院中司药的慧心因夫君幼子皆染时下急症，告假返家已有多日，静香领了她的差，守在小厨房内执一册书卷，候一盅汤药渐浓。
耐住心中焦灼，修作沉静如水，她只待谢家康闭目小憩之时，随谢晋入主屋内室，指尖细探他腕脉，心中方暂得稍安。起身离开之时，她从未回头，亦不知身后有人悄然睁眼，望着她的背影出神。
雨过天晴之日，柳时昔再次过府，入得兰溪阁书房之内，恰瞧见谢家康坐于书房桌案之后，手边账册高高堆叠，忍不住摇头轻叹。
“年关将至，谢先生事繁，虽得汤药调理，旧疾暂时安稳，但心有牵挂，思虑不断，终究于身体无益。”
“柳先生提醒的是，晚辈记下了。”
谢家康掩口轻咳一声，柳时昔行至近前，执起他腕脉细诊，眉心微蹙，许久之后道。
“老朽所拟之方，功效已尽，冬日严寒漫长，还请先生宽心静养，以待来年春回。”
“有劳柳大夫。”
谢晋候在门外，引柳时昔回返，石远由院外而入，谢安紧随其后，尤带仆仆风尘，入内径自朝谢家康见礼。
“谢安，见过少爷。”
“免礼，你此番辛苦了。”
谢家康抬手，转而看向石远，后者微微点头，转身将书房门窗关好，重新返回桌案近旁站好，对着他拱手道。
“谢安连月来快马往返，于奚城南二十里磨盘镇寻访姓徐的人户，终有所获。八年前，镇南木匠徐启家中女儿染恙夭折，随后举家南迁去连州，并非如采萱口中所言，因生计所迫，逼不得已卖女为奴。自一开始，她顶的身份，就是一个死人。”
“是吗？”
谢家康蹙眉，谢安再一拱手。
“没错，石管家曾言，采萱于霁云斋内做事多年，心思细密，行事稳妥，深得先夫人信任，收作近身侍婢。五年前疫病来时，霁云斋众人一同出城避疫，唯她一人途中失散，想来蹊跷。而我那时恰巧路过此地，在城外第一次遇见她时，恰逢流民暴乱，洗劫赈灾之粮。她有功夫傍身，本可于远处避祸，却故意现身，搅于其中，双眼之中并无生念，只有死志，似已将该做之事尽数做完，于世间再无牵挂。数日之内，霁云斋内众人皆先后染病去世，唯她一人幸免，下手之人，昭然若揭。临霜不易得，乌柳藤亦非寻常物，少爷心中当已有思量，谢安不便妄自揣测。”
谢家康垂眸，沉默不语，心头经年伤疤被陡然揭开，重新血肉模糊一片，难免痛到至极。他唇边一声连一声的低咳，压抑不住，许久之后，方才逐渐平息，眼中已见赤红。
“你说的无错，如此谋划，隐在她背后的人伏线千里，势在必得，定要置关键之人于死地，不容一丝差池。”
石远近前一步，心有不忍。
“少爷，还请保重身体。”
“我无事。”
谢家康摇头，合上双眼。
“明日北去落霞镇，着采萱随行。于别院落脚之后，将她安置在西院，且静观她如今已是一枚弃子，还是有用之人。”
“是，我这就去准备。”
谢安再一拱手，转身而走，石远看向谢家康，眉心紧锁。
“少爷，此事过去已有五年，便是查到些线索，也无需即刻发难。时日一久，采萱破绽必生，届时再做处置，必当无人保得住她。”
“石伯，望月节将至，五年已过，我非是要取人性命为祭，只求一个答案。”
谢家康再摇头，石远沉默不语，终究拱手一礼。
“老奴，全听少爷吩咐。”
第二日午时过，阴云遮天，阴霾密布，谢宅正门大开，车架出城北走。静香打点了书箱连着一只小包袱一并背好，男装着身，自马房牵了雪团，跟在一众随行之人最后。
前方马车行进不紧不慢，谢安照旧当先开道，时不时看向身后，行至临川渡口，他招呼一众车架于渡船之上安置妥当，最后牵过雪团，引着静香一并登船。
“今日天色不好，眼见便要落雨。”
“不妨事，安大哥借我斗笠一顶蓑衣一件即可，我身量小，淋不到雨的。”
静香望向头顶天空，心有不宁，谢安抬手抚过雪团并无一丝杂色的鬃毛，摇头轻笑。
“你身量确是小，占不得多大地方。少爷方才叮嘱，过了玉凌川一定送你入马车内暂避，你且听他的安排。雪团脾气是大些，好在尚给我几分情面，有我在，你且放心。”
渡船离岸，行于江中，风卷水气扑面而来，冷雨未落，静香额前发丝已微湿，眉目若经洗濯，清晰分明。
“如此，我恭敬不如从命。”
谢安看向静香一身玉色男装，再是摇头。
“少爷所虑一向不曾多余，你年岁尚轻，眉眼却灵动隽秀，实在惹眼，这一身衣裳遮不住。”
话音落下，渡船恰遇水流翻滚，骤然晃了几晃，静香身子眼见就要打跌，谢安抬手一扶，近身之际，低声道。
“入得别院之内，但听少爷安排，小心采萱。”
“多谢。”
静香眸色微变，重新站稳，对着谢安拱手一礼。
“前路不平，有劳安大哥相护。”
船行过江心，微雨已至，渡至北岸，来路之上水气氤氲，尽作迷蒙一片。
静香撑着柄油纸伞，候在马车之外，不多时，谢晋转身而出，她入内跪坐，谢家康照旧倚在一侧矮榻之上，眉眼之间略带疲惫，将她衣衫边角细细瞧过几遍，终于有些放心，略略松了口气。
“寒雨伤人，幸得没落在你身上。”
静香对谢家康端正行过一礼。
“阿香，谢过少爷体恤。”
“你年纪还小，需得有人细心看护。”
小丫头礼数周全，若拜见至亲师长，一分不多，一分不少，谢家康掩去眸中所有情绪，于唇边勾起一丝极浅的弧度。
“我知你不喜拘束，青石巷别院之中人不多，素来安静。东边的园子极宽敞，引了青云山下的温泉入内，入夜亦不觉得寒冷，更围了几处汤池，可温养身体，你且在那里安心住下。过几日，清平酒庄管事薛淮将会过府，此人于酿酒一道有些痴，得了你寻来的古方，一直爱不释手，盼能与你一叙。届时，你可随他一道阅尽庄内新酒陈酿，不知你意下如何？”
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