墉城以北，通往邙山的驰道上，车尘蔽日，长龙徐行，魏国宗室朝堂精英汇集于此，奔赴同一个目的地。
这是自数十年前魏文帝携皇族百官迁都阳城之后，再一次出现类似场景。但彼时与此刻，兴衰存亡，情形相差，可谓天壤之别。
两年前，北方六镇起义愈演愈烈，魏军败退连连，几乎丧失河北之地。但起义军之间也相互并吞，最终怀朔镇叛将葛嵘崛起，先后斩杀魏国彰武王元融、广阳王元深，拥兵数十万，自称天子，国号大齐，至此，起义军势力达到顶峰。
正当魏国上下对葛嵘束手无策之时，山西秀川胡族酋长朱荣横空出世，统合武川镇豪雄贺兰岳、万重海、怀朔镇将领高权、石渊等人，以胡族精兵七千，夏侯獍、朱兆、朱威等为先锋，出奇制胜，一战破敌十万，生擒葛嵘，并送至阳城处死。旋即，冀、定、沧、瀛、殷五州全部平定，朱荣大名，顿时震烁寰宇，更被视为魏国救星。
一开始，掌权者胡太后对朱荣采取拉拢方式，晋封其为柱国大将军、秀川王，并准备将宗室之女许配朱荣。然朱荣并不甘心做一名朝廷鹰犬，所谋甚大，遂与同样野心勃勃的元祐一拍即合，以为明帝元褆被生母胡太后鸩杀报仇为旗号，公开讨伐胡太后，并废黜幼帝元昭，拥立元祐为新君。朱荣本人自领侍中、大将军、都督中外诸军事、尚书令，并加封晋阳王，成为魏国军政第一人。
由于朱荣来势汹汹，魏国宗族百官对其又惊又惧，胡太后拉拢不成只好打压，但派出去的军队却一败涂地，最终黯然下台，沦为俘虏。朱威在阳城纵兵大掠，也令朝廷上下人人自危，对朱荣进京更加抗拒。直到萧瓒灭门、朱威横死，大部分人都认为这是矛盾积累爆发的结果，浑然不知有无形黑手在幕后操纵一切。
昨夜，朱荣突然召回河阴至阳城间所有兵卒，而元祐亦下旨阳城撤去全部防务，三月三午时前，魏国宗族百官合计两千余人，由羽林军护卫，前往河阴参加祭天大典。
再没有头脑的人都能想到，这场突如其来又郑重其事的祭天大典，将会开启魏国新一轮权力交替。“新人”元祐正式登基，朱荣扬威天下，乃必然之事。但以胡太后、元镛为首的“旧人”，将会何去何从，才是众人心中揣测的焦点。
至于一般文武官员，届时必然也会分出三六九等。属于太后死忠的，基本已经被清空了；元镛党羽最广，结局如何但看元镛本人处境，但就其资历威望而言，也不至于一撸到底，甚至还会获得笼络；弹冠相庆的自然是以往亲近元祐那一派，包括臭名昭著的“元初魔”等人，几乎肯定会得到重用。这就是所谓一人得道鸡犬升天，古今亦然。
行至邙山南麓，队伍的速度愈发缓慢。一来驰道变窄，二来爬坡费力，两千余人中大多数皆是文弱书生，纵然所谓武将，在多年歌舞升平酒色沉溺之下，甚至怎么骑马都忘了，如今一个个气喘吁吁，看在苏青假扮的“萧凡”眼里，唯有皱眉鄙夷。
一路走来，眼光犀利、雄辩滔滔的他令不少人刮目相看。过往听闻“元初魔”之首的萧凡，只知吃喝玩乐、醉生梦死，乃纨绔中的纨绔，极品里的极品，不想今日一见，果然是极品——有才之人。加上众人皆知“元初魔”必将前程似锦，故而巴结“萧凡”的人越来越多，恨不得掘地三尺攀上交情，日后也好多条路走。
“萧凡”心中得意，但神情却保持高冷。过往丑陋而醒目的半边铁皮，此刻看在众人眼中，竟是平添了几分高深莫测，不由纷纷暗自称道，“萧凡”乃藏拙大师，日后必然贵不可言。
“这群酒囊饭袋，简直笑死我了！可惜真的‘萧凡’见不得光，很快就要落荒而逃。不然以我今日为他博得的赫赫名声，日后在阳城还不得横着走？啧啧啧，萧凡呀萧凡，你又欠下我一桩人情，回梁国后要如何偿还呢？先声明，千万别整召为驸马那一套，虽然小爷我玉树临风、英俊不凡，折煞宋玉潘安，但梁国再美丽的公主，我也是不感兴趣地！须知红颜祸水，佳丽殃国，美人计在我这儿，统统敬谢不敏！”
很快，脚力比诸众人可谓天壤之别的“萧凡”，就已暗暗行至队伍前列。从老林那边获知的信息中，他晓得元镛、颜旷、张华等人，目前都可算萧凡的敌人，且对萧凡也更为熟悉。故而他又加上几分谨慎，但骨子里的冒险情结，还是让他想要尽可能接近对方，探取秘密或者情报。
元镛行至中途，已将颜旷、张华召至马车上，共议河阴事宜。马车之内极为宽敞，坐下数人亦毫无逼仄，加上周围都是亲信党羽，谈起话来自然毫无顾忌。
“萧凡”距离马车只有二十步之遥，但周围布满骑马卫士，想要接近难如登天。但早已想好对策的他，却在车队进入山林之时，倏然移形换影，再现身时，已在茂密丛中。继而，一声声虎啸，若排山倒海般，自四面方传来，此起彼伏之势，仿佛林中有数之不尽的猛虎，将车队团团包围。
纵然羽林军中不乏勇猛之士，但面对山中之王的猛虎，尤其是虎群，亦是心胆俱颤，如临大敌，纷纷祭出刀枪剑戟，进入高度戒备状态。
乍闻虎啸，元镛等三人亦是浑身颤抖，此前志得意满不可一世的颜旷，更是冒出一身冷汗。只因猛虎之威，着实吓人，如果在荒野之中遭遇，颜旷所谓的才高斗、智谋百出、巧舌如簧，难道还能对杀气纵横、锋锐无双、摧枯拉朽的虎牙起到丝毫效果吗？
毕竟身为一国丞相，元镛强自定下心来，掀开帘子，询问亲信卫士道：“究竟发生何事，怎么突来此等虎啸之声？”
卫士脸色惨白，带着一丝惊惶道：“禀丞相，末将亦不知。这邙山之中，往日虽然有虎迹，但都潜于深山老林，极少出现在驰道附近。而且，猛虎一向单独出动，似、似这等虎群集结，末将亦是闻所未闻哪！”
元镛愣了一愣，随即怒道：“羽林军统领何在？唤他过来！”
卫士忙不迭传出命令，不多时，魏国羽林军统领元彪匆匆而来，下马拜于元镛跟前。
元镛摆了摆手，示意其起身，口中不耐道：“羽林又号‘虎贲’，搏狮杀虎乃你等分内之事。难道数千健卒在此，还能畏惧虎群？赶紧派人入林将其驱散，若是误了行程，影响祭天大典，你等还不如直接葬身虎腹，省得刽子手动刀！”
元彪依言称诺，指挥周围羽林将士结成战阵，突进林中，准备驱散虎群。负责御马的卫士也被元镛遣走，加入驱虎行列。
虎啸犹然未止，队伍后头那些官员，早已吓得双腿发软，跌坐于地，甚至还有人磕着头祈求佛祖庇佑，派山神领走猛虎。若是魏国武帝、文帝重生，看到如今宗族百官如此孬种，恐怕会气得当场一命呜呼。
羽林军的行动很快见效，虎啸声逐渐消沉。但无人察觉的是，始作俑者“萧凡”不知何时已偷偷返回驰道之中，并换上御马者服饰，垂首执鞭，一本正经地准备驾马前行。
元镛掀开帘子瞥了一眼，怒气未消道：“情况如何，虎群被驱散了吗？你怎么先回来了？”
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