他在战场上活了下来，回到老家奉天省海城。然而没有吃饭的营生，穷得叮当响，别说找媒人说媳妇了，能不饿死就已经阿弥陀佛了。赵春桂却是大地主家的二小姐，偶然之间跟张作霖看对了眼。乖乖女总是会被叛逆的坏小子迷得不要不要的，她也不例外，闹死闹活非要嫁给他。
赵家老爷对着一穷二白的张作霖也很无奈，慈爱的父母终将拗不过自己的孩子，只得送了丰厚的嫁妆给女儿，让她不至于上赶着过苦日子。后来地主赵老爷也想开了，既然嫁都嫁了，干脆送佛送到西，扶持一下这位穷姑爷。他出钱又出力，让擅长打架斗殴的张作霖成立了一支20人的保安团，专门负责村里的治安。
这区区二十人，便是张作霖最初的起步力量，与历史上担任过亭长的刘邦颇为类似。
所谓时势造英雄、危机的本质是机遇，当时辽西多匪患的境况对于普通村民苦不堪言，却为善于经营的枭雄张作霖创造了扶摇直上的机会。
辽西之所以匪患泛滥，究其原因，主要是其位于辽宁、河北、内蒙古三省交界处，属于三不管的地带。因此，很多村落为了在土匪肆虐下自保，都纷纷出资成立保安队。
自从张作霖成了保安团长后，妻子赵春桂给他出了很多主意，使得张作霖的保安团远近闻名，从一个屯子，到二十多个屯子，都愿意让张作霖的保安团来维护治安。
随着张作霖的保安团人数增加，张作霖也成了当地有名有姓的江湖好汉，日子逐渐富裕起来。1898年赵春桂生下大女儿张首芳，1901年终于盼来了长子张汉卿，1904年生下幼子张学铭。
彼时的男女分工和社会习俗注定了这段自由恋爱的悲剧结局。张作霖在外闯荡混名声，赵春桂在内操持家务带孩子，久而久之，自然免不了天平失衡，往一方倾斜。
有钱有势的男人，哪个没有三房四妾，张作霖有了身份地位，自然抖起来了，接连娶了几房姨太太。有了新人分散他的注意力，张作霖难免对赵春桂和三个孩子冷落起来。性格强势、当初能逼得父亲妥协的赵春桂不愿伏低做小，于是两人渐行渐远。
张作霖后来成为军阀头子搬到沈阳居住，赵春桂坚决不去，依旧在新民带着儿女生活。不得不说，她的这份倔强用错了地方，也不知道她临终前是否后悔自己没能及时变通。
到了沈阳，张作霖难得不用听劳苦功高的黄脸婆唠叨，乐得在新建的大帅府里逍遥，但缺衣少粮的赵春桂却因为操劳过度、心中郁结，不久便病故了。
赵春桂离世时，张学良不过十一岁而已。没了固守新民的母亲之后，十四岁的张首芳和两个弟弟自然跟着张作霖回到沈阳居住，身为长姐的她要替母亲完成照顾两个弟弟的责任。张作霖自觉亏待了原配妻子，对于一心护崽的张首芳和顽劣的张学良，也不敢使用原始的打骂教育。
在长姐的保护和父亲的愧疚双重作用下，少帅张学良在年少时期，长成了一个五毒俱全的纨绔子弟。他跟郁楷曾经饰演过的顾雁祯有几分类似，拥有着典型花花公子哥的一切要素：手眼通天的父亲、出手阔绰的财富以及寻欢作乐的生活作风。
张作霖在东北盘踞经营多年，俨然便是东北的土皇帝，而张学良就是东北的太子爷。父子俩手握军权，每逢出行，周围必然卫兵环绕。这样的身家背景，在乱世中能给女子带来无比的安全感，就算张学良其貌不扬也少不了人主动贴上去，更何况张学良长得还算文雅。
除了风流成性之外，年少未经世事磨练的张学良还十分好赌。这似乎是遗传的爱好，因为张作霖作为乡村二流子，年轻时也经常混迹在赌场，张学良在这点上同他父亲一脉相承，经常在赌场上一掷千金。
如果说风流和好赌对于张学良来说都不算什么，毕竟自家老爸给力，他拥有着常人望尘莫及的挥霍资本，但是抽大烟的恶习却差点导致他英年早逝。
张学良之所以会染上烟瘾，还得从张作霖称霸天下的梦想说起。
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