“太后口谕！”宫人示意叶沐儿跪下听旨，叶沐儿照做，只听宫人说道：“哀家不信什么流寇，皇帝所为只是不想齐熠被人非议，也不想伤了他们兄弟之情。你被困在紫薇阁，明着是罚你，实则是保护你。你父亲当初做的事可是让皇帝蒙羞，现在还把你放在跟前，这是让天下人耻笑。可如今你的债却要齐烁来还，如若你还有良心，就该知道进退。”
宫人将太后的话一五一十道理，句句在理，容不得叶沐儿辩解。
“太后娘娘说了，本想将你送入掖幽庭，但那里清苦，怕你身子弱受不住，所以给你选了一处好地，你就在里头度过余生吧！”
什么？度过余生，太后这是要关自己一辈子，但是自己还有事情没有做，起码让自己把母亲的事交待给张伯，可还没等起身辩驳，宫门已经关上，她的身后已经有几名老嬷嬷在等着她。叶沐儿知道自己现在就是被关上了，想想刚才沁雅被带走时的情形，太后是不打算让任何人知道她去哪儿了，这怎么办才好。
“从今起，姑娘就住这儿了，太后娘娘说了，只要姑娘安分地呆着，奴婢们会好生伺候，如若姑娘出差错，自有惩罚。”几名老嬷嬷将叶沐儿带至一间阴冷的小房子。
叶沐儿看着里头的陈设，简单陈旧，和南良村比起来，更显简陋。这里就是寿康宫了，叶沐儿想着，她以前听沁雅说过，寿康宫是宫里那些病弱老残的妃子最终归宿，因为被皇家遗弃，但又不能出宫，就被安放在了此处。
该怎么办呢？刚刚那几名老嬷嬷明显是太后派过来监视自己的，自己恐怕一时半会儿是离不开这里了。齐烁受了伤，黑影是知道的，想必他不会因此太过为难母亲，母亲应当暂时是安全的。太后现在肯定是在气头上，等过几天，看看事情能否有转机，自己再作打算。
叶沐儿躺在了床上，却怎么也睡？不着，除了心烦，还因为周围时不时传来凄厉的哀哭声，那些声音满含绝望与苦恨，听着心里压抑沉重，甚至是惊慌。
翌日醒来，叶沐儿便被老嬷嬷带到一处大堂，大堂里摆着几张长桌，桌边稀稀疏疏地坐着人。叶沐儿忐忑不安地在一个角落坐下，她小心翼翼地观察着周围。大堂里既有些是白发苍苍的老妇，也有满头青丝的美人，但她们脸上都是朽木一般的表情，眼里无半点光彩。
不久，老嬷嬷们为每人都端上了早饭，馒头咸菜白粥，很是清淡。但奇怪的是，没人动筷，叶沐儿自然也不敢动。
“食！”大堂中间一老嬷嬷高叫，众人才拿起筷子进食，但每个人都像是被同一手控制的扯线木偶般，同样的动作，同样的速度，而且没有任何的交流。
一柱香后，叶沐儿还没用完餐，可是大堂中间老嬷嬷高喊一声“停”，其他人刷地放下了筷子，然后就起身离开了。叶沐儿领会到这是结束的信号，她不敢忤逆，也放下了手中的筷子。
走出大堂门口，老嬷嬷示意叶沐儿跟着人群走，叶沐儿照做，便来到了另一处大堂，这处与刚才不同，大堂的一边摆满了绣架，有些人已经坐下，拿起了绣针。另一边摆的是书桌，有人正在描图样。叶沐儿大概知道这是什么地方了，这相当于绣坊，一边描图样，一边绣图。
“姑娘会哪样？”老嬷嬷问着。
叶沐儿的目光已经投向了描图样那边，女工她实在不行，从小在山间长大，只会些针线活。
于是叶沐儿坐到了描图样这边，刚开始时，叶沐儿倒不觉得有什么不妥，周围但一个早上后，她的手都已经酸麻，她停笔想休息，却发现周围的人没有一个停下来的，她们都安安静静地埋头苦干，自己在这里倒显得异类了。叶沐儿不想当出头鸟，她只能硬撑着拿起笔。
“停”又是一声高叫，众人停下手中的活离开了大堂。叶沐儿这次机灵了，她赶紧随着人流走动，人流又回到了吃饭的大堂，然后入座，叶沐儿也坐回了原来的位置。
像早上一样，老嬷嬷端上了饭菜，青菜肉稀白饭，看起来就不是可口的样子。
“食”又是一声高叫，众人开始吃饭，叶沐儿尝了一口菜，寡淡无味，难以下咽，白米饭更是有股焦味，可是看看其他人，同样的节奏，她们竟然一口一口地吞着，脸上毫无厌恶之色。难道她们的舌头有问题吗？叶沐儿只能硬塞几口白米饭，支撑自己的肚子。
“停”同样的声音响起，众人放下筷子，又向绣堂移动，然后继续刚才没干完的活。
叶沐儿看着那一张张毫无生气的脸，她突然有些害怕，这与行尸走肉有何异，难不成进了寿康宫的人最终都会变成这等模样？
不敢多想，叶沐儿继续她手中的描图。
等到晚饭时间，又是同样的步骤，停，食，停，一群人像训练有素的猴子，没有人出差错，也没有人跳脱出来。
回到房间，叶沐儿才觉得自己像个人活过来了，她想不明白，那些人是怎么回事，是因为这里的规矩深严吗，她们害怕吗？
“呜呜”门外又传来了凄凄切切的哭声，那声音不像一个人在哭，倒像是整个寿康宫的人都在哭。
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