二人不经意皱了皱眉。
秋澄禁不住多看了两眼，又觉不宜惹事，遂拉阿六往回走。
踏上大石过溪，她逐一洗净桃子，放嘴边尝了一口，满意向父母遥遥展示：“爹！娘！这桃子可甜啦！”
贺若昭搀扶徐明初上马车，闻声回望，笑容慈祥：“闺女，咱们先到前方十里外的客舍，你娘得歇息了！”
“好！”秋澄应声。
大毛二毛见大伙儿准备上车，跳至溪石上狂甩毛，忽而对渐行渐近的两名陌生人来了兴趣，不约而同跑上对岸。
徐明初生怕毛孩子吓着人家，连忙唤道：“大毛！二毛！快回来！”
双犬曾受徐赫千叮万嘱，必须乖乖听徐明初之言，听见她的声音，略微迟疑，却选择继续往前，扑向那名紫衫妇人。
众人震惊。
眼看大犬伤人在即，阿六大呼小叫，丢下桃子，飞奔而拦截。
所幸，大毛二毛只是不住细嗅女子，歪着脑袋思索片刻，随后摇晃尾巴，以的狗头蹭向对方的手。
女子极其惊讶，似犹豫该不该伸手摸摸它们。
徐明初轻轻挣开丈夫，踏前两步，再次呼唤双犬。
大毛二毛同时顿住，又不愿离开。
阿六快步上前，朝二人恭敬行礼：“抱歉，没管好自家狗儿，让二位受惊了！”
女子锐利双目打量他，又扫向对面一队人马，嗓音淡淡的：“无妨。诸位从何而来？要西行？做什么的？”
“回夫人，我家主子常年往来大宣赤月，做点小本生意。”
阿六被嘱咐过，不可泄露身份。
女子若有所思，摆了摆手，示意他把大犬牵走。
大毛二毛依依不舍，穿过小溪后，似担心徐明初生气，不顾毛发全湿，拼命往她身上狂蹭，极力讨好，险些将虚弱无力的她撞倒。
徐明初笑揉狗头：“下次不许乱跑！知道不？”
说罢，她亲手喂了两条肉干，唯恐双犬戏水着凉，命人拿干净软布，细细擦拭。
登车前，她有意无意觑远处的那对男女，见二人漫不经心沿溪散步，谈天说地，似乎未把适才的小波折往心里去。
她暗舒了口气，小口咬着野桃，清甜汁水入萦绕舌尖，安抚了她的焦虑。
当晚，赤月国众人留宿山边客舍，护卫轮番守夜，一夜相安无事。
翌日清早，贺若昭担心妻子身体撑不住长途跋涉，特地等大伙儿整装待发，才唤她起床梳洗，更体贴地把炖好的燕窝粥端至她房内。
徐明初如常裙裳简雅，为免耽误时间，仓促吃下半碗，便决定动身。
她由侍婢搀扶下楼，楼下除了他们那伙人，仅有两三名食客，和忙碌招待的店小二。
和秋澄、阿六他们打了个招呼，她翻出油布袋子，想再喂双犬几块肉干，忽闻山林里传出呦呦鹿鸣，竟隐含破空之意。
余人啧啧称奇，双犬却立时竖起双耳，四腿微曲，呈蓄势待发之状！
只隔了须臾，呦呦声再度响起。
大毛二毛猛地发足狂奔，硬生生将阿六拽翻在地，摔了个鼻青脸肿！
这下异状，令在场每一个人猝不及防。
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