一望无际的平原上，一座矮敦敦的黄土山孤零零地裸露于红日过于热烈的视线之下。
半山腰一片稀疏的杨树林里，歪七扭八地靠躺着四名大汉。今日天气炎热得连鸟都懒得多叫一声，整座山上只有此处的树荫下尚有几分阴凉之意。
“兄弟们，来货了！”随着一声通报，百无聊赖的大汉们立时变得精神抖擞。
“走，去看看！”一名大汉一跃跳起，当先而行。
距离杨树林不远的山道上，不紧不慢地走来三人一马。
离近看，是两名官差及一名书生，身后还跟有一匹驮着货物的骝色矮脚马。
一看到那匹矮脚马，五名大汉顿时目光亮了起来。
这种矮脚马产于西北草原，颈稍斜，甲较长，四肢坚固，关节强大，虽然跑得不快，耐力却很是不错，非常适合驮载及长途跋涉。而此时，骝色矮脚马的马背上正驮着一个鼓囊囊的大布包。
“呔，此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财！”
当先而行的大汉迫不及待地吆喝出做买卖时的金字招牌。
紧跟其后的四人也全都本份地摆出架势，站脚助威。本不宽敞山道一下子被几人封死。
望着面前的五名山贼，季怜月不禁流露出一丝苦笑。若是以前，他自是不惧这几名小小的山贼。然而他已不再是誉满江湖的玉扇公子，而只是一个武功被废、内力尽失的囚徒。想不到三师弟与四师弟的一番好意，却给他带来不必要的麻烦。
“季公子，你看这可如何是好？”年长些的官差问道。自从经历过上次的十里亭风波之后，他便不再将季怜月视为囚徒，而是对他以礼相待。
“依我之见，不如把马上的货物全给了他们，反正也没有什么值钱的东西。此去琼州路途遥远，如果总是被盗匪盯上，那可不妙。”另一名官差不无担忧地说道。
季怜月沉吟不语。观此五人，皆面带煞气，眼露凶光，一看就是惯匪。马与货物皆不值钱，就算连货带马全都给了他们，恐怕也难以满足五人贪婪的胃口。怕只怕，一旦惹恼了他们，这几名惯匪不仅劫财，还要伤人害命。
略一思索，他上前一步，朝山贼们拱了拱手，“不瞒诸位好汉，我只是一个流徙中的囚犯。此马及马上货物是临行之前，在长安受西域商队所托，探路用的货物。”
“你是囚犯？”当先的山贼上下打量着他，一副“我读书少，你别骗我”的眼神。这位先生文质彬彬、气质不凡，若说是从翰林院里出来的大学士，他倒是相信，哪里有半点囚犯的影子。
“他此话不假。”年长的官差很有眼色的掏出公文向山贼们展示，“诸位请看，我这里有将他发配琼州的公文。”
“老二，你去看看。”山贼们都不识字，只有老二曾经见过发配公文。
山贼老二神情庄重地走上前来，接过公文认真查看。他对盖有官府红印之处看得尤为仔细，甚至还拿起公文对着太阳照了一番。最后，他终于确定，“是真的。再说两名官差押解一名囚犯，这事也对得上。”
“囚犯不是都应该戴上镣铐吗？”另外一个山贼怀疑地问道。
年轻些官差从马背上的包裹里取出镣铐，解释道：“因为路途遥远，他又身体文弱，怕经不住折腾，才没有给他带上。”
“你说马和货物是长安城里西域商队的货物？”老二将公文归还后，露出贪婪之色。
“正是。”季怜月不卑不亢地答道，“马及货物本不属于我，既然诸位看上，我便送与诸位，本无不可。只是，这些货物乃是西域商队探路之用，并不值钱。”
“西域商队的货物怎么可能不值钱。”
“听说那边的珠宝都是论斤卖的。”
几名山贼皆是一脸不信。
“不是西域商队的货物，而是西域商队探路用的货物。”季怜月强调地说道，并做了个请的手势，“诸位若是不信，一看便知。”
两名山贼不客气地撸起袖子，从马背上抬下布包。翻找一通后，不禁大失所望。
这个看似巨大的布包里面装的竟然全是日常用品，并无一件珠宝。几件衣衫倒都是最新款式的胡服，然而衣布用料粗陋结实，并不值钱。
山贼老大想起季怜月方才所言，问道：“刚才你说这是西域商队探路用的货物，是什么意思？”
季怜月看了他一眼后，侃侃而谈：“这事要从十余年前大唐/军马迅速平定东/突厥，擒获颉利可汗说起。自那之后，大唐边患大为减少，西域客商蜂拥长安，往来不绝。经过十余年与大唐通商，如今长安西市里有不少极为富有的西域客商。如今他们已不再满足仅在大唐长安贩售货物，想要拓展商路至中原腹地。然而他们又怕贸然行商，会亏得血本无归。其中一名西域客商知我犯事被发配琼州后，便央我一路记下行走地图，以及各地需要的货物。这匹马及马上货物便他赠送于我酬劳。”
“原来如此。”
“难怪带的都是些日常用物。”
季怜月的一番言语亦真亦假，山贼们听后恍然大悟，却又不禁大为苦恼。
他们虽是山贼，却自诩盗亦有盗，甚少抢劫弱小。这位先生把话讲得这么透彻，倒不好意思劫他了。关键是，就算是劫了他也没什么油水。
季怜月似是看出他们的为难，再次开口：“诸位若想求财，我倒是有两种适宜诸位的方法。”
“先生请讲。”
见他气质脱俗，说话有理有据，再想到这位是连犯事发配琼州都有西域客商求上门来的能人，山贼老大变得恭敬起来，
“第一种方法。雇佣我的那家西域商队极为富有，却因护卫不足，又无中原商路，才会想出这样探路的办法。诸位想想，连我这个为之标画地图的囚犯，他们都肯预先送上马匹和货物，诸位一身本领，若愿去做护卫，必会被厚待。”
“护卫就算挣得再多，哪有兄弟们现在活得逍遥自在。”
“话也不是这么讲。现在不打仗了，官兵们没有战功，盯咱们是越来越紧，这没本钱的生意也是越来越难做了。我看倒不如趁此机会做回良民算了。”
眼见山贼们分作两派，山贼老大想了想，问道：“先生不是还有第二种发财的方法吗？”
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