八埭里清军大营。
“怎么了老唐，这么急着把我喊了，是前线的战况出现什么异常吗？”
崔高杰将大帐的帘子撩起，火急火燎地走入账内。
“你自己看吧......”
唐永福将手里的一封短短的情报递给崔高杰后，兀自双手十指交叉托着下腮，缓缓闭上了双眸。
“这是？”
崔高杰拆开情报，上面只有短短的一行字——
【援军全军覆没，汤玟战死！】
“什么？！！”
崔高杰难以置信地惊喝一声，他以为是自己看花了眼，旋即又仔细地看了一遍。
然而那情报上统共也就十个字，任凭他翻来覆去地看，也不会有任何的变化！
“我们派出去的两千兵马，就，就这么没了？”
“我早有预感，义军包围凰桥县只不过是一个诱饵，目的就是逼迫我们出兵增援，然后在途中设伏将我们的援军一口吃掉！”
唐永福猛地睁开双眼，瞳孔中喷吐着无形的怒火。
显然在顾明手中吃了这个大亏让他非常恼火！
他手下的兵也不过就一万五千多人，现在一下子就没了两千余人，要说不肉疼那都是假话！
......
“该怎么向上面汇报？”
崔高杰在唐永福身旁迟缓地坐下，不安地咽了一口唾沫问道。
“还能怎么汇报......就说我们出兵增援，途中遇到数千匪军埋伏，在英勇奋战后全军覆没！”
唐永福的手指关节捏得咯吱作响，声音听起来带着几分冷涩。
“报！”
正当两人商讨着如何交代时，传令兵飞快地从大帐外冲了进来。
“刚刚传来紧急战报，彰化县城正在被匪军围攻！”
“你再说一遍？！”
唐永福似乎是接受不了一天之内传来如此多的“捷报”，心脏忽然有种被刀扎的刺痛感。
“彰化县城正在被大批匪军围攻，情况十分危急！”
传令兵再次重复了一遍。
“老唐！”
崔高杰看到身旁的唐永福整个人忽然失去重心一般步履踉跄地向后退去，连忙一把搀扶住后者。
“彰化不能丢，彰化绝对不能丢......”
从眩晕感中回过神来的唐永福嘴里一直重复呢喃着这几个字。
身为清廷在台湾府最高级的几个将领之一，以唐永福的战略眼光自然是深知彰化对于清军来说有多么重要。
彰化除了是台湾府少数几个经济人口尚算不错的城镇外，其政治意义和战略位置都是重中之重！
若是让义军拿下了彰化，无异于在朝廷的脸上狠狠地甩了一记响亮的耳光！
其次彰化位于台湾府偏西北部的重要港口位置，这个地方是清军登陆台湾府仅有的两个港口之一。
一旦丢失彰化，清军向台湾府输送援兵的能力将会被大幅度削弱，同时由于整个台湾府的东侧均为高山，只有西侧有一小块的平原，而彰化正好就位于这片平原的中间点。
也就是说，如果义军占领了这里，除了丢失登陆港口外，还意味着南北两部分清军的联系将会被分隔开来！
“老崔，我们不能等，必须马上出兵救援彰化！”
恢复冷静后的唐永福立刻作出了决定。
“我们该派多少人？”
“一万！”
......
收到彰化被围攻消息的人不止唐永福，暂时接替了福康安职权的云子墨也同样收到了这一紧急情报。
他不明白的是，自己驻扎在九台庄的两万余人和八埭里的一万五千余人明明将东港看得密不透风，力争将所有义军都压缩控制在这个位置，后者又是用了什么手段，竟能瞒天过海？
要知道彰化与东港之间，可是隔了一段不短的路程，按道理来说，几千人的大部队行军，自己无论如何也不至于连一点风声都收不到！
然而时间已经不允许他再作过多的思考和犹豫，彰化对于清军的意义不言而喻，更何况福康安在临走前还刻意交代过自己必须要守住彰化这几个极其重要的县城！
“来人！传我命令......”
云子墨终于作出了抉择，朝传令兵下达了军令。
很快，一万五千名清兵从九台庄大营浩浩荡荡地开往彰化方向！
“唐将军那边有什么消息吗？”
目送着增援大军离去后，云子墨询问起八埭里清军的动向。
“据回传消息，唐军门在得知彰化被围后，已亲自率领一万大军前去救援，只留下崔军门带领剩余兵卒镇守八埭里！”
“还好，唐永福不是个庸将......”
云子墨刚欣慰地轻吐一口气，刹那间，一股不祥的预感突然在他心头升起！
“等等，现在八埭里留有多少守军？”
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