冷宫位落皇城西北隅，与其他宫室都相距甚远。因此那浓烟滚滚，老远就看得格外清楚。
在乘辇过去的路上，林芙听华莲将事情说了个大概——
原是先帝在晚年时，纳了位薛才人进宫。可没过多久，这位薛才人的母家便被抄了，族人或是斩首，或是下狱。薛才人为此发了疯，刺杀先帝不成，先帝要将她处死。可太后念她可怜，便保了她一命，遂送进冷宫度日。
林芙道：“可知她母家所犯何事？”
黎元道：“听闻她父亲原是漯州知府，家中还有个长子。这长子不成器，为一个青楼女子与人争风吃醋，拿刀子捅出了人命。后为查这桩案子，又牵扯出薛家贪污治水款项之事。薛家便被抄了。”
林芙道：“负责查案的是谁？”
华莲道：“大理寺卿赵斯尘。”
林芙心中隐觉不对。后宫虽不干政，但她在太后跟前三年，也大约将朝中情势摸了个底。如果她没记错的话，这位赵斯尘虽年少人才，却是由关家举荐上来的。如若不然，凭他的年纪资历，这会子怎做得了大理寺卿。
她不得不疑心薛才人与关家脱不了干系——然她与华莲、水芝三人尚未在宫中立稳脚跟，黎元虽是皇上钦点的总领大监，于她而言却是个不知底细的。她没法细查，只能先去收拾这个烂摊子罢了。
正说话间，看见前头一片忙乱，宫人们都在忙着打水奔走。那火势已去了大半，然宫室墙壁已熏得焦黑，树木都烧枯了，气味呛人得很。
离得远远的，轿辇停下了。林芙道：“怎的？”
黎元上前道：“娘娘不可再靠近了，恐太危险。”
林芙道：“薛才人呢？”
黎元道：“奴亲去查看，请娘娘稍候。”
说着，领了两名小太监往前去了。林芙下了轿辇，立地等候。谁知黎元还未回来，后头一座轿辇也到了，竟是关昭妃也跟着来了。
关昭妃下来行礼道：“臣妾见过皇后娘娘。”
林芙蹙眉道：“本宫不是要你先稳住众妃，免得大家慌乱吗？”
关昭妃道：“她们侍奉皇上多年，臣妾将她们调.教得妥妥当当的。若连这么大点事都稳不住性子，岂不是臣妾的过错。”
她个头比林芙高了一些，说这话时，便带着股不算凌人的盛气。林芙不禁感叹，倘若她俩不是对手，她一定会极愿意与这位高挑傲然的美人儿做闺中密友。
华莲却听了很不高兴。这话相当是对皇后挑衅了。
林芙笑笑，诚然道：“本宫并非要问罪于你。只是从前你掌管六宫，嫔妃们自然听你的；现在是本宫掌管六宫，自然她们该听本宫的。贵妃若是第一个不服本宫的，嫔妃们如果效仿，六宫就会大乱。这个大道理，想来也不用本宫特意说与你听吧。”
关昭妃瞳孔猛地一缩，愣住了。
她没想到新后竟如此直白。随行的宫女太监都不少，一双双眼睛都盯着呢。她不得不表了个态：“皇后娘娘多虑了。娘娘是正宫，臣妾理当尊敬娘娘，服从娘娘，岂有不从之理。”
林芙点头道：“那就好。本宫知道你也不是故意，只是过于担心薛才人着急赶来，才一时失了礼数，本宫也不会怪罪。既然来了，咱们且就一同去看看吧。”
关昭妃几乎是咬着牙应了声“是”。林芙却不在意——谁都知道贵妃不服皇后，何必斤斤计较，她不过先在宫人跟前立个威势罢了。
这时候，却见黎元已经带人过来，回禀道：“皇后娘娘、贵妃娘娘，前头说，薛才人已经给救出来了。只是那宫室已尽数烧毁，再不能住人。”
林芙道：“她人在哪？可有问出什么？”
黎元道：“人是疯的，暂问不出什么。奴这就叫人带她过来。”
说着，便挥挥手，两名小太监拉扯着一女子过来。关昭妃不由得掩鼻后退了一步——那女子衣衫褴褛肮脏，又蓬头垢面，嘴里嘟囔谩骂着，活像个乞丐，连用力摁住她的两个宫人面上都尽是嫌弃之色。
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