独立战争还未结束，联省共和国就积极发展对外贸易和殖民扩张。
1602年，建立了荷兰东印度公司，这个公司迅速膨胀。在东方，它排挤了西班牙和葡萄牙的商业势力。英属东印度公司和它相比显得微不足道，资本额要少十几倍，无力同它竞争。它先后把爪哇、锡兰变为殖民地，侵占我国台湾，在印度、澳大利亚等地建立一系列殖民据点，占领了通往东方最有价值的战略据点毛里求斯和开普，夺取了东方的贸易垄断权。
到17世纪中叶，就形成了荷兰在东方的殖民帝国。这样迅速的进展，被认为是殖民主义历史的一个奇迹。除此以外，在南、北美洲、加勒比海，都有荷兰的殖民地。荷兰不仅一跃而为世界性殖民大国，而且它推行的殖民主义完全是资产阶级性质的，并先于英国成为第一个充分发展了殖民制度的国家。它通过贸易和其他方式，把亚、美、非洲的许多地区，程度不等地卷入了欧洲资本主义的漩涡。
同时，荷兰在海贸易所取得的成就特别巨大。在欧洲，它几乎控制了德国的整个对外贸易，在俄国的进出口贸易中排挤了英国而居首位，把波罗的海地区70%的贸易集中在自己手中。荷兰在对外贸易的优势连英国也感到危惧。克伦威尔甚至把荷兰商人排除于英国对外贸易之外，作为发动对荷战争的首要目的。地中海沿岸的贸易，荷兰同样是遥遥领先。荷兰拥有世界最庞大的船队，航行于大西洋、太平洋、印度洋以及地中海和波罗的海，称为海马车夫。
到17世纪末，即英国资产阶级革命后约半个世纪，荷兰大体还保持了这个地位，还能控制欧洲谷物贸易的80%，对殖民地的贸易比英国大一倍。荷兰在国际贸易中的垄断地位，表明它先于英国充当了发展世界市场的主角，对欧洲各国资本主义的发展，起了促进作用，产生了重大影响。
广泛的殖民掠夺和对外贸易的急剧发展，使荷兰社会经济特别兴旺，富甲全球，整个欧洲为之吃惊，各国资产阶级羡慕不已。英国资产阶级学者大声疾呼，要求自觉模仿荷兰。英属东印度公司董事、重商主义代表人物托马斯·孟于1664年发表的《英国得自对外贸易的财富》一书中反复阐述的一个基本思想，就是要求学习荷兰，更积极推行重商主义政策。荷兰在欧洲金融方面的地位，同样十分突出。阿姆斯特丹迅速发展成为世界最大的金融中心，据说它拥有的金钱可以使欧洲半数国王的空虚国库充实起来。直到18世纪，荷兰还是英国的债主人。
在工农业方面，荷兰对欧洲各国的影响也不可忽视。荷兰是当时手工工场最发达的国家，不少国家都向荷兰学习管理经验和先进技术。到17世纪，英国的呢绒业还要运往荷兰最后加工和染色，荷兰从事该项职业的工人数以千计。荷兰的造船业更是名列欧洲前茅，许多国家向它购买各种类型的船只。俄国的彼得大帝曾两度到荷兰学习造船，并聘请一批造船匠回国，给俄国建立了第一支舰队。荷兰的农业对欧洲大陆也有较大的影响，被认为给18世纪其他国家的进步地主和农民提供了榜样，指示了方向。荷兰的排水工程十分发达，欧洲不少国家利用它的经验，英国的排干沼泽工程就大大得益于荷兰。
沉重打击了西班牙帝国和天主教会，尼德兰进行了长期艰苦的斗争，终于打败了不可一世的西班牙。尼德兰革命使西班牙陷入这场战争约达40年之久而不能自拔，经济和军事都迅速削弱。查理五世时，西班牙财政收入的一半取自尼德兰。后来，北部独立了，南部虽然不久又重新处于西班牙铁蹄之下，工商业却完全凋敝，西班牙的这棵摇钱树倒下了。不仅如此，战争还使西班牙耗费巨额资源和金钱。战争的前26年间，仅现金就花费了一亿多杜卡特，超过了这时西班牙的全部国债。
结果，西班牙的财政状况急剧恶化，国库一空如洗，几次被迫宣布财政破产。到尼德兰民族战争结束时，西班牙的整个经济已濒临崩溃境地。物价腾贵，工商业凋敝，田园荒芜，流浪者和乞丐充斥全国。原来使欧洲各国望而生畏的庞大帝国，从此由盛转衰，英、法反对西班牙干涉和侵略的斗争，意大利争取摆脱西班牙统治的民族运动，西班牙国内的农民运动和民族起义，都先后开展起来。世界这个最强大的帝国无可挽回地衰落下去了。西班牙的衰落是当时欧洲的最重要事件，它意味着欧洲封建反动势力遭到严重削弱，为各国资产阶级搬开了前进道路的第一个绊脚石。
遭受尼德兰革命打击的，还有西班牙所支持的罗马天主教会。16世纪中叶起，罗马教廷在哈布斯堡王朝支持下，对宗教改革运动进行疯狂反扑。而尼德兰革命给了这股反动逆流迎头痛击，天主教在南部一度面临崩溃之势，它在北部的统治也大多被推翻。卡尔文教派在联省共和国的胜利，刺激了英、法、苏格兰和德国西北部一些地区的新教运动。天主教恢复在英国统治的迷梦破灭，消灭法国胡格诺的计划也以失败告终，连它在西班牙的地位也受到冲击。天主教反宗教改革运动的挫折使欧洲封建反动势力遭到又一失败。
新尼德兰(荷兰语:Nieuw-Nederland)，1614年至1674年荷兰在北美洲东部设立的殖民地，其地域大致包括今日米国的纽约州、康涅狄格州、新泽西州和特拉华州部分地区。
1609年，亨利·哈德逊首次率船队对北纬38度至45度之间的北美洲海岸进行了考察，随后荷兰探险家绘制了这一带的地图，并以此为依据，于1614年声称占有这一地区，将其命名为新尼德兰。根据国际法的要求，荷兰政府于1624年移民30户至该地区，完成了对这一地区的有效占领。次年，荷兰在曼哈顿岛修建了新阿姆斯特丹城堡，标志着纽约市建城的开始。
1634年，英格兰宣布占领鳕鱼角，将其划入新英格兰地区。1638年，英格兰移民建造纽黑文城，对新阿姆斯特丹和长岛荷兰占领区形成了进逼态势。1650年，荷兰被迫将康涅狄格河沿岸割让给英格兰。1664年8月27日，在第二次英荷战争期间，新阿姆斯特丹向四艘英格兰军舰不战而降，标志着新尼德兰完全被英格兰占领。
1673年，在第三次英荷战争期间，荷兰一度收复新尼德兰地区，但是次年，遭受到法国、英格兰以及科隆大主教等共同进攻的荷兰无法继续支撑战争，被迫与英格兰媾和，将新尼德兰正式割让与英格兰。
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