曹家的人来采买，车辆马匹是有挂“曹”姓牌子的。远处看一眼阵仗，便能知晓来的是什么人。
夏知秋和谢林安坐在马车上。
她见曹家的管事买完东西要回府了，忙问：“咱们去找那个管事吗？”
谢林安摇摇头，道：“不急，他每日和曹家账房的人要来菜钱，总得寻个地方销赃吧？贪图来的钱，也得找个地儿清点清点，把不被人发现的那部分收入囊中，该带回府里的部分再匀出来。”
夏知秋点点头：“那就全听你的。”
他们招呼车夫跟上曹家的人，果然，曹家的管事命人在巷外等待，他要去附近的一家茶楼解手。
就在这时，夏知秋和谢林安也从马车上跳下来，迅速地跟上。
曹管事中饱私囊十来年了，从未失手过。此前曹夫人不在府中，只每年过年关的时候瞧一瞧账目，祖宅里就住着几户旁支的曹姓人，他是最大的，手眼通天，谁都管不着。如今曹夫人回来了，上头有直系主子看管着，害得他也胆儿怂了，还得偷偷摸摸干这事儿。
曹管事好憋屈！
还没等他从怀中掏出银两，谢林安就将一枚银针扎入了他的脖颈。
这银针淬了毒，能麻痹人的唇舌，让人口齿不清一刻钟。
趁此机会，谢林安将曹管事拖到店内一处无人之地，审问他：“你是曹家的管事吧？”
曹管事不语，只猛地眨眼，想要反驳。
夏知秋道：“方才见你指挥人采买果蔬，想也是府中的管事。我不是盗贼，你莫要害怕。”
她话音刚落，谢林安就从怀中摸出一把刀刃，抵在曹管事脖颈上：“嗯，她不是，我是。你不要挣扎，也不要嚷嚷，以免刀枪无眼，伤了你的脖颈。”
夏知秋无语，谢林安这般拆她台，是要天打雷劈的。
曹管事险些吓尿裤子，他将袖囊里的钱财抖露出来，含糊不清地道：“给……给两位壮士。”
夏知秋无奈地道：“我们不要你的钱，也不要你的命。我们只是想问你一些事儿，问完就走。”
想要问事儿，有拿刀问人的吗？曹管事又不是傻子。
谢林安适时补充一句：“只要你乖一些，我们不会伤你性命，不过你也别想着死里逃生以后再报官。我们和富园楼的掌柜打听过了，他给你的菜价都是打了折扣的，而你却对府中报了原价采买，从中赚取差价。若是你报官告发我等，那我们也会对曹家的主子说明此事。你不过是奴籍，贱命卖给了主子，那还不是肆意打杀了？”
谢林安只是想诈一诈曹管事，不过看他惊恐的模样，猜是他误打误撞，真抓住了曹管事的把柄。
既然如此，他就再吓一剂猛药。
谢林安从怀中掏出那份打折扣的菜价表，道：“富园楼的菜价，我可是门儿清，别想打马虎眼。”
曹管事的小心思在谢林安面前无处藏身，他唇齿间的酥麻感恢复了，丧气地道：“是，全听两位壮士吩咐。只要两位壮士为我保密，不要将我私吞采买公费的事说出去，也不要伤我性命。我定然不会报官，暴露两位行踪，并且将此事烂在肚子里，对谁都绝口不提。”
谢林安冷笑，道：“哼，想完好无损离开的话，那就得看你的表现了。”
夏知秋没时间浪费，她开门见山，问曹管事：“十年前，曹岩曹大人死后，其夫人带他的尸骨返乡，你可有察觉什么异常？”
“异常？”曹管事没明白，他琢磨了一会儿，道，“回两位的话，异常之事，怕是没瞧见。不过老爷下葬十分匆忙，按理说老爷那样大的官，白事必定办得轰轰烈烈，让全镇子的人哭丧，再吃上半个月的流水席。谁知晓，停了三天的棺，后来就让人葬入祖坟了。听夫人身边的桂嬷嬷说，是老爷死相凄惨，颜面不好看，这才急忙下葬。被雷炸死的人能多好看呢？所以早些下葬也情有可原。”
夏知秋琢磨了一下这番话的信息，又问：“夫人和老爷感情好吗？”
曹管事道：“都三四十年的夫妻了，感情自然是好的。夫人思念老爷，还会每日往祠堂里摆饭，好似夫妻情深，还想让老爷吃口饭呢。啊，我想起来一件事……”
“什么事？”谢林安将手里的刀刃抵得更近，“说得越多，命越长，你好好掂量掂量。”
在谢林安的逼迫之下，曹管事愁眉苦脸地道：“不过我也是道听途说，到底什么情况，我也不晓得。”
夏知秋道：“你只管说，说错了也不打紧。”
“此前夫人回了祖宅，我怕伺候不得体面，便刻意亲近夫人身边的老人儿桂嬷嬷。我请桂嬷嬷吃酒，想和她套近乎。哪知这桂嬷嬷儿子丈夫都不在身边，这么多年一个人寂寞，对我似乎起了那等心思，动不动就摸个小手什么的，这老娘皮，也不看看我能不能瞧上她。”曹管事自知失言，忙含糊其辞，道，“反正也是为了在府中混口饭吃，亲昵些也就亲昵些，我睁一只眼闭一只眼往来着。就在某天夜里，她同我聊起老爷生前的事，说是老爷不纳妾，但是会隔三差五开个赏芳会，瞧着正经，是赏百草珍花，其实是在院子里赏那些姿容漂亮的女子。到底有多荒唐，我不知晓。只知道桂嬷嬷那时还骂男人没一个好东西，不知是不是故意说给我听，提醒我别在外拈花惹草的。”
“曹夫人知晓这赏芳会的名堂吗？”
“听桂嬷嬷说，是知晓的。夫人还撞见过一次这样的艳会，和老爷大吵了一架。后来，不知是用了什么手段，老爷将夫人哄好了。这个我没细问，反正问来也没用，老爷都死了，如今宅院里当家主母是曹夫人，将夫人伺候好就行了。”
旁的东西，曹管事也不知晓了。
谢林安问：“那桂嬷嬷如今还在府中吗？”
曹管事道：“她三年前就告老还乡了，说是儿媳妇给她生了个胖孙子，如今要回去享天伦之乐了。夫人放她回家去，还给置办了一车子赏赐呢，看得人眼热极了。”
“她的家乡在何处？”
“据说是青苔镇，离喜来镇不远。夫人惦念心腹，逢年过节还会让我们给她捎些礼。做奴才的能到这个份儿上，被主子成日里惦记着，也是长脸面了。”曹管事说话都带点酸劲头，全然忘记自己的脖颈还架在刀上，正是生死攸关时刻呢。
夏知秋问完了话，也真的不刁难他。谢林安收走了那一份菜价单子，刻意提醒曹管事听话。
曹管事有把柄落在人手，也不敢叫嚣，老老实实当作无事发生，和下人们回了曹府。
回到马车上，夏知秋困惑地问：“照曹管事所说，曹老爷在外拈花惹草，还将这样荒唐的赏芳会明晃晃摆在府中，打她脸面。她再怎样都会有怨气，又岂会装作伉俪情深的模样？还每日在曹老爷牌位前摆饭，思念曹大人活着的时刻……怎么看怎么矛盾啊。”
谢林安赞同地点头：“不是说那名桂嬷嬷受主子家倚重，还是和曹夫人一同返乡的吗？倒不如去寻一寻她，保不准里头有什么内情。”
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