“反正等于谈家常，也好让局主有个打算。”
“二娘，到该说时我会说的！”跨出门扬长而去。
李大风坐在原位发怔，可能是马庭栋话中所留的尾巴使他有所感触。
“老爷子！”二娘靠了过去：“刚刚庭栋说话藏头露尾，恐怕他不是胡猜，而是察觉了什么”
“我会考虑！”李大风目望远处，沉声回答。
“老爷子，俗语说得好，一日夫妻百日恩，百日夫妻一世情，我总觉得不对劲”
“什么不对劲？”李大风瞪起眼。
“你像是有什么事瞒着我。”
“巧凤，你别没话找话地烦人好不好？”
“我说的是心里话。”
“你怎么会有这种想法？”
“我虽然没出大门，但我从你们的谈话里感觉得出来。问题恐怕不是失镖”
“那是什么？”李大风的眼皮子跳动了几下，直瞪着二娘，神情突然变得很可怕。
“别！这么看我，老爷子，我只是凭感觉这么说，真要说，我当然说不上来。”
二娘的眼圈红了，咬咬牙又道：“夫妻本是同林之鸟，风雨祸福相共，没什么好相瞒的，好歹我帮不上忙，至少也替你分担一份呀！”
“巧凤！”李大风伸手把她搂了过来：“我这两天心里很烦，你就不要再逼我了”
“老爷子，你说我逼你？”巧凤扭动着娇躯。
“好啦！回头再说吧！我还有事要办。”在她脸上亲了一下，推开，站起身来：“你去歇着！”
二娘嘟着嘴不吭声。
李大风目注厅门外空处，心事极重的样子。
马庭栋离开镖局。并不立即回客栈，信步走向街头。
现在已是傍晚时分，有的店铺已亮起了灯火。
正行之间，忽然感觉有人捱近身边，里立即起了戒念，两眼仍望着前方，故作不知。
“马大侠，请随小的来！”捱近身的人发了话。
马庭栋侧脸一看，心头微感一震，近身的赫然是那同店的中年人的年轻跟班，也就是尾蹑自己到古庙的人。
年轻人已放快了脚步走在前头。
马庭栋很困惑，但仍紧跟了下去，绕过环城的横街，眼前是座颇具规模的酒楼。
年轻人走到酒楼门口，缓下步子，等马庭栋跟上，回过头笑了笑，迈步进门。
马庭栋紧随年轻人身后。
进了门。年轻有像回到家里般熟悉，穿门过户，到了最后一进的角院门边，才止步侧身肃客，主人有气派，下人也不差。
角院，一明一暗两个房间。一个小天井，杂莳了些花草。看起来挺幽静的。
年轻人合上角门。
马庭栋走了两步，风度极佳的中年人已步出明间，抱拳相迎。
“恕区区托大，称你一声马老弟，请进！”侧身门边，作了个肃客之势。
马庭栋也抱拳还礼，没说什么，沉稳地举步。他无法猜测对方找他的目的，但想象中可能与朱大小姐同出一辙，他不愿多想。
双方略作谦让，进入明间，酒席早已摆好，似乎笃定所请客人必然会到。
分宾主坐下。年轻人斟上酒，退站一边。
“王道，你到外面去！”
“是！”年轻人应声离开房间。
马庭栋现在知道这年轻的跟班叫王道。
“马老弟，区区先作自我介绍，敝姓曹，草字玉堂，尧山人氏。”
“久仰！”马庭栋欠了欠身，这是句顺口打哈哈的话。习惯上的套语。既未谋面，也没闻名。这久仰就不知仰的是什么了。人家已经叫他马老弟，也就用不着再自我作介绍了。
从表面看。曹玉堂是属于正人君子一流，但以貌取人常会差之毫厘谬以千里，何况俗语说宴无好宴，尤其在目前状况下，什么意想不到的事都会发生，是以马庭栋是存了戒心的。
“马老弟，区区敬你一杯！”
“不敢，在下敬曹兄！”
双方举杯互照，曹玉堂再斟上。
“彼此都是在外行走的人，不拘俗礼，马老弟请随便用！”
“不客气！”
酒是好酒，菜也很精致，看来这姓曹的不但讲究派头，也很懂得享受。
默默的吃喝着，除了敬酒让菜，对方不开口，马庭栋也不说话，他在等对方主动提出问题，在这种情况下，空气便显得很沉滞，再好的酒菜也打了折扣。
当然，马庭栋不是来赴宴的，他是应一个意料不到的古怪约会。
“马老弟！”曹玉堂终于放下筷子，正式发了话：“你心里一定认为这约会很奇突？”
“在下是有这么点感觉。”马庭栋坦然承认。
“说穿了老弟便不会觉得奇怪，实际上说。我们应该不算陌生。”
“哦！”马庭栋目芒闪了闪，以询问的眼光望着曹玉堂，等待下文。
“区区见过老弟的时候是在十多年之前，那时老弟还不满十岁，彼此年龄相差太多，所以老弟可能已经完全失去了印象。”说着，微微一笑，很自然的笑，似乎还带着一份亲切。
马庭栋错愕了，他无法判断对方这几句话的真假，他对姓曹的的确是毫无印象。
“在下，是没什么印象！”
“一句话老弟便明白，那时区区是令尊的属下，所以有机会见到老弟。”
“噢！””马庭栋张大了两眼。
“虽然时隔十多年，但老弟的风貌酷似令尊，又是远从关外来，所以区区大胆加以认定。”
马庭栋心里大为嘀咕，难道对方是知道自己来路而编这一段同么？可是自己入关不久，也没跟人打过交道，更来曾泄过身份，这
“老弟，令尊堂好？”
“托福！”马庭栋又欠了欠身，他忽然想起在客栈店堂用餐时，彼此初次碰头，他对自己笑了笑，当时觉得奇怪，难道他说的是真话？
“当年令尊引咎退身，使所有的属下和同道感到惋惜，可以说是中原武林的重大损失。”
底子已完全挑明，马庭栋不能不信了。
“不敢当，曹兄过誉了！”他本有许多话要说，但想了想还是以不说为妙，如果对方别有居心。话说多了，正好予对方以可乘之机。
“马老弟，现在我们谈几个实际问题，不过有句话申明在先，如果你有为难之处，可以不必回答。”曹玉堂表现的的确够风度，言谈举止完全不类一般江湖人。
“在下会考虑！”马庭栋替自己留了余地，眼前不是讲豪迈的时候。
“老弟投店是为了什么？”
“为了追查失踪。”马庭栋毫不隐讳地回答，大风镖局失镖损人的事已传遍了许州城，隐瞒也是多余。
“外面传言不假？”
“六口棺材假不了。”
“查失镖怎会到客栈里来查？”
“因为客栈里在失镖前后住进了一批龙蛇，敝局主判断也许其中有，人与劫镖有关。”
“老弟是镖局的人？”
“是的，投效不久。”口里应着。心里泛起了震撼，对方问这有何目的？
“老弟巴巴地从关外远涉而来，就是为了当一名镖师？”曹玉堂声调不变。语气却咄咄逼人。
“既然习了武，总要找机会历练的。”马庭栋故意淡淡回答，心想。对方忽然撇开了失镖的问题而追问自己当镖师的目的，显见此章大了。
“依区区判断，老弟进关的目的，不是为了做一名糊口的镖师。”
“曹兄的看法？”马庭栋目芒大张。
“区区认为老弟是为了另一件重大的公案而来，投效镖局只是幌子。”
马庭栋心头大震，想不到对方单刀直入地刺到了问题的核心。
“曹兄所指是什么？”马庭栋力持镇定。
“老弟是为了古墓血字而来。”曹玉堂眸子里放出熠熠的慑人光芒，但只一刹那便收敛了。
马庭栋霍地站起身来，眼里微现杀光，心念电似一转，感觉自己太不够沉稳，这样岂能完成大事，但已经表现了这种态势，得找借口掩饰，同时也不能放过这可以挖根的机会。
“曹兄怎么知道古墓血字这桩公案？”
“老弟，这桩公案已传遍了关内外，知道的不止区区一人！”曹玉堂笑笑。
这笑，看在马庭栋眼里是既可怕又令人莫测高深，心里警惕提到极限，把原先的冲动完全压了下去，缓缓坐了下去。
“请恕在下失态！”
“好说！”
“曹兄投店也是为了这桩公案？”这句话虽是反诘的话，但等于承认了对方的问话。
“不错！”曹玉堂淡然回答：“区区正是为此而到许州来，不过，这点老弟是唯一知道的人。”
“承曹兄看得起，在下深感荣幸！”
马庭栋已完全恢复了正常的情绪：“这么说，祥云大客栈里的大部分客人，也是为了这公案而来？”
“不止这家客栈，另外的客栈也住得起。”
“对，这应该是意料中事！”马庭栋回应着，心里重温了一遍古墓血字的公案。
十年前，武盟发生了一件震惊江湖的大案，几乎使武盟解体，经过长时间的追查，毫无端倪，这公案成了悬案，盟主马啸大因而引咎辞去盟主之位，返回关外故居，但对这桩悬案却念念不忘，半年前，与马啸天一道查案的武盟长老白安平突然被发现陈尸北邙古墓，临断气前留下了“许州废园”四个血字，四字之下还有一短横，显然还有未竟之言，但已无法写完，由于白安平知名度极高，死得意外，留的字也离奇，于是使人联想到武盟的那桩惊人悬案。
消息传到了关外，马庭栋奉父命调查这件公案，是以他匹马单枪来到许州，先投入大风镖局，因为局主李大风当年曾当过武盟的总管，在武盟大公案发生之前，便己离职开了这家大风镖局，名声满响亮的。
“老弟，我们应该合作。”
“合作？”马庭栋暗自一震，不知对方所指合作是何用意？
“不错，密切合作。曹玉堂满面严肃之色。
“怎么合作法？”
“互相交换消息，彼此配合行动。”
“目的是什么？”
“当然是破案。”
“曹兄说破案二字是基于什么立场？”
曹玉堂沉吟了片刻才道：“站在武盟一员的立场，希望前后两案真的有关联而解决多年悬案。”
马庭栋深深点头，但他心里并没完全接受这句话，江湖中人心鬼城，没事实证明之前，都得存三分怀疑，如果曹玉堂真是武盟的老人，江湖中认得他的必不在少数，如此明里与其事。情理上说不过去，但这想法只能存在心里，不能说出来。
“菜凉了，来，喝酒！”
“请！”
吃喝了一阵。
“老弟，午间你追踪一个人到古庙？”
“是的！”
“结果人被杀了”
“不错！”
“你知道凶手是谁？”
“谁？”马庭栋心头立时起了震颤。
曹玉堂定睛望着马庭栋，久久才徐缓地开口道，“说来老弟也许不相信，杀人的凶手是贵局主李大风！”
马庭栋大为震惊，他的确是不敢相信，杀死天保的凶手竟然会是局主李大风，李大风为何要杀人？
堂堂一个大镖局的局主，亲自动手杀害一个名不见经传的江湖小角色，为什么？这简直的不可思议。
“在下真的是难以相信。”
“可是这是事实，不容老弟不信。”
“什么事实？”
“王道在现场发现一个可疑人物，没追上，从衣着判断，他就是李大风。”
马庭栋想到在古庙里，珍珠曾说过曹玉堂的跟班王道去追一个身法奇快的可疑人物，那人便是李大风了。从当时情况判断，死者似乎是去古庙赴约，约会的人当然是李大风。何以会被杀呢？为什么现场会留有金珠呢？
“曹兄知道死者的身份么？”马庭栋暂时不想辩驳。
“只知道他们的身后人。”
“噢！他们的身后人是何许人物？”
“冷血人蒲剑。”
“冷血人蒲剑？”马庭栋对这听来可怕的名号感到陌生，他没听说过。
“老弟少在中原道上走动，可能没听说过，这姓蒲的恶名昭著，是尽人皆知的职业凶手。”
“职业凶手？”马庭栋眉毛一挑。
“对，专门受雇杀人。”
马庭栋心念疾转，职业凶手的手下投店为何？三个人先后丧生，其中之一是死在李大风手下，被刀捅死的，先后送命的都死在刀下，难道凶手是同一个人？
想到这里，心里起了寒栗，如果凶手真的是李大风，他为何疯狂杀人？
“老弟，朱大小姐对你似乎很有意思？”曹玉堂突然转变了话题。
“在下倒没觉得。”
“尤物，很有个性的女人！”曹玉堂语带赞赏：“她为人如何？”
“不清楚，我们只认识两天。”
“老弟，我们谈话到此结束，在外人面前我们只作不认识，有事区区会跟你联络，一句闲话，对朱大小姐你不能大意，依区区观察，她是个比男人还狠的女人。”
“这点在下会留意。”
曹玉堂起身送客。
夜市正盛。
马庭栋走在大街上，心事极重，李大风杀人的问题在困扰着他，依情理这是绝对不可能的事，但曹玉堂言之凿凿，又不能不信。
会不会是曹玉堂知道自己来路而行这反间之计，企图搅局以便从中取利？他指王道追赶的人是李大风，这并不能证明杀人者就是李大风。
曹玉堂自称是武盟的人，奉命侦查当年旧案，这点未经证实之前仍然不能轻信。
城外的街道不长，没多久祥云大客栈的招牌在望。
马庭栋突然想到现在时间还早，又有月色，何不到古庙去看看，不管被杀的天保是什么角色，陈尸在那种地方很难被人发现，如任其尸体腐化，有失厚道。
于是，他立刻转身朝街尾方向奔去。
月色清明，微凉而带湿的夜空气十分爽人，但江湖人极少懂得或有情致去领略这宜人美景。
轻车熟路，不久到达古庙。
马庭栋迅快地进入后殿，隐在角门处，目光扫向边厢配殿，呼吸登时为之窒住，只见配殿门口摆了两具棺材，一具已加盖，另一具棺盖横在一边。
这是怎么回事？
纵使有人看在那包金珠的份上，备棺来替天保收尸，一具已足够，怎会摆了两具了
左右一望，不见人影，空气显得无比的诡谲阴森。
前殿院地传来了脚步声，极轻，但马庭栋已然觉察到。不由心中一动，角门里边角落有个花台，没有花，但纷披着青草，他立即闪到花台后。
来人先探头看了看，然后进入角门，是个彪悍的汉子，行动相当利落，他从花台边经过，等于跟马庭栋照了面。
那汉子到棺材边停住。
“赵彪么？”声音从配殿发出。
“是的！”
马庭栋心中又是一动，想不到配殿里藏得有人，如果刚才冒失闯进去，定然被发觉。
“怎么样？”
“人不在店里，我把字条放在他房间桌上。”
赵彪吐了口气又道：“主人。那无名客所说的全是事实，证据确凿，范老大是他干的。”
“什么证据？”
“被褥全是血，卷在床后地上，枕头底下有把八寸长的护手刀！”
马庭栋大为震惊，这不是分明说自己么，范老大被杀在自己床上，临时应变，把尸体搬到废园，想不到自己的房间已被搜查过、枕头底下何来护手刀呢？姓赵的说无名客又是怎么回事？看情形自己已被栽赃诬陷，真正杀人的是无名客。姓赵的称殿里人为主人。不用说，殿里的是职业凶手冷血人蒲剑了。
无名客栽赃的目的何在？
借刀杀人？
无名客是谁？
“赵彪，我们等他，老子要剁他一百剑！”
“主人，如果他不来呢？”
“我们直接找他，非把姓马的装进棺材不可。”
事实已很明显，那口棺材是为马庭栋预备的。
事情既已栽到自己头上，看来非出面澄清不可。马庭栋经过一阵考虑之后，现身出去，步向配殿。
赵彪立刻苦觉，错步移位，夜猫子似的目芒，直照着逐渐移近的马庭栋。
马庭栋从容地走到院边面对配殿。
“朋友姓马？”赵彪开了口，眸子里闪着杀芒。
“不错，在下正是姓马。”马庭栋很从容。
“有种。”
“好说。”
“姓马的！”声音从殿里发出来，每一个字都带着无形的狠劲：“你很会玩刀！”
“在下一向用剑，从没碰过刀！”
“嘿！既然有种来赴约，为什么没种承认？”
“在下一言九鼎。”
“嘿嘿嘿嘿！”冷笑声中，一条人影缓缓出现，步下阶沿，进入月光照耀的范围之内。
马庭栋这才看清对方年在四十左右，阴惨惨一张脸，目光也与众不同，是绿色的，黑袍，手里提着剑。
“阁下就是江湖朋友所称的冷血人蒲剑？”
“你知道得很清楚。”
“阁下有何指教？”马庭栋本来已听到对方的对话。但故作不知。
“姓马的，不必装蒜了。区区的三名先遣手下，全栽在你的刀下，区区先问问你，杀人的目的何在？”
“在下刚声明过，从不用刀。”
“就凭你这么一句话，区区就相信了么？告诉你，姓蒲的专做杀人的买卖，三个兄弟不能白死，你必须付出相当的代价。”蒲剑的声音冷中带残。
“在下也会杀人，不过只对该杀的人动手。”
赵彪狠声插口道：“马庭栋，棺材已替你预备好，不必再耍舌头，你估量着如何保命吧！”
马庭栋连看都不看他一眼。
“姓马的！”蒲剑接回话：“你不敢承认？”
“没杀人为何要承认？”
“房里的血是不是范老大的？”
“不错！”
“你移尸废园？”
“对，在下不否认，是为了怕惊扰别的客人。”
“你枕头下的刀呢？”
“有人故意栽赃。”
“你难得真干净！”
“这是事实，信不信在于阁下！”
“区区不信。”
“那就悉听尊便！”马庭栋知道再解释也是白费，只有见真章一途，反正对方是职业凶手，杀之绝不为过，至于那栽赃者，以后再慢慢调查。
“赵彪，剁了他！”蒲剑朝斜里退开两步。
赵彪弹步上前，拔剑，没作势，看似随便站着，但马庭栋一眼看出姓赵的是个能手。
“姓马的，话说在前头，三条命只一条来抵，这账不好算，为了公平起见，我要在你身上戳十个洞，再把你分尸！”残狠之气毕露无遗。
“只要你办得到，在下不在乎！”
“拔剑！”
“你尽管出手就是！”
“好小子，死到临头还卖狂”月光下剑芒波动，像划空的闪电，照向马庭栋。
马庭栋弹了开去，没还手，也没亮剑。
赵彪口里哼了一声，发了狠，一口气攻出三剑，每一剑都是惊人的杀招。
马庭栋神奇地闪避过去。
“好！”赵彪怪叫一声，突地弓腰缩颈，剑半回收，活像一头作势欲扑的豹子，两只眼在月光下也成了豹眼，凶芒凝聚，略不稍瞬。
马庭栋意料到对方要施展可怕的杀招，但他仍稳如泰山，寸步未移，也没拔剑的意思。
蒲剑的目芒变成了两把刀，泛着碧光。
“倒下！”赵彪厉叫一声，手中剑闪电刺出，是直刺，并无奇特之处。
马庭栋双脚定地不动，上身摆了开去，很曼妙的动作，刚闪，便已发觉这一剑是虚招。
赵彪的左手同时扬起。
马庭栋没转念的余地，摆开的身子还没复原
一蓬黑星罩身射来，太近，太快，功力再高也无法应变，出剑连带发暗器，江湖上还极少见。
马庭栋就摆开之势，极力把身子曲低，同时脚底滑出，尽量避开正面，行动快得像出自本能，这是他应变的极限，但那蓬黑星散布广，而且是一发就到，背、胸、腿同时感到一阵刺痛，他知道至少挨了三下。
身躯扭正，打了个踉跄。
马庭栋杀机冲胸而起，忍住痛楚，装得若无其事，这是他自认为必须保持的武士风度。
“朋友竟然用暗器伤人？”
“杀人的目的就是杀人！”赵彪露齿笑了笑：“马庭栋，这可不是比武过招，讲究礼貌的事。”
“这是你说的？”
“当然，你真有种，挨了本人至少三颗铁星子竟然不皱眉头。”赵彪似乎很得意。
冷血人蒲剑静静旁观，没表示任何意见。
“姓赵的，当在下的剑刺进你的胸膛时，希望你有种也要不皱眉头。”马庭栋说这句血淋淋的话，神色自若。
“你有这份能耐？”
“绝对有把握。”
“口气不小，马庭栋，本人可不一样，不会一剑要你的命，得慢慢消遣，替三位受害的弟兄出口气。”
“你永远没机会！”
“哈哈哈哈”
“姓赵的，这并没什么可笑，你们自备的这口空棺材，弃之不用太可惜，总得有人装进去。”
赵彪止了笑声，阴残地望着马庭栋。
马庭栋长剑斜向下后方撇，一手握鞘，一手抓柄，剑身徐徐离鞘
赵彪暴笑一声，手中剑疾扬刺出
寒芒乍闪即灭，半声闷哼过后，再没声息，马庭栋的长剑停留在赵彪的心口，剑尖没入半尺。
太快，快得像是那剑原本就扎在赵彪的心口上。
冷血人蒲剑窒住，几乎不相信自己的眼睛，天底下竟然有出剑如此快的人。
场面刹那的静止。
蒲剑回过神，沉哼了一声亮出剑。
马庭栋收剑移位。
“砰”地一声，赵彪仰面栽倒，血水喷出，像地底冒起的喷泉。
蒲剑脸上的皮肉抽动了数下。
“马庭栋，区区错估了你！”
“这难怪，在下只是个无名小卒。”马庭栋表面上从容，实际上他额头已经冒汗，三颗钻在肉里的铁星子使他全身发麻，剧痛难当，换了别人，已无法支撑了。
“区区犯了一次严重的错误，白送了赵彪一命。”
“阁下犯了什么错？”
“违反了区区自定的原则，杀人不可犹豫，出手必须致命！”
“现在还来得及！”
“当然！”
马庭栋牙齿已咬得老紧，伤处的痛楚迅速加深，对方的原则也正是他的原则，他必须立刻下杀手，只要再多延长一分，他的胜算便减少一分。
蒲剑是职业杀人者，对各种情况不但能辨秋毫，而且更能掌握利用，他已发现对手的致命弱点，剑已出鞘，但没采取行动，反而退了两步。
马庭栋上步，想把距离拉近到一击中的的位置。
蒲剑一个倒弹，到了棺材后方。
棺材阻隔了马庭栋的出手进路，不由心头大急，他已测知了对方的意图。
“阁下想逃避么？”伤痛使他的头脑发生晕眩。
“想杀你！”蒲剑语冷如冰。
“为何不出手？”
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