萧桐摇了摇头，刚想说些什么，龙椅上，萧寅冷冷道：“老三，你也先退下吧。朕与太子说会儿话。”
萧柏听闻父皇这般口吻，心怀忐忑，却是不敢不从，只好轻轻拍了拍兄长肩膀，默默退了出去。
萧寅见殿中已无他人，依旧冷冷道：“说吧，你今天为何而来？”
萧桐跪倒参拜，磕着头道：“二弟在阳城惨死，儿臣斗胆，欲亲领大军北上，将二弟接回南方，请父皇恩准！”
萧寅冷笑道：“朕看你不是为了接回棕儿，而是要去接那孽种吧？”
萧桐抬起头，抗声道：“父皇岂会不知，儿臣与二弟从小交情最好，这些年来，儿臣又岂是第一回提出想将他接回？难道出了此等惨事，父皇还要按兵不动，任由二弟魂魄在北方独自飘零吗？至于小凡，乃儿臣长子，亦是父皇长孙，兰茵更是儿臣明媒正娶的妻子，‘孽种’二字，请恕儿臣不能接受！”
“逆子！”
耳闻“兰茵”之名，萧寅暴怒，将终日不离手的佛珠整串砸向萧桐，犹自不解气，从龙椅上径直而起，奔到萧桐身边，抬脚就要踹过去。
萧桐也不躲闪，梗着脖子等待萧寅踢来。此时，殿外却飞一般地闯入一人，用后背挡住这一脚，然后顺势抱住萧寅双腿，口中哀求连连，正是去而复返的萧柏。
原来萧柏料定父兄之间必然出了什么龃龉，再想起昔年之事，已猜到九不离十，便假装离去，实则躲在殿外偷听。此刻见父亲暴怒，兄长又不肯服软，便赶紧冲入殿中，防止冲突愈演愈烈。
萧寅本是出了名疼爱子女之人，长子萧桐无论从哪方面看，都是他最优秀的子嗣，一向器重有加。只不过近来父子之间裂痕渐深，再加上十多年前那桩变故，今天他一看到萧桐那般模样，大概就知道儿子想要的是什么，但无论如何，以当前的形势，他是决然不能答应的。
此刻，随着萧柏介入，萧寅怒气也逐渐平息，又骂了一声“逆子”，便回到龙椅之上，整个人犹自气喘吁吁。
萧桐一向至诚至孝，甚少忤逆父亲。此刻看到已是白发苍苍的父亲露出一丝心力交瘁的疲惫，心中也是一痛，不禁引动病情，大声咳嗽起来，最后甚至咳出满口鲜血，整个人也踉跄着跌倒，幸得萧柏将他扶住。
萧寅见状，赶紧叫内监去请太医，经太医行针后，萧桐惨白的脸上才略微浮现一丝血色。
萧寅恨声道：“桐儿啊桐儿，且不论萧凡如何，你二弟出事，最伤心的人，难道不是朕吗？将心比心，朕也能够体会你为人父者那种焦急忧虑。可眼下，你要朕发兵北上，理由何来？须知你二弟是自行去往魏国的，还公告天下与朕断绝父子关系。如今他身为魏国王爷、驸马，你说朕能打着为他报仇的旗号去攻打魏国吗？”
萧桐又咳了数声，勉力道：“请恕儿臣不孝，父皇的意思，儿臣都明白。只是小凡他，无论如何，当年他不过就是懵懂小儿而已，又是我们萧家嫡亲骨肉。可如今，却像孤雏无依无靠。每每想起，我就五内俱焚。若说往日倒也罢了，如今他危若累卵，儿臣实在不能坐视不理啊！请父皇明鉴！”
言毕，又翻身跪下，磕头不已。
萧寅示意萧柏扶起乃兄，叹道：“桐儿你一向睿智，怎么此刻却看不明白。你二弟一去，萧凡便成筹码，再不济也能来跟朕讨些便宜。如今不发兵尚好，一旦发兵，难道你就不怕魏国拿他当人质？朕已经说过了，眼下难寻理由，尚不是时候。你越在意，就越容易被人拿捏。朕自立国以来，就南北交战而言，有惧怕过吗？只要时机一成熟，纵然你不说，朕也会采取行动！否则，我梁国的脸面与威严何在？”
萧桐闻得乃父之言，心下稍安，旋即又皱眉道：“然则小凡一人身处险境，稍有差池，便是万劫不复。可否挑选一些精明强干、武艺高强之士，暗中潜入阳城，将小凡接回呢？”
萧寅用手拍打龙椅，怒道：“糊涂！阳城乃魏国帝都，守备何等森严，你纵然派出再多高手，就能确保万无一失吗？还有，萧凡根本不知道自己身份，你确定他肯跟你派去的人走？所谓关心则乱，桐儿啊，清醒一点吧，莫要再让朕失望了！”
萧柏此刻已然听明白究竟，亦开口相劝道：“大哥，父皇所言句句在理。如果你是为了小凡好，实在不宜轻举妄动。待时机成熟，弟弟我陪你走一遭阳城又何妨？”
萧桐长叹一声，瘫坐于地，神情痴痴，眼里满是柔情与痛苦。
萧寅摇摇头，暗叫一声“冤孽”，口中沉声道：“依朕判断，朱荣并非甘于人下之徒，无论魏国局势如何演变，我方必然能等来可趁之机。当不服元祐与朱荣之人，主动向我大梁求援时，朕就可以打着拨乱反正的旗号，去彻底动摇魏国根基。你自小熟读兵书，难道连这也看不明白吗？朕年事已高，你再不清醒，朕如何能放心把这大好江山托付予你？”
最后这句话说得已经极重了，听在萧桐耳中，亦不由浑身一震，抬眼朝乃父望去，看到的，是无可奈何的恨铁不成钢。
萧柏捅了捅萧桐腰眼，后者勉力站起，朝着萧寅行礼，语带歉然道：“儿臣不孝，让父皇忧心了。今日回去，儿臣定当闭门自省，反思己过，一切以大梁江山社稷为重！”
萧寅神情稍缓，点了点头，温和地说道：“闭门自省就不必了，赶紧养好病躯，朝政大事，还需要你替朕分忧。去吧，北方的事，朕心中有数。”
萧桐、萧柏再行参拜，随即后者扶着前者离开，萧寅看在眼里，见兄友弟恭，倒是老怀大慰，只是当遥望北方之时，眼中依然带着一丝阴霾，喃喃道：“朕之皇孙，如何能是孤雏？可接他回来，对我大梁天下，当真好吗？萧兰茵啊萧兰茵，殃国红粉，涉世祸胎，朕的江山，绝不容你败坏！”
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