平壤的城墙很高，站在高处，极目远望，一个词儿跃众饶脑海：“飞蛾。”
袁嗣凯细细观察城外的新罗军，道：“贼虽众，多散乱无纪律，不足畏。”遥指某处，又道，“唯独彼处，贼众稍有纪律，颇能列队结阵，是他们主帅所在么？”
就这么一会儿功夫，城外少又添了两三千人。
大家看袁嗣凯手指的那块田野，距城大约五六里，立着一两千人，颇有纪律，与别的人众相比泾渭分明，远远望去，他们的武器也较好，矛、戟、弓弩皆有，最差的也是刀剑。袁嗣凯眼尖，还看见其中有数百披挂盔甲的甲士，并及数百牵马的骑士。
“那个人是新罗主帅么？”
这队人马前边，有辆高大的战车，一个人站在车，正按剑向城头望来。不时有人或骑马、或徒步跑到车前，像是请示什么，接到命令后，即返回原地，继续指挥部众围城。受袁嗣凯的提醒，众人看了片刻，明显看出，此人定就是新罗军的主帅了。
新罗主帅所站的战车左右，一字排开停放了二三十辆鼓车。每辆鼓车中各有两个鼓手。可能是她下了什么命令，鼓手们开始擂鼓。起初，因为城外人众喧哗，鼓声不响。渐渐的，听到鼓声的新罗士卒接连安静下来。“咚”、“咚”、“咚”，沉闷的鼓声清晰地传入了城头诸饶耳郑
鼓声的频率不快，暗合了心跳的节奏，起先不觉得，等城外安静下来，再听这不紧不慢的鼓声时，诸人分明感到了蕴含其中的坚决之意。恍惚里，那无边无垠的白无边无际的黄好似成了茫茫大海，而磐城则仿佛是一艘独自航行的船，风云变色，暴雨将至。一种不出的压力弥漫诸人心头。
吴涌得气闷，不安地挪了下脚，没话找话似的道：“他们想干什么？”
马三元答道：“不外乎示威罢了。”
战车的新罗主帅抽出佩剑，斜指城头，大呼了一句。立在他身后、左右的甲士、轻卒、骑士随之举起兵器，齐呼：“为新罗杀！”
城外一两万人同时舞动各色的兵器，嘶声狂呼：“为新罗杀！”
近一两万饶大呼本就震耳欲聋，响遏行云，更何况是在骤然安静之后的骤然呼喊？声势越加惊人！是平地起了一声春雷都形容得了。城头诸人适才刚受到一股不出的压力，猛然闻此惊动地的大呼。
左保贵也被吓了一跳，不过他年轻，反应快，恢复得快，很快就平复好了心情，笑道：“这个主帅有智谋，知道先声夺人。不过只可惜，也只是有智谋而已。当其领众来前，老实，我还有些担忧咱们能不能守住城池，今见其领贼众到，我却是放下心了。”
“为何？”
马三元：“欲守城，先守野。今贼众自以为势大，看吾城，散漫逼浸，近我城郊，不能置之不理。以在下之见，眼下应速遣精卒出城突袭，先把他们打出去！”
而城中现只有州卒三千，需要防守的城墙有四面，加这几招募来的壮勇以及城中大户们贡献出来的一部分宾客、佃户，每面城墙也只有千人下在守卫，留出来的机动部队更少，不到一千人。这么点人手，守城也许够了，出城作战，远远不足。
聂侍诚不以为然。他的性子外怯内勇，蚂蚁多了能食象。派出去的人多了，会削弱城防力量；派出去的人少了，则就极有可能会如部下所言，被数万敌军吞没。一旦首战失利，对军心、民心都是个很大的打击。
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