看来粮价确实上涨了。袁涣闻言，这才相信了奴仆的话，对何夔说道：“俗话说：‘物以稀为贵’，这几年天灾人祸不断，粮价有所变化也是正常。”
“是吗？”何夔看了一眼袁涣，“我倒觉得，今年收成与往年并无差别，至少和去年一样，但是粮价依然上涨，而且涨幅巨大，其中必然另有原因。”
袁涣听到这话，半信半疑，出城后便时不时向路人询问。事情果然如何夔所说，九江郡粮食虽然稀少，但并没有减产太多，几乎与去年持平。
袁涣追问原因，路人笑道：“谁人不知，这原木、龙骨，价格飞涨，是往年的五十倍，如此巨大的利润，现在谁还种地，都在家制作龙骨。没人种地，这粮价不就涨了吗！”
“五十倍？”袁涣大吃一惊，不禁担忧道：“倘若买家违约，你们岂不是血本无归？”
路人打量了一番袁涣、何夔，笑道：“看先生衣着打扮，想必有个一官半职，不然不会不知道其中原因。”
何夔拱手道：“请赐教。”
“不敢。”路人还礼，“其实我等平头百姓，一开始确实也怕赔本，只是买家提前支付了十分之一的定金，虽然听起来不多，却十分丰厚。而且各地订单不绝，如此一来，就算一方不买，另一方也会买，所以根本不存在赔本的情况。”
“话虽如此……”何夔问道：“如今粮价上涨，你们虽然有钱，但要想买到粮食，也不是一件容易的事情吧。”
“这有何难！”路人拍了拍胸膛，眉头一挑，得意洋洋道：“俗话说：‘有钱能使鬼推磨’。当地买不到粮食，就去其他地方买，只要有钱，没什么买不到的。两位先生，我还有事，告辞。”二人送别，陷入沉默。
经济战争，与普通战争的杀戮相比，打击敌人的效果并不是立竿见影的，而是如春风润物般，潜移默化的。等人们发现它时，事态往往已经到了不可挽回的地步。
刘备借助徐州、扬州，富商、豪强雄厚的财力，加上贩卖私盐带来的暴利，不惜冒着巨大风险，强行推进经济战争的速度。这样做虽然效果奇快，但也容易被人发觉，从而导致功亏一篑。
幸运的是，袁术身边并没有这样的能人，或者说就算有，袁术也未必会采纳他们的意见。因为在经济的快速增长、催化下，一切都是欣欣向荣，并且充满希望的。
这完全就是统治者心目当中的‘完美世界’！
所以，当你生活在这样的世界时，突然有人向你说，这一切都是骗局，你根本不会相信，相反，甚至可能认为他是敌人，是来破坏这个‘完美世界’的。
“回去吧曜卿。”何夔起身返回，袁涣紧随其后，若有所思。
数日后，袁涣出使小沛。临行前，曾向袁术谏言，减免百姓赋税。袁术不以为然，反而变本加厉增设各种苛捐杂税，把收缴上来的钱财，全部用于奢靡的生活，麾下士兵忍饥挨饿，百姓争相逃离。
有些难民逃至颍川，被收编为屯田客，将扬州之事上报曹操。曹操听说后，大喜过望，立刻召集麾下谋士：“袁术倒行逆施，气数将尽，吾欲讨之，恐二刘生变，诸位有何高见？”
荀彧道：“刘玄德自领徐州，未得诏命，名不正，言不顺，故累遣使欲见天子。正所谓：‘一山不容二虎’，明公可奏请天子，封之为扬州牧，布为徐州牧，如此二虎相争，必有一死。”
这时，郭嘉突然补充道：“明公密以天子之命，以备诛布，事成与否，皆覆水难收，如此一来，徐州不足为患矣。至于荆州，明公只须遣一上将军屯兵叶县，刘表万不敢轻举妄动。”
曹操听后，顿时眉开眼笑，越看新投自己的郭嘉越顺眼。于是从其言，即时奏请诏命，遣使赍往徐州，封刘备为征东将军，宜城亭侯，领扬州牧，并附密书一封；加封吕布为徐州牧……
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