草药间的门打开了，一个壮硕的阴影堵住了门内的光线，在这团阴影身旁，埃尔维斯从门里挤了出来。
“你们还在这。我们说的话都听到了？”
少年们迟疑地点点头。
“我们能进去看看了吗？”李果问。
“等会吧。”埃尔维斯向大汉伸出手，“给你们介绍一下，弗拉基米尔，冬宫大师之一。冬宫是一座举世闻名的高等学院，在其中任教的都是顶尖的法术大师……一般不用介绍这句，但鉴于你们什么都不知道还是说明一下。在战士之家发生冲突的时候，弗拉基米尔看到了你们的战斗表现，对你们产生了兴趣……”
“这一段还是让我来说吧。”弗拉基米尔站到门外，月光照亮了他刚正的面孔，他看上去比埃尔维斯年轻，大约四十岁的样子。
“我确实希望你们四人中的三个能……”
“李果不去，我们也不会去！”草药间里传来蓝山的叫声。
“长头发的矮子最好能和我们一起去。”凌昊说。
“典型的降临者的反应。”弗拉基米尔给埃尔维斯抛了个眼神，嘲弄地一笑，“你们没有搞清楚自己的处境，怀着从旧世界带来的盲目自信，以为未来还有许多路可走。实际上，这个世界远没有那么宽容。
“你们只要错过这次机会——要我说，其实是施舍——就一辈子都走不出那条山脉，像野狗一样度过一生。”
弗拉基米尔用粗壮的食指指着南面的黝黑的山脉。听到野狗这个字眼，埃尔维斯短促地皱了皱眉。弗拉基米尔接着说道：
“像野狗一样——那还算是好的。在山脉的另一边，金马骑士团枕戈待旦，他们‘仁慈’的铁蹄可不会踩踏野狗。我没想到你们还要跟我讲条件。”
“那——”
“我们一个都不能落下，要不你就去拯救别的野狗。”罗修打断了凌昊。
弗拉基米尔盯着罗修，像是在评估他的决心。显然，罗修足够坚决。弗拉基米尔又说：
“我看过那个矮子在战士之家的表现，堪称一无是处……我经历过很多战斗，看得太清楚了。在冬宫当学徒，勇气与资质同样重要。而他这样的人，当外庭学徒只会受尽折磨，甚至会丢掉性命。我今年要招四个新学徒，就是为了填补之前的‘空缺’，明白吗？”
弗拉基米尔这番话，完全无视了李果的在场。
“那你要不要去？”凌昊问李果。
“他不是胆小鬼。”罗修又说。
他是不是胆小鬼呢？李果自己也不是很确定。只是，如果伙伴们都去了冬宫，他绝不愿意一个人留在这里。
“我不是懦夫。”李果说。
“是嘛，证明给我看。”弗拉基米尔露出险恶的笑容。
他把手伸到衣袋里揉捏了一会，像是在手上涂抹什么东西，而后，他又在手腕上戴上了一个双层手环，手环在月光下看不清材质，只看得出光滑明亮。
两层手环之间连着精美的织线，线上串着许多铜片；他抖动着手腕，手环发出有节律的沙沙声。
“看一看，你猜它有什么用？”弗拉基米尔问。
“不知道。”李果回答。
“它的名字叫‘飞翔手镯’。记住这个名字。记住了吗？”
“记住了。”
弗拉基米尔忽然一掌拍在李果脸上，手上浓郁的药膏气味直冲脑门。
李果向后一仰，双手被弗拉基米尔捉住，向上猛地一提，这一提就是数十米高——
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