且说志在必得的袁术亲统三万大军，以桥蕤为先锋大将，领军五千，攻城拔寨，连克汝南东部慎县、汝阴、细阳三城，气势汹汹地杀向陈国。
‘挟天子以令诸侯’的曹操虽日渐壮大，占据着兖州、河南尹、豫州北部（陈国隶属许都朝廷，名义上也算曹操势力范围），南部的汝南并未完全掌控、东南的沛国更是不在其手。
沛国北面由领豫州牧的刘备占着，南面则在袁术的控制之下。
而陈国就在沛国的西面，故而群雄环视，离淮南寿春虽远，离沛国却是近在咫尺。
陈国东南，甄城西十里，豫水支流蕲水河畔，郭达军营，戒备森严。
由于敌情不明，一向沉稳的郭达，此时并未贸然行军。
袁术为了迷惑陈国，听从杨弘之计，令沛国守将雷薄、李丰领兵西进，佯攻陈国东部门户苦县。
故而袁术主力，是从东部沛国而来，或是南面汝阴而来，一时难以辨别。
原本早可抵达甄城的他，此时却并未继续进军，因为骆相让他等待铁义卫虞机的到来。
“堂堂大军，等一个乳臭未干的虞机，这不是让人笑话么？”军司马谢奇向郭达抱怨道。
“就是啊，此人言辞犀利，却从无征战，随军又有何用？”军侯雷震亦是不解。
不说谢奇等人有怨言，郭达也有所不满，让他堂堂校尉，等一个小小队率，这不是搞笑么。可相国说虞机年纪虽小却机敏过人，请他务必等待一日。
“报，禀报将军，汝南郡宋城已被袁军攻克。”
“报...禀报郭将军，陈国苦县陷入苦战。”
兵贵神速，袁军来势汹汹，攻势猛烈，局势不妙。
“再探！”郭达面色凝重，摆手示意。
半个时辰后，斥候再报，“禀报将军，敌军前锋已至蕲阳南二十里外。”
“将军，不能再等了，再等就来不及了。”
“是啊将军，靳城虽小，总比野外拒敌强。”
郭达坐不住了，起身踱步：“可蕲阳隶属汝南郡，我陈国并未收到汝南太守之邀。”
不论袁军真实意图为何，己方都应马上行动起来。
眼下，大军当要赶至靳阳城阻敌，否则让对方长驱直入，则将直接威胁陈县，局时非常被动。
必须要赶在对方大军到来前，击败对方的先锋军。苦县之敌尚远，南面才是重大威胁。
郭达面色紧凝，也耐不住性子了，正起身准备下达军令。
这时候，有人来报：“将军，虞队率到了，铁义卫们带着一群牛。”
甚么？！这小子迟到不说，竟然带一群牛过来，搞什么母鸡呢。
很快，虞机便入中军营帐，面见郭达。
左右轻轻环视，见众人脸色不好，虞机焉能不知他们正憋着怒气呢。
“见过郭校尉，让您久等了，”虞机见礼，微微笑道：“不知将军可是要前往靳阳阻击桥蕤？”
“是又怎样，不是又怎样？”
虞机没有回答，而是再问：“虽然两军兵马相当，校尉以为我军战力比之如何？”
“区区淮南军，岂是我陈国将士的敌手。”
“将军所言恐怕不实！”
虞机如此直白，令郭达心头一震。
“敢问将军，我军多年安逸，虽有操练，却无实战，所战不过山贼强盗，从未与正规军交手，是也不是？”
这，虞机所言无假，他也不好回答。
“而淮南军虽然在诸侯军中，算不得强悍，却也是能战之兵，正面交锋纵然将军勇猛，将士用命，亦难取胜。”
“敌军先锋桥蕤，乃袁术麾下排得上号的大将，亦非草包，蕲阳又城小地平，不利于防守。不若拱手相送，以拉开袁术先锋与主力的距离。”
拱手相送，坐视袁军长驱直入？
“你怎知袁术主力在桥蕤之后，而非沛国？”虞机说得头头是道，郭达却是面色难看。
虞机微微一笑：“这有何难，袁术此人贪得无厌，嘴边的汝阴等地岂会不夺，而北上沛国再西进又有何油水可捞？”
“袁军进入汝阴，则曹操的汝南太守畏惧袁术兵锋不敢妄动，汝南刘辟、龚都等黄巾党便会乘势而起、勾连袁术。”
汝南乃袁术的老家，心向袁术的人不在少数，其主力进入汝南确实比走沛国更好。
经虞机这一分析，郭达瞬间了然。
军司马谢奇实在忍不住了：“将军，虞机这是长他人志气灭自己威风，他从未上阵杀敌，先前不过市井散人，何须让他多言！”
“骆相说你有过人的本领，休要多言，请直说你有何破敌之策？”郭达摆手，逼视虞机。“再有，你弄那么多牛过来作甚，莫非是要犒劳三军。”
“将军，首战关乎我军士气，这五千兵马可是陈王的倚仗，不容有失，且袁军势大，我军不可力敌，唯有智取。”
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