罗兰去内瑟菲尔德,确实还有点麻烦——

她还从来没有见过内瑟菲尔德的主人一家,以及主人的那位阔气朋友。

主要原因一是罗兰还没有踏入交际界。

她从没去过梅里顿的舞会;而宾利先生造访朗博恩的时候,罗兰又都在她的养鸡场待着。

在没有长辈陪伴的情况下,还没有出来交际的罗兰就这么冒冒失失地跑去内瑟菲尔德,确实很有些失礼。

但是听说简病了,伊丽莎白和罗兰就都顾不上太多。一待厨房那边准备好,姐妹两人就动身前往内瑟菲尔德。

在门房那里,罗兰问了管家,能不能先把她带到厨房去——她给简捎了一罐汤,一路走来显然已经凉了,看看能不能先送到厨房去热一下,然后再直接带她去简所在的客房。

罗兰说话的时候,伊丽莎白也在一旁帮腔。

“今天我们姐妹确实很失礼也很冒昧,但亲姐姐抱恙在身,我这位小妹心里过意不去,送了些家里熬的汤过来。不敢惊动贵主人,让我们姐妹去看看贝内特小姐就行。”

管家立即去回报了,对方表示“尽管请便”,但探视过病人之后,请无论如何下楼去见主人一面。

于是,罗兰先去了一趟厨房,然后由内瑟菲尔德的管家太太,引着去了简的房间。

在那里她见到了简和伊丽莎白。

简已经从伊丽莎白口中知道了最小的妹妹今天也来了,吃惊之余,心里熨帖不已。

一名仆人跟着罗兰和管家太太进来,托着一只瓷罐,和碗勺之类。

简不明所以,伊丽莎白却说:“小妹听说你病了,非得给你捎上这么一锅鲜鸡汤,说是重感冒了喝这个好得快……”

仆从那边将瓷罐的盖子一揭,一股异香扑鼻顿时而至。

简:“我……好像已经不鼻塞了。”

伊丽莎白也在一旁奇怪:“我已经琢磨了一路,莉迪亚这罐子鸡汤究竟是用什么炖的,怎么会这么香。”

内瑟菲尔德的管家太太和女仆闻言,纷纷点头表示同意。

管家太太见识多些,问:“这鸡汤里是加入了菌子吗?”

简已经想明白了:“是松茸……是松茸的香味。”

罗兰望着姐姐:“你果然已经不再鼻塞了。”

这是她从朗博恩带来的一罐松茸炖鸡。

松茸是去年秋天她采的松茸,将那些卖相不够好看的松茸在微微加热的烤炉中慢慢焙干,就得到了松茸干,然后再密封在油纸里储存,需要煨汤的时候就拿出来加在汤里。

这样做会损失一部分新鲜松茸的绝美滋味,但却可以在秋季之外,让人也尝到松茸的鲜香。这种香味与鸡汤的香味格外相配,两者交织在一起,让躺在病榻上毫无胃口的简,竟然也多了几分食欲。

这道鸡汤正是用N3909烹制而成的。这种肉用家禽刚刚到了可以食用的时候。

因为听说简得了重感冒,罗兰也顾不上那么许多,请厨娘帮她宰杀了一只,与松茸干一道炖汤,然后带来内瑟菲尔德。

时间紧迫,好在用来炖汤的鸡尚且年轻,不用熬煮很久,已经骨酥肉烂。

只不过罗兰还嫌香气没有完全出尽,因此她将那只陶罐整个留在了内瑟菲尔德的厨房,请厨房晚些时候再把汤炖上个把小时,再给简送去。

罗兰与伊丽莎白并肩坐着,看着简将香喷喷的鸡汤一口一口地喝下去。简原本如纸苍白的面孔似乎多了一点点血色。

罗兰顿时松了一口气。

伊丽莎白则伸手拍拍她的手背——

罗兰立即明白了:观众对她有没有好感不知道,但现在她已经收获了二姐的好感了。

眼看着简把鸡汤喝尽,把事先捣成细蓉的鸡肉一口口地吃掉,罗兰今天的使命就算完成了。

她向姐姐们道别,并请管家太太把她带出去,她并不打算见内瑟菲尔德庄园的主人。

因此,与主人周旋的任务就交给伊丽莎白了。

伊丽莎白倒并不认为罗兰见到宾利先生等人会有什么不妥,因此劝罗兰留下来,待会儿一起下楼去向主人致意。

罗兰却微笑摇头说不用了,随后跟着管家太太离去。

她绝不是什么羞怯不敢于见人,她只是担心主人家太过“热情”,留伊丽莎白和她在此暂住,一起照顾简——

那样的话她的小鸡崽们谁来照顾,刺莓谁来采摘,接骨木花糖浆谁来浸,那么多种美食美点谁来发明?

“没到出来交际的年纪”成了她最好的借口。罗兰诚挚地请伊丽莎白代为向主人致意,然后自己轻轻松松地溜达回家。

果不其然,晚些时候伊丽莎白托人送信回朗博恩,说她受主人挽留,在内瑟菲尔德小住几日,就近照料简。

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