寅时，初时三刻。
地、火、水、风四大不调，形成可怕病痛，不断侵蚀着萧凡的肌体与精神，苦重、酸楚、烘热、痿瘠、恍惚、浮肿、乏力、窒息等多种症状，轮番对其发起剧烈冲击，萧凡深刻地品尝到了痛不欲生、生不如死的滋味。
眼前站立的四人，虚实难辨，按照神秘人的说法，除了完全陌生的菜农外，其余三人，都可谓萧凡在这个世上，关系至深之人。
萧凡心中当然清楚，这只不过是一关考验，他所面对的，自然不会真的就是所谓的爹娘以及二叔，甚至那名菜农亦属虚幻。但无论是真是假，想要继续攀登宝塔的他都必须做出抉择，确定每一颗药丸的去向，确定由谁或者那几个人，来承接自己的痛苦。
考验看似简单，但其中却蕴含着人伦大道与义利之争。从伦理与亲疏上讲，如果现实中真的面临此等困局，相信很多父母都会甘愿为了儿女牺牲；同样，遵循孝道的儿女，也绝不忍心看着爹娘替自己受过。
再看恩怨情仇，萧瓒是萧凡的叔父，对幼年时的萧凡有养育之恩；但也正是他，导致萧凡与自己的爹娘骨肉分离，并遭受了十年非难。萧凡选或不选萧瓒，都有充分的理由，也令他的心灵更受煎熬。
而看上去最好的抉择，就是让与萧凡没有丝毫关系的菜农，一个人承接所有痛苦。但如此一来，萧凡就与亲手杀死那名菜农无异。最终，他赢得了利，却失去了义，作为一名本性善良的少年，今后将会背负一生的愧疚，永远除不去蚀骨销魂的心魔。
“选择你爹吧，他没有尽过一天为人父的责任，对不起你，也对不起你娘，让他替你受难，等于赎偿他十七年的罪愆！”
“不行，他是你爹，没有他何来有你？如果你让他去承受这非人的折磨，犯下的，就是大逆不道之罪，与禽兽又有何分别？”
一个声音在脑海中响起，但很快反驳的声音也如影随形。
“选择你娘吧，她绝对没有你想的那么完美，否则，当年她为何要突然抛下你独自远走高飞？或许，她早就跟别人有了其他孩子，如今一家人过着其乐融融的生活。让她替你受难，就是偿还这些年欠你的亲情！”
“不可以，找到阿娘是你多年来最大的心愿，当初她的离开，必然是迫不得已，将来，你要照顾好阿娘，保护阿娘，而不是让她替你承受苦痛！”
“还用得着考虑吗？过去十年的种种屈辱，你脸上为何总戴着那半边铁皮，阳城中人视你为洪水猛兽，你的家明明在南方却遥不可及，所有种种，都拜你二叔所赐。如今，正是你报仇的最好机会，让他吞下这四颗药丸，好好体会一下亲侄儿深入骨髓的痛苦吧！”
“以德报怨，善莫大焉。何况，他还是你的二叔，在你蹒跚学步之时，在你失去爹娘疼爱之际，唯有他，待你如亲骨肉。后来发生的一切固然非你所愿，但他又何尝没有说不出口的苦衷？纵使你要报仇，但在此之前，你偿过恩吗？”
“你最好的选择，就是将四颗药丸全部送入菜农口中。一饮一啄，皆有定数，前世之因，今生之果，他此刻能够站在你的面前，就证明上一个轮回之中，他对你犯过罪孽。如今，这既属于他的救赎，又能让你避免犯下忤逆长辈之罪，因此，他就是最适合承接你病痛的对象，切莫犹豫了！”
“此乃谬论，是肆意践踏人命的借口。登塔闯关是你自己的选择，遭遇险境是你应该付出的代价。菜农本与世无争，受你所累而命悬一线。救无辜之人乃结善缘，害无辜之人乃造恶业，菜农即为无辜之人，你有何理由去杀害一条无辜的生命？”
激烈的思想斗争，令萧凡头痛欲裂，加上身上每一寸皮肤、每一块血肉、每一根筋骨，都在遭受病魔炼狱般的摧残，他的毅力，支撑着他尚未倒下，但这样的坚持，距离崩溃已近在咫尺。
“阿爹”、“阿娘”、“二叔”、“菜农”，他们那四只托着红色药丸的手掌，距离萧凡越来越近，也意味着留给他的时间越来越少。
选谁？
到底选谁？
我到底该选谁？
……
天旋地转之中，萧凡浑身剧烈颤抖，一张脸由惨白转变为死灰之色，口鼻间的呼吸已微不可闻，身子半边冷，半边热，连汗水涕泪也宣告枯竭。
就在命悬一线间，萧凡在恍惚中，又想起了自己不久前闪过的那个念头——当有一天我真的寻到了阿娘，她站在我面前的时候，我能自豪地告诉她，自己是一个顶天立地的男子汉么？
好，我今日纵然病入膏肓，也不要借别人的命来苟活；我纵然要死，也要死得壮烈，也要成为值得阿娘骄傲的孩子！
神思彻底溃散之前，萧凡蓦然跃起，左手探出一次，就取过一颗药丸，直接放入自己口中。当四颗药丸全数顺着他的喉咙滑入体内之后，万蚁噬心般的恐怖痛觉骤然爆发，直接攻入萧凡五脏六腑，令其彻底昏死过去，再也不留半点气息！
宝塔之中，站立着的四个人同时消散，仿佛此前从没出现过一般。一股不知由何而来的浮力，将躺倒在地上的萧凡轻轻托起，直直飘向木梯处，转瞬间，当萧凡再度躺倒之时，身下地面，已属于第四级浮屠。
“佛曰‘我不入地狱谁入地狱’，既然你做此选择，亦可算过关。不过，永宁浮屠第四级，将予你的考验，正是死亡。死亦何惧，只要你能醒过来，那么往上之浮屠，就会是新的起点。你，准备好了吗？”
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