“那么，你会讨厌一个实力不够，打了败仗的人吗？”周斐之眼睛一眨不眨地盯紧了她，平时那么嚣张跋扈一个人，此时语气里却少见地多了丝小心翼翼的意味。
“你会讨厌，一个无法保护你，只能和你一块躲起的人吗？”
“我为什么要别人保护呀？”赵稚这时已经帮他包扎好伤口，抬起眼来，正好与他目光相撞，“我不需要人保护，我自己就能保护自己。”
小姑娘眨了眨眼，“而且，我还能保护别人。”
周斐之失笑地按了按她脑袋，打量了一下她的细胳膊细腰，“啧”了一声。
这姑娘，怕是没有自知之明吧。
赵稚苦恼地拨开了他的手，“反正，你不要担心，哪怕你武功尽失，已经是废人，我也会保护你的。”
“你保护我？”
周斐之忍不住笑出了声，同时他想起些往事，脸上笑意渐渐收起，凝上了一道冷色。
他记事得很早，三岁那年他娘拖着被废武功后的残体，带着他来到炎寨，从那时起，他娘就开始对他展开了严苛得近乎冷漠的操练。
其实他娘在他三岁以前还是有过温柔一面的，至今他都模模糊糊想起在他两岁生日那天，他娘亲自给他缝了一件小斗篷，殷红色的，很是惹眼，就是针线缝得有些歪。他还记得他娘笑着在身后追他，让他当心别摔倒，别把新衣裳弄脏的片段。
可是后来，这些温馨的小片段就像是他每日操练伤痕累累，惓极了躺上榻后做的梦的碎片，显得那么不真实。
三岁那年，他娘一下子老了许多似的，拿着皮鞭，坐在轮椅上，指着树顶的最尖端，“无鞘，快去抓那枝顶的鸟，今日抓不到便不配吃饭！”
“做不成最强的男人，打不赢敌人的男人，将来也不会有什么大出息！娘不需要一个弱者！”
三岁的小娃手脚都相当稚嫩，在皮鞭的威迫下，只得把细嫩的指尖抠入粗糙的树皮，一点一点往上爬。
偶有气力不支，从半道滑下，幸而抓住树皮才不至于摔到，方才逃过大难一般松出口气，谁知就有一皮鞭挥斥在他身上，把他背部打了一道血痕，鲜血染污了他最爱的小斗篷。
女人在树下近乎疯狂。
那时候开始，他就知道，不爬上树枝的顶端，他永远没办法停歇，因为脚下那鞭子永远能鞭笞到他身上。
他永远没办法忘记鞭子打在身上那种痛。
但她是生养他的母亲，他没办法恨，也没办法爱，最后只能把追逐武艺当成了穷尽气力都要得到的东西。
帮他娘和师公复仇，以及当上十阎殿殿主，只是他攀上树顶抓的那只鸟罢了。
自然炎寨在他眼中也是一样的存在，他没有太多的感情。
只是，今日他驱使寨里的兄弟躲到地下，他想使出崆峒派的武功绝招时，却发现做不到了。
那一记招式他娘只口头向他传授过，练成之后把赤岭山后山处一整个草皮摧毁成秃地，威力十分吓人。
他一直没机会使出，直到今天。
但是重要关头，他发现自己体内催发内力的气道似乎不够，那一招绝招没有如愿使出。而且，他还似乎丧失了大部分内力。
像今天这么狼狈地需要逃走，还要躲起来的，还是头一回。
周斐之正在极度失意间，洞壁的火烛突然被吹灭了。
毛毡布被披头盖了下来，黑暗中，小姑娘的脸突然凑近他，呼吸的甜腻喷了他一脸，他整个人怔住，正欲开口，姑娘手指轻轻按住他的唇，伸手圈紧他的脖子。
许是被姑娘说中了，周斐之现在果真感觉脑袋有些失血的眩晕，山洞冰冷潮湿的地面竟有些擂鼓点点的震动，身体有些失重，空气中满是姑娘爱吃糖的甜味，让人沉溺。
晕乎间，他蛮横地顺势把手环过去，差点碰到她的腰时，姑娘小声凑在他耳边：“快把四肢圈起来，像我一样。”
说着，她就松开了他，径直抱住双膝团成一团作示范。
石洞外传来纷乱的铁甲声。
原来小姑娘感觉到有危险，立马灭了烛火用毛毡盖起两人，现在还带着他伪装石头呢。
周斐之扶了扶额有些难言的失措感，但还是配合她玩起了“装石头”的游戏。
石门外传来有人砸石门和交谈的声音。
“那山贼头必定是躲里头了，光他一个人就杀了我们将近三百个兵，原本五千精锐兵，如今已锐减至半了，这口气我如何能下！！”
赵稚在装石头的同时，还忍不住惊讶地掀眸看了上边的人一眼。
这就是他说的“实力不够”？“打了败仗”？
她怎么感觉敌人比他更惨呢？
“将军！我们还是赶紧撤，这搞不好又是那山贼头的阴谋！”
“对啊，将军，你也看到他刚才似乎想要使出什么绝招，虽然好像失败了，但靠近他的那五十多个兄弟一下子被他划断了筋脉，这人不是一般人，搞不好把我们引来此地好一网打尽的！”
石门外的人似乎犹豫了一阵，没有作声。
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