胡太后踌躇满志道：“放心吧，我们那些合作伙伴中，元镛不傻，那人更不傻。萧凡可以利用的地方还有许多，没有人会舍得他死。甚至，就算萧凡刺杀朱荣不成，朱荣同样会留下他的小命，然后去找萧桐兴师问罪。哼哼，萧寅老儿年近花甲，江山易手乃瞬息之事。换做是朕，今后也会重点攻略萧桐。而萧桐最大的软肋是什么？所以无论如何，你也要成为萧凡的身边人。萱儿，你记住，乱世之中，女子生存不易。手里一定要多掌握几张好牌，更不能一次就打光。除了自己，没有谁是真正值得信任和依靠的。”
陆萱闻言，神色一正，带着几分忧心道：“萱儿一定谨记陛下教诲。祭天大典，您真的不让萱儿一同前往吗？”
胡太后露出慈祥面容，轻轻摸了摸陆萱脑袋，笑道：“朕与你情同母女，如今情势未明，岂可共赴险境？无论结果如何，保住你二人，乃朕之底线也。朕相信，最终胜利必然属于我们。”
陆萱点了点头，双目缓缓闭上，很快又回复到之前昏迷时的样子。
此时，门外突然传来一阵嘈杂的脚步声，随即一队黑甲武士鱼贯而入，各个面目凶恶，整座东院霎时又弥漫起浓浓杀机。
为首一人，长相粗犷，膀大腰圆，貌似屠夫一般，看见走出房门的胡太后时，却比此前的朱威更加无礼，大声嚷道：“妖妇，我叔父命你马上跟我离开，去参加祭天大典。不要磨蹭了，赶紧走！”
胡太后冷冷道：“你是何人？竟敢在朕面前大呼小叫？”
那壮汉怒笑道：“朕、朕、狗脚朕！你这妖妇，还以为自己仍然高高在上吗？呸！如今的你，不过我秀川胡族卑贱女奴而已！”
胡太后勃然作色，掌中佛珠迸发，全数呼啸着击向壮汉。对方却伫立原地，任由佛珠击打己身。只闻噗噗作响，壮汉接连承受十数颗佛珠，竟毫发无伤，只稍稍退了半步。而随着他一声怒吼，所有佛珠全部碎成粉末，再挥掌时，与胡太后内劲隔空交会，太后竟感受到一股前所未见的势大力沉。
“喔，天生神力加持，护体功夫横练至此，莫非你就是朱荣之侄，朱兆？”
壮汉耳闻胡太后相询，得意洋洋道：“不错，老子就是朱兆。妖妇，你究竟走还是不走？若是不走，老子当场超度了你，也好给我堂叔送个暖床之人！”
胡太后眼中杀机一现，但却收起冷容，随手将房门关上，宛然一笑道：“朕随你走便是。呵呵，朱将军，凡事不可尽，还是留点余地才好。你怎知下一刻，在那祭天大典之上，朕与朱荣大将军不会把酒言欢、冰释前嫌呢？”
朱兆闻言一愣，倒是狂态尽敛。他从小天不怕地不怕，就是怕极了自己的叔叔朱荣。此前他收到密令，从河南火速回京，马不停蹄就直接前来河阴城带走胡太后。虽则武力强横，但他一向不谙权谋之术，每每听到费牧、高权、慕容绍那些人叽叽喳喳，他就感到头疼。
此刻胡太后这么一说，朱兆立马想起叔父喜怒无常时的可怕，心下一凛，遂换上尽量温和的语气说道：“太后既然有意投靠大将军，那朱兆侍奉娘娘起驾便是。只是行色匆匆，并未准备马车，只好委屈娘娘乘坐劣马了。”
胡太后欣然道：“大魏自马上得天下，吾等子孙又岂有不能骑马之理？还请朱将军带路吧！”
朱兆点点头，刚想动身，目中却瞥见那厢房之门紧闭，随即想到一人，便沉声道：“且慢。陆萱亦须同往，她人就在屋内吧？”
胡太后神色不变道：“萱儿今日，因相救慕容、贺兰两位将军，而致身负重伤。早前慕容将军已派人将她接走，寻医问诊去了。”
朱兆眉头一挑道：“是吗？陆萱乃大将军指明要严加看管之人，慕容绍又岂敢将人私下带走？娘娘莫要以为朱兆好诓骗！”
胡太后幽幽一叹道：“实情如此，待会儿到了大营之中，你自可向他当面征询便是。”
朱兆见胡太后不似作伪，将信将疑，遂一把推开房门，步入厢房之中。
入目所见，整间房收拾得整整齐齐，唯有蒲团处又打坐痕迹，里里外外，并非陆萱身影。
朱兆暗骂慕容绍坏他好事，但后者在朱荣心中地位，始终胜他一筹，平日里纵是嫉恨，却也不敢与之翻脸。当下只好冷哼一声，从厢房之中退了出来，大手一挥，偕同黑甲武士裹挟胡太后，往炎龙河畔中军大营而去。
守备府门口，另一队黑甲武士与之会合，队伍中，隐约传来幼童啼哭之声，正是那魏国三岁小皇帝元昭。
胡太后骑在马上，眼观鼻，鼻观心，似乎对元昭的遭遇充耳不闻。
随着朱兆扬鞭策马，黑甲军如同一团厚重的乌云，呼啸着奔腾而去。此前喧嚣不止的河阴城守备府，顿时人去楼空，陷入死一般的沉寂。
没有人知道，改变魏梁两国，乃至整座九州大陆运势的契机，就是从这座不起眼的小院开始，最终席卷天下。
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