兴平二年（195年），献帝自长安东归洛阳，十月，加封曹操为兖州牧。
建安元年（196年）二月，曹操讨平汝南、颍川一带的黄巾军何仪、刘辟等部，献帝封曹操为建德将军。
至此，曹操势力从兖州发展到司隶与豫州，与东汉帝国都城洛阳近在咫尺。
兖州，昌邑城。
已是早春二月，冰雪初融，大地渐生绿意。
昌邑城内一座简朴的庭院内。
新任兖州牧曹操目光苍穹，负手而立。
曹操节俭，所以，他的兖州牧府也很是简陋，自己所居的府邸虽有些破败，但他却只简单修缮一下，以免加重百姓负担。
回想过去的两年，曹操一直在与当世名将吕布争夺兖州，一度战败，甚至想要去河北归附袁绍。
好在最艰难的日子已经过去，几个月前，曹操终于彻底击败吕布平定兖州，而吕布则跑到了徐州，曹操虽然依旧四面受敌，面临着河北袁绍、淮南袁术、徐州刘备、吕布，以及西部的李傕郭汜威胁，但总体所处的战略环境要比之前强了许多。
曹操此时对于汉室还是心存忠义，听说汉献帝在洛阳受苦，无粮无食，于是派人为献帝送去了一些粮食和生活用品。
也就是这时，两个文士来到了曹操的身后。
左侧的文士一身黑袍，气质高雅，正是曹操麾下首席谋士荀彧，右侧文士身着一身青色长袍，高高瘦瘦，但看着却一脸病容，却是曹操极为看重的谋士戏志才。
曹操麾下谋士很多，荀彧、荀攸、程昱、戏志才，皆是天下奇才，超一流的谋士，而荀彧能稳坐曹操的首席谋士，可见其能力之强。
荀家发迹于颍川，荀彧的叔伯辈共有八人，号称荀氏八龙，个个都是人才，而荀彧则青出于蓝，董卓乱政，荀彧本来投靠四世三公，家世显赫的袁绍，但他却看出袁绍并非明主，转而投靠了曹操，被曹操春为谋主，现任兖州司马。
戏志才也是荀彧推荐给曹操，戏志才虽才高八斗，但因出身寒门，无人肯任用他，也只有在曹操这里胸襟宽广，有大气魄的人才会重用和信任戏志才。
荀彧与戏志才来到了曹操身后，荀彧轻声问道：“主公可是有心事？”
曹操一点头，缓缓开口道：“如今兖州平定，又新得了司隶与豫州大半，但河北袁绍、淮南袁术、徐州刘备、吕布、荆州刘表、幽州公孙瓒、李傕、郭汜、张济都是一世枭雄，野心勃勃，都对兖州虎视眈眈，兖州四战之地，八面受敌，未来前景并不明朗。”
戏志才说道：“袁本初刚愎自用，不知用人，虽有田丰与沮授等良臣，但却不知体恤，河北之地久后必归主公，袁术志大才疏、吕布有勇无谋、刘备懦弱无能、刘表只知守成，公孙瓒碌碌无为，李催、郭汜、张济只是莽夫，这些人，主公都不必放在心上，主公天纵英才，雄姿英发，用人唯贤，吾料这天下，久后必为主公平定，兴复汉室，全系于主公身上。”
戏志才对并不是在吹捧曹操，而是真的认为曹操是汉室忠臣，可以兴复汉室。
这时一旁的荀彧却说道：“主公还漏了一方诸侯。”
曹操眉头微皱，淡淡的问：“文若（荀彧字）的意思是……西凉马腾、韩遂？”
“不错，西凉马腾，有勇有谋，又有韩遂以为羽翼，西凉兵精，骑兵众多，日后若要夺取关中绝非易事。”荀彧点头说道。
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