卧房之中，光线有些昏暗，安静得落针可闻。
老夫人的目光，静静落在沈映月身上，缓缓开口：“请罪！？”
沈映月垂眸：“是。”
老夫人面上不见喜怒，只淡声道：“你倒是说说看，为何要请罪？”
沈映月不卑不亢地站在老夫人面前，沉声答道：“姜妈妈是祖母旧仆，映月没有请示祖母，便擅自处置了她，故而过来领罚。”
老夫人打量了一下沈映月，道：“既然知道姜妈妈是我的旧仆，为何不提前请示，却要先斩后奏？”
沈映月静静抬眸，对上老夫人的视线，道：“因为，映月不想让祖母为难。”
老夫人微怔一瞬，问道：“此话怎讲？”
沈映月沉声道：“姜妈妈是祖母旧人，若是映月直接将此事告诉祖母，无非是两个结果。”
“第一，祖母大义灭亲，亲自惩戒姜妈妈……但这样很可能会伤了其他旧人的心。”说罢，沈映月下意识看了林妈妈一眼。
林妈妈听了，也是微微一愣，随即会意点头。
沈映月继续道：“第二种可能，便是祖母狠不下心来，继续容忍姜妈妈胡作非为……但若是这样，又容易落人口实，对祖母名声不利。”
“所以，映月斗胆，便擅作主张，直接处理了姜妈妈，不当之处，还望祖母谅解。”
老夫人静静看着沈映月，她微微屈膝，睫羽微垂，一字一句都从容淡定。
虽说是请罪，但面上却没有一丝惶恐，仿佛早就做好了准备。
老夫人定定看了她一瞬，忽然笑了起来。
老夫人悠悠道：“映月啊映月，你当祖母是非不分，老糊涂了么？”
沈映月一顿，抬起头来。
老夫人道：“姜妈妈跟在我身边这么多年，说没有情分，是假的。”
“但她利用这情分，作威作福，实属不义。她自己得了蝇头小利，却害了我镇国将军府清誉……无论如何，都该从严处理。你何错之有？”
“你这孩子，为了这样的事前来请罪，莫不是太小看祖母了！？”
沈映月听了这话，忍不住笑了起来。
老夫人站起身来，走到沈映月面前，亲自拉过她的手，温声道：“这镇国将军府，祖母既然交给你，那便由你做主，祖母相信你。”
沈映月心头触动，她对上老夫人的视线，低声道：“映月明白了，多谢祖母信任。”
老夫人笑容可掬：“府中若还有刁奴闹事，你尽管整顿，若有其他人为难你，也一定要告诉祖母。”
沈映月露出笑容，微微颔首。
-
一日之后，梁护卫兴冲冲地来到竹苑厅堂，与他一起过来的，还有史管家。
“夫人，姜妈妈已经招了……这是她的供词。”梁护卫说着，将画押的供词，双手呈上。
巧云见状，立即伸手去接。
不经意间，巧云与梁护卫四目相对，她顿时面上一热，又连忙低头，将供词递给沈映月。
沈映月徐徐展开供词，一目十行地看完，秀眉微挑，问道：“她贪墨的银子，能追回多少？”
梁护卫答道：“除了她给儿子娶媳妇用去的部分，可能追不回了，其余的均可通过没收田产、铺面等方法追回，小人算过，大约能追回七八成。”
巧云听了，顿时有些疑惑：“七八成！？她贪了银子，都没有用么？”
梁护卫点了点头，而一旁的史管家补充道：“想来……是有些心虚的，所以不敢用。”
巧云赞同他的说法，道：“是啊……她刻意穿得那么朴素，就是为了骗过我们所有人……却是欲盖弥彰了。”
沈映月放下供词，开口道：“无论如何，此事终于告一段落了，不过这买办的人选，还是要尽快补上才是。”
史管家微微颔首：“夫人，小人已经在招人了，相信不日就会有结果……在买办上任之前，小人和廖先生，会先协管买办事宜的。”
“好，有劳史管家。”
几人正在聊着，马管事和廖先生却来了。
沈映月抬起眼帘，看了他们一眼，笑了下：“今日真是热闹，二位找我何事？”
马管事嘿嘿一笑，道：“夫人，在您的提点之下，小人将外院的月钱发放规则改了一改，正想问问您的意见。”
说罢，马管事便小心翼翼地从怀中掏出了一本小册子，十分郑重地呈给了沈映月。
沈映月却没有翻开，道：“趁着大家都在，马管事直接简述便好。”
马管事平时长袖善舞，但此刻，却忽而有些紧张起来。
他敛了敛神，道：“上次夫人提到……同一工种之间，如果干活的成效不同，月钱也应该有些差别……于是小人便想着，给不同的工种，划定不同的要求。”
“例如，马厩里的长工们，可以按照刷马数量的多少来清算月钱，每两日一抽检，若马儿不生病、精神饱满，则适当加些奖励。”
“再比如，这后院里负责洗衣的婆子，以前无论洗得多少，都是同一份工钱。而有人洗得快，有人洗得慢，洗得快的总觉得自己吃亏了，于是便也逐渐慢了下来……长此以往，主子们定然不悦。我们也可以改成按照洗衣量来算工钱，多劳多得，少劳少得。”
马管事一面说着，一面打量众人的脸色。
他继续道：“外院所有的家丁和丫鬟，小人都按照类似的方法分了……只是，不知道合不合适……”
说罢，马管事有些忐忑地看了沈映月一眼。
沈映月没有急着表态，却看向史管家，道：“史管家觉得如何？”
史管家沉吟片刻，道：“若是这般改制，对辛劳之人，是一种鼓舞。”顿了顿，他又道：“可其他的人，也许会颇有微词。”
梁护卫也微微颔首，低声道：“而且……这样的人，还不少。”
沈映月又看向廖先生，问道：“廖先生怎么看？”
廖先生抬眸，不冷不热地看了沈映月一眼，道：“夫人，想听真话还是假话？”
沈映月笑了下：“我只听真话。”
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