那日朝会，永宁城的官老爷们可谓是被吓破了胆，他们一回家立马清算资产，第二日便声势浩大地摸到苏墨值房捐款、捐粮，人数之多简直要踩烂御史台的门槛儿，这群人心里清楚，万一皇上秋后算账重治贪腐，今日捐出去的银子便是来日救命的护身符，所以任谁都不肯慢人一步。
午后，蒸腾而起的热浪涌入御书房，在屋内打了一个旋，气势汹汹奔向角落处一块已消融大半的巨型冰柱上，逼出凉簌簌的水气，然而这些微凉气未及晕到空中就被炙风吹散无踪。白箬甫推开门便被殿内闷热堵得心口一窒，她悄步走向御案，将一碗冰镇莲子羹放到清寒手边，轻轻道：“清河行宫那边派了人来问皇上何日启程避暑，他们也好提前准备。”
清寒端起莲子羹喝了一口，眼睛不离面前奏折，“让他们别折腾了，朕走不开。”
“近来暑气大，皇上身子弱怎受得住？”
感受到白箬的不满，清寒总算将视线自奏折上移开，转头宽慰道：“左不过再热个把月，忍忍也就过去了，你前些日子不是说裁撤宫人的安置银两还差些吗？朕寻思那些人多家境贫寒，少不了这活命的银子，不若先把避暑的五万两拿来应这个急。”这般说着，又安抚地拍了拍白箬的手背，浅笑道：“好好干，朕超擢提拔你，怎么着也得和穆凡平级，省得他以后欺负你。”
宫中不禁对食，白箬和穆凡又是自小长大的情分，宫里上上下下对俩人的关系都心照不宣，只是现下冷不丁被清寒抬到桌面上调侃，纵是她年岁已然不轻仍不免闹了个大红脸。
正当此时，穆凡满头大汗疾步而来，面色沉重对清寒道：“沈大人殁了。”
“砰——”绿莹莹盛满莲子羹的玉碗自清寒僵住的手中落下，碎了一地。
“大理寺那边按皇上意思一直对沈大人礼遇有加，只是沈大人的病……”
“朕知道了，你们先下去吧。”清寒落寞地摆摆手，那双渗出疲惫的年轻眸子缓缓闭上。
帝王的无奈或许是面对忠臣含冤时只能眼睁睁看着，沈亦直，一代贤臣，国士无双，这样一个人却背负着庸碌的辱名枉死大狱，清寒第一次清晰地认识到，她的帝王之路正是要踩着一个又一个忠骨英魂前行，他们用骨碎魂消换来万世升平，这般残忍的宿命，于清寒如是，于沈亦直也如是。
换了一身便服，清寒悄悄向宫外走去。
丰月白望着身前一步之距的清寒，斟酌道：“沈大人污名未洗，皇上亲去吊唁未免惹人口舌。”
“非议圣驾者，斩。”
冷冷的轻哼自前方传来，丰月白闷声称是，不再多言。
沈府门前素练高悬，不奏哀乐，未有宾朋，死气自朱门里幽幽散出，清寒抬步进府，冷清的前院空无一人，只一口寻常百姓常用的柏木棺静静停在院中，她朝着棺椁深深一揖，继而穿过前庭，向后院走去。
沈亦直生前未有子嗣，自其下狱后，家中财帛便全数赠于国库，一应仆佣尽皆遣散，如今偌大的宅邸只余原配马氏和管家沈用二人。灵堂设在正厅，清寒沿着游廊走了片刻便到了，打眼望去，只见马氏一身重孝跪于灵前，沈用俯身跪于次位，清寒正了正发髻，缓步走进堂内，于灵前揖首、上香。
“臣妇重孝在身，不便行礼，皇上恕罪。”马氏抬眸瞥了来人一眼，淡淡道。夫妻数十载，她看着丈夫从意气风发的少年郎变成病痛缠身的国之重臣，岁月磨平了他的棱角，却无法熄灭胸中热血，马氏有时不禁会想，若沈亦直还活着，看到这院中满目凄凉，是否会后悔？甚至和她一样心中浮出一丝丝怨气？然而这个问题永远不会有答案，他死了，他聪明的不给自己留下一点后悔的机会，死在证道的路上，死得其所，留她一人煎熬在余生凄苦中不得超生。
“朕闻老夫人欲扶棺归乡，已着人在沈卿祖籍置办了几处田产，还望老妇人多多保重。”
马氏叩头谢恩，一言一行都合着规矩，分毫未差。
清寒神色复杂的望着马氏低垂的眼眸，一时失语，末了只朝未亡人深深一揖，转身离去，悄无声响，亦如来时。
此间不过申时，日头尚毒，白晃晃的天光直刺得清寒有些晕眩，隔开丰月白欲搀扶的双手，她靠着一旁老树歇息了片刻，便强撑精神向内史衙走去，蒋宣上任已有数日，不去看看实在不能放心。
当此时，内史衙前正有一番热闹。登堂鼓隆隆作响，咒骂声不绝于耳，数百名宿卫军堵在内史衙门口，欲突破守卫一拥而上。一墙之隔下，刚上任没几天的蒋宣却安坐内堂，品茗赏书，一派悠然自得，一旁师爷急得直冒汗，忍不住抱怨：“大人刚上任，要立威也使得，可也不该直接下了宿卫军主将赵勉的职，他背后可是靠着姜党呢，如今半数宿卫军都跟着撂了挑子，这可如何收场？”
“等着便是，自有贵人相助。”蒋宣闲闲道，显然没将师爷的担忧当回事，仍旧全神贯注把玩手上那副字。
清寒行至内史衙，正碰见宿卫军哗变，领头那人她有些印象，正是姜庚年一手提拔的宿卫军主将，名唤赵勉，如今想必投在了萧凌门下。
丰月白低声询问：“是否召九门卫前来平乱？”
按理，宿卫军叛乱，九门都护可强制接管，但鞠铭柘尚未复职，九门卫群龙无首，未免再生波折，不宜贸然调动。自姜庚年倒台后，很多由姜党制造的冤狱、错案都相继被平反，所牵连的官员大都复职，却有极个别官员的入职文书被扣到了总执衙，尚未呈御前批复，各中缘由想必只有当朝首辅时任总执衙主事的司徒淮安才知晓，鞠铭柘、乐施、慕容长风三人便属此列，且以司徒淮安之能，这三人想要官复原职只怕遥遥无期。看来单就针对蒋宣这一项，司徒淮安和萧凌倒是达成了一致，总归不会让蒋宣这个永宁内史做的太顺当。
清寒思索片刻，对丰月白吩咐：“你且去摄政王府传朕口谕：九门都护空悬日久，实为帝都隐患，不知卿有意否？”看着丰月白疑惑不解的模样，清寒笑道：“九门卫可是块烫手山芋，左右到不了朕手里，那不如引个由头让那两家狗咬狗去，省的他们一门心思盯着内史衙，倒束了蒋宣手脚。”
丰月白低头领旨，余光瞥向仍旧一片混乱的衙门口，迟疑道：“行伍之人性子粗，未免冲撞圣驾，不如臣先送皇上回宫？”
清寒摆摆手，“蒋宣还未见到，哪里就能先回宫，既然正门进不去，少不得要走一回后门了。”
丰月白虽有担忧，却也知晓此间之事瞬息万变，片刻耽误不得，咬了咬牙不再犹豫飞身离去。
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