贺逐山推开任务部大门时，剩余的两名与会人员已经坐在长桌边，正前方的全息投影中浮动着T17号据点的所有信息。
长桌左侧，发尾挑染成彩色的双马尾女孩是小野寺遥，“黑客”，负责003号基地所有情报工作，CAT正是她的发明。她腕上戴着机械手指，神情凝重。
右侧尽头则坐着一个男孩，瞳孔呈彩色，眼周遍布芯片纹路，一条钛制机械骨贯穿后背，嚼着橙味泡泡糖，他是003号基地的“机械师”。
小野寺遥对两人点头示意，开门见山：“T17失联了。”她低声说，“10分钟……不，12分钟前。”
“什么情况？”
小野寺遥控制全息投影屏幕，并回答道：“15分钟前，我们收到了来自T17据点的通话请求。根据伊甸组织规定，据点负责人只能在特定时间通过特定方式和组织联系，今天不是联络日，这样的请求是反常的，于是我启动紧急程序，要求T17输入暗号指令证明身份。”
小野寺遥敲击键盘，系统操作记录以影像的方式不断出现在众人面前。
“在30秒内，T17正确回答指令，并通过了远程生物测试。我可以确认当时用内网和我联络的人，就是T17的最高负责人……‘圣诞’。”
“圣诞”的个人信息被调出，投影显示，他是一个和蔼的白发老人。
贺逐山的眼睫微微一颤，很快又面无表情，但达尼埃莱看了他一眼。
“可我没能和他成功对话。”小野寺遥说。
“他没有开启摄像系统，我当时并不明白。后来才发现，他在全力上传一份加密资料。”
“达文”公司研发的忒弥斯人工智能对网络空间有绝对领空权。虽然伊甸的前辈们在世界网以外区域建立了高墙环绕的安全“内网”，但一旦内网加载量过大或运算速度过快，都会被忒弥斯敏锐地察觉。
“圣诞”关闭摄像系统，是希望最大程度提高资料的传输成功率。
小野寺遥调出面板，转译后的文字出现在众人面前。
“加密资料数据庞大，所以只有部分内容被成功传输。”小野寺说，“‘代号飓风’、‘28’、‘独眼’、‘古京街Z03-112’。”
冰冷的文字在空中漂浮。
“是一份线索，”达尼埃莱说，“可以肯定。”
“是的。但是非常残缺，根据推算，它只上传了40%就被打断。”小野寺遥补充，“一分钟后，有人试图通过T17的控制台接入内网追踪它，操作生疏，显然不是我们的人。我把他从内网赶了下去。可之后，我向T17发出通讯请求，再也没有回复。”
“没有回复”，暗示不言而喻。
散热风叶的巨大嗡鸣压盖了四人的呼吸。达尼埃莱环顾三人，率先打破沉默：“T17意味着什么，我认为你们都很清楚。”
伊甸之所以能在达文公司的围剿下存活到今天，正依赖于这些隐藏在提坦市不同角落的“联络人”。他们有周密组织，围绕据点活动，在必要时，为伊甸成员提供情报、医疗、火力支持与安全屋。
任何一个据点被摧毁，对伊甸来说都是巨大的损失。
“它是古京街最大的根据地，储存了很多伊甸的机密情报。我不能肯定‘圣诞’在牺牲前，能把所有资料处理干净。这件事多半是秩序部干的，而以忒弥斯的技术手段，那些资料一旦落入它手中……我们会很危险。”
深吸一口气，“机械师”第一次参与讨论。干净的少年嗓音此时却略显沙哑：“也许‘圣诞’还活着。”
达尼埃莱没忍心反驳他天真的念头，但小野寺遥说：“一分钟前，世界网新闻头条，古京街某私人诊所发生意外爆炸，原因不明。”
“……必须有人去做收尾工作。”达尼埃莱抬眼，看向贺逐山。
Ghost的身影几乎隐藏在黑暗中。他一贯沉默，但微微抬眼：“这是为什么我会坐在这里。”他轻声说——他是003号基地最能打的战斗型觉醒者。
机械师立刻皱眉：“那是‘圣诞’，达尼埃莱。”他低声说，“你知道‘圣诞’对他来说意味着什么。况且他才刚执行完上一个任务……你不应该派他去。”
达尼埃莱眼神微动，但贺逐山很平静：“这可不是犹豫的时候。‘直觉’怎么说？”
达尼埃莱抿了抿嘴，低声回答：“‘直觉’告诉我……只有你能执行这个任务。换成其他人……他们都会死。”
“法官”达尼埃莱，C级精神系异能“直觉”拥有者。
“直觉”使他能够做出最正确的判断，是一种原则能力。
那就没什么好说的了。
贺逐山起身：“我会去送‘圣诞’最后一程。”
他朝任务部大门走去。小野寺遥将任务指令输入系统。“叮”的一声，他耳垂上的通讯器发出轻响：
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