福安堂。
姜夫人把女儿姜毓秀那只镶紫玉华胜拿在手中，走到立于堂侧的姜毓彤身边：“毓彤啊，你也到了该谈婚论嫁的年纪了，多出去结识结识些公子们是好事。这次秦王妃的乞巧宴，京中很多高门望族家的公子都会去，你就跟你妹妹一同去可好？”说罢，把手中那只华胜塞到了姜毓彤手中，“你平时不爱装扮，这华胜你可戴于额前，装点装点。”
姜毓彤不用想也知道夫人是说要装点什么。她平时从来不去这些京中纨绔的集会，因为她知道，这些不怀好意的公子小姐们一向都爱拿姜侍郎家的丑女开玩笑。她不想成为别人的笑话。
“母亲，我一向不喜欢这些场合，要不还是妹妹自己去吧。”
“傻孩子，难道你还真想在姜家当一辈子老姑娘啊？那可是要被人笑话的。”姜夫人脸上虽然对着笑，但眼里却毫不掩饰地透着蔑视和鄙夷。
姜毓彤不想跟姜夫人起不必要的争执，只好勉强答应。
出福安堂时，迎面碰上了来找她母亲的妹妹姜毓秀，心想也好，可以去给妹妹把把关。
姜毓秀径直走进福安堂，拉着母亲姜夫人的手坐下。母女俩见姜毓彤走远了，便说起了话。
“母亲，怎么样了？她答应了吗？”
“我把你那镶紫玉华胜都给她了，她能不答应吗？女儿啊，虽说咱们让她去是为了衬你，你到时候也别弄得太难看了。毕竟她是姜家的姑娘，出太大的丑，你也会被连累的。”
“母亲你放心，我心里有数。要不是秦王妃请的那些小姐们一个个才貌兼备，我也不用带上她去给我当垫背。”姜毓秀抿了一口茶，朝着姜夫人狡黠一笑。
秦王和秦王妃自小相识于宫里，两人青梅竹马，感情一直好得叫人羡慕。可能是觉得自己很幸福，秦王妃也一直热衷于给别人做媒。但她的媒，一向做得都是体面又雅致，比如乞巧宴。
每年乞巧节前，秦王妃都会在王妃设宴，招待京中王公贵族和文武百官家的公子小姐们，美其名曰跟年轻的孩子们熟络熟络，实则是给这些正值花季的年轻人们一个相识的机会。公子小姐们在乞巧宴要是相谈甚欢，那过几天的乞巧节，正好一起去放花灯逛花市，接着婚书和聘礼就顺理成章到了小姐府上。
今年的乞巧宴，姜毓彤是第一次去。
父亲一向不喜欢她外出，也从不着急给她说媒，但不知怎的，姜夫人今年开始关心起她的婚事来了。大概是姜毓秀有了相看合适的人选，想把大小姐先嫁出去，这样别人就不会说闲话了吧。
姜毓彤头戴那只镶紫玉华胜，挽着妹妹走下马车，往秦王府正门走去。那镶紫玉华胜通体软金做成，是一朵牡丹的花样，牡丹的正中间一枚硕大的紫玉，在姜毓彤的额前闪闪发光。前几天她见姜毓秀戴这华胜，还羡慕不已，没想到姜夫人为了有人陪她女儿来赴宴，出手如此阔绰。这么想着，她隐隐觉得不对劲，姜夫人什么时候对自己这么大方了。算了，先混过这相亲宴再说。
“姐姐，没想到你遮了额之后这么好看，我都差点认不出来你了。”姜毓秀在人前说话举止都是端庄大方的，“今日赴宴，姐姐你一定会把其他府里的小姐比下去，叫全京城的公子们都往咱们家递婚书。”
“妹妹你说笑了。”今日妹妹说话也不对劲。往日姜毓秀虽经常在父亲母亲面前帮自己开脱，但从未如此奉承过。
两人交了请帖，门房超里院大喊：“礼部侍郎千金姜毓彤、姜毓秀小姐到。”
里面聚集的公子小姐中开始有了窸窸窣窣的说笑声。
“礼部姜侍郎家的，莫不是名满京城的姜家丑女？”
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