少年们虽心有怨言，但还是无奈地低下头，老实地做起保洁员的工作。
“老师，我确实不明白，如果冬宫只有七十二个名额，哪怕是打杂也轮不到我们来吧？冬宫究竟需要我们来干什么呢？”李果一边扶正书架一边问。
“冬宫法典有规定，学员必须从多种不同的社会群体、民族与国家中录取，你看冬宫有五个天南地北的大门，大概也是要保证这一点。某位神选号称这是为了保持政治中立。但我从来不信。
“总之，我招你们来，纯粹是因为帝国的名额早就挤满了，而偏远地域的名额还有空，特别是北境。所以就让你们来填上，算是完成指标吧，你们离北境门近，也算有点优势……”
说完弗拉基米尔自己笑了。
“只有七十二个名额还这么随便吗。”凌昊说。
“招外庭学徒是挺随便的。所以你们更要努力，否则没有出头之日，命也可能丢掉。”
弗拉基米尔走到门外，向高处大喊了一声：
“宾利爵士！”
“安静，弗拉德！”一个威严的声音从主塔上传来。
随后，是羽翼扇动的声音，从高处迅速接近。
“嗨，老兄。老头子最近挺暴躁，你下次还是上楼找我吧，别大吵大嚷了。”门外响起尖锐滑稽的说话声。
“麻烦。下次我改吹口哨？”
“你想让老头子听见你吹口哨？”
“……说得也是。”
随后弗拉基米尔走回屋里，还是只有他一个人。
然而他抬在胸前的手臂上，还站着一只优雅的鹦鹉，足有一点五升可乐瓶那么大。它羽毛黑得发亮，脖子往上却全长着雪白的羽毛。
它用脚爪捋了一下胸前白净的褶皱蕾丝领巾，拨了拨固定在鸟嘴上的单片眼镜，盯着少年们看。
哪怕它只是一只鸟，它昂首挺胸的姿态，和缓慢稳当的举止，仍显出像贵族一般的优雅。
“啊，我明白了。”它动起嗓子来，“又来了不识字的。瞧瞧这些衣服……上次你让我教一个流浪汉，他那脑瓜差点儿没把我气死，这次直接让我教野人了，而且一来就是四个。”
“麻烦你了，宾利爵士。等他们把房间打扫干净之后，你就教他们音标。等天亮就催他们回去。”
“噢！难道鹦鹉只配干这种活吗？你来教认字，我来教法术，我看也挺妥当。说真的，你们的歧视问题越来越严重了。”
“老师，我还以为是你来教我们。”凌昊也抗议道。
“宾利爵士”瞪了凌昊一眼。
“我的时间还轮不到你们浪费。读完这些书再说吧。”弗拉基米尔说完，又转头对鹦鹉说：“老兄，我们都有脏活要干，别抱怨了，嗯？改天给你带点炸腰果。”
“腰果？我要吃肉！”
“老家伙说你的胃受不了。”
“他要是允许我吃肉我还和你说干什么？”
“好吧好吧。还是老样子，红酒牛眼肉排？还是北境鱼子酱。”
“腻了。给我带点新鲜的。你去吧。”
宾利爵士向上一蹦，跳到李果刚刚扶正的书架上。弗拉基米尔向它点了点头，便离开了。
“闪耀！惊叹！奇里诺的逐暗之焰！”宾利爵士突然吟诵，小爪一挥，书房深处楼梯边上的油灯突然亮起。“看什么看，赶快干活！把书架背后的灰尘也擦干净！”
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