京城戍卫森严，已非平日能比。姚甚当日隐秘离京，无人知晓，此番亦不能堂堂正正以其绍亲王爷的身份回京。
不过，姚甚在京城内外均有亲信故旧，知悉多方消息，拼凑起来，姚甚知道了沉潭之变的始末与如今京城局势。
皇后沈宁死的消息轰动天下，市井之中流传着不少沈宁之死的猜测，间有认为皇后之死是桑礼等奸佞之臣勾结后宫的设计，甚至好事者将元凶主谋直指二皇子姚祜。
姚城对沈宁之死清楚无疑，但耐不住旧臣的烦扰，便将诸多被猜测之臣交由刑部审查，其中就包括被揣测最多的桑礼。
桑礼被下狱，柳如烟惴惴不安，病急乱投医，来威吓陈氏。
“我已将血人参籽给了你，你还纠缠我做什么？”陈氏冷冷问她。
柳如烟道，“你已知道我的处境，所以我知道你不怕我，只要等我夫君坐实了谋逆罪，我受他牵连。你就永绝后患了，是吗？”
陈氏看着她，沉默不语。
这时候，一个穿着黑衣服的蒙面男子走了进来，抱着一个孩子，是陈氏的庶子。
陈氏看向他，强装镇定。
柳如烟道，“有个词叫穷寇莫追。如果我真是在劫难逃，你们陈家都得给我们桑家陪葬。”
陈氏闭眼，深吸了一口气，对柳如烟道，“我帮你。”
于是，陈氏开始做柳如烟的军师。
她知道此时京城的局势就是皇帝与旧臣矛盾激化的结果，沈宁之死是旧臣发难的结果，而桑礼不过是顾及皇帝脸面的一个代替的靶子。
他的生死要看皇帝与旧臣博弈的结果，稍有不慎，小命不保。
她此时一家性命都捏在柳如烟这个亡命之徒手中，与桑府一命相连，首要目标就是救出桑礼，解除桑礼的危机。
但救法不同，能够获得的利益也不一样。她选择了最颠簸的一种——釜底抽薪，替柳如烟游说二皇子。
……
“太皇太后死了这么多年，记得她的人，誓死追随她的人不是白发苍苍就是早已黄土长埋。你说这些旧臣为什么要在这个时候，和皇帝叫板？”
沈柔从绍亲王府回来以后，和秋雅、迟归两人坐在院中说话。
迟归道，“不是因为柔儿你那个姑妈吗？”
“姑母之死，并没有太多的猫腻，更多是因为忧思成疾、郁结于心。且她久病，这些朝臣都是知道的。”沈柔不以为然。
秋雅想了想，转了转自己的眼珠子，看了一眼迟归，道，“是因为狄戎局势吧？”
她一针见血，迟归愣住。
沈柔望向了迟归，将京城的一份邸报给了迟归看，上面写着近来边境的一些纷扰小事，间有狄戎人的一些闲言碎语。
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