程试只好坐下，道：“一来请免自陈增以来所有的包采、包矿、代纳等命令；二来，还要恳请魏总爷，将矿洞的开采交还于本府，让本府来经营，这样所得坑冶之利便能解决那十之三，本府也就无需再加派小民，同时又能为他们提供一份挣钱的活儿，总之一切都是取之民用之民……”
听程试滔滔不绝，魏进忠默不作声，只眼神来回闪动，打量眼前这位知府，他说这番话到底出自真心还是另有所图？
半晌，他慢悠悠的开口：“你方才不是说矿藏都枯竭了吗？怎么，交还与你，你就能采出金银？”
程试摇摇头：“不敢夸口，但减一些税，或许能行。有时开矿无利可图，固然有矿藏枯竭之因，也有课税太高之故。”
“此话怎么说？”
“本官专门查过史籍做对照，好比登州招远、栖霞等地的金矿，自唐代起就已在开采，唐朝是‘令百姓任便采取，官司什二税之’，到了北宋也是‘抽纳二分’，南宋朝廷依然是‘召百姓采取，自备物料烹炼，十分为率，官收二分’。其后元代大约因时因地各有不同，金银课所占产出以十为率，在一分至三分之间，但都没超过三分。”
“但我朝的金银课大都在三分以上，官营的金银矿洞更是超过一半以上，以致全部。按理说，至少我朝每年的金银产出额应高于前代，但自从查了史籍对照，才不得不说，我朝每年的金银课不但低宋朝，甚至还低于元朝的产出。”
“难道不是矿藏枯竭的原因？”魏进忠不由问道。
程试摇摇头：“是，也不是。宋朝的金银铜铁铅锡之冶，总二百七十一，宋朝坑冶就如此之多，而元朝坑冶亦比之今日加十数倍。我朝坑冶之利，比前代不及十之一二。以本官看，一是矿藏枯竭，二来课税过高，所得不偿所费，自然就无人愿意出资开采。官营也并非官家出资，也是责令殷实人家出钱供给器具、密陀僧、白炭、工食之费，再佥充矿甲，熟手以为矿夫。”
“那这利又如何分？”
“一般是挖取矿砂之后，委官差人押送炉所照数验收，接续监视矿甲人等，眼同煎销成银。以十分为率，除三分纳于官课，以五分给经办器具之人，其余二分以偿矿甲人等工力之资。这是一种，另外还有一种，是直接将矿砂分成四份，其中一份为官课，一份为公费，硐（矿坑、矿洞）头领之，一份为硐头自得，一份为矿夫平分。但是煎炼矿砂的炉户，每炉又要输五六金于官，这样算来，官课依然达三成，甚至超过三成。”
魏进忠仔仔细细推敲了程试的说法，倒是没觉出什么不对，他道：“那你希望怎么分利？”
程试说到此，停顿了一下，三五息后，又继续：“陈增在时，课税至少已是官六民四，办纳之人不仅无利甚至还倒贴，当然就没人再愿意出资开矿；他无金银可上纳，当然也就包采，如此便陷入恶性循环。所以，给魏总爷的建议就是：一则取消陈增的包采，一则还是以十为率，只一二纳于官，一分作为造船之资，五分给出资人，二分予工力之资。”
“切！”魏进忠听了又好气又好笑：“原来你所说的‘十之三’就是指这个？”
“还请魏总爷成全登州百姓，”程试面带感恩，拱手相谢。
“还真是难为你了，竟绕了这么大一个弯！把俺绕得一愣一愣的。”魏进忠忍不住讽了两句。
“不敢不敢，但本官所说真的没半句虚言，魏总爷您明察。”
魏进忠摸着自己的下巴，斟酌了片刻，回他道：“程知府这么心系百姓，俺也不能说什么，但这一时半会俺没法回答你……这样吧，要不俺想想再给你答复？”
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魏进忠总算送走登州知府。
当回到后堂，却忽见一个熟悉的身影，背对着他，正与他那几个手下说说笑笑，关系颇为熟稔。
“耶？徐光启，你咋又来了？”魏进忠不禁诧异。
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