宫门外。
祝隐洲刚从宫里出来?, 神色间是一如既往的平静与?冷淡，让人看不出什么来?。
他今日原本可以像之?前一样跟在沈晗霜身边，和她一起去为即将开办的女学择选女夫子。但他被父皇叫进?了宫。
因为齐氏死了。
齐氏中了玄蜂毒后一路往北逃, 后来?便一直藏身于北境一处小村落。她想让北达国的三?台吉派人来?接她回?北达国，所以会不时?往外传些消息, 想证明?自己虽然身份败露了，但仍然是有用处的。
祝隐洲的人循着玄蜂毒一直掌握着齐氏的踪迹, 且暗中监视着齐氏, 顺势利用她送出去的那?些消息让北达国吃了好几次闷亏。
再也收不到三?台吉送来?的消息时?, 齐氏便知道，她成了弃子。
齐氏似乎并不意外于这个结果。她遣离了自己身边的所有手下，在那?个小村落又住了一段时?日。
祝隐洲的手下仍然监视着齐氏的动向，但她没?再做什么事。
只是不分昼夜地做衣服。
她做了好几身既漂亮又柔软暖和的冬衣, 又分别?做了几套春、夏、秋三?季的裙衫。每身裙子上都有很精致的刺绣，合了不同时?节的花叶景致。
做完那?些裙衫后，齐氏便坐在窗边看着一场大雪落下又停歇，之?后, 她便从自己的袖箭中取出了一根短箭，用力将其刺进?了自己心口。
遍寻不到解药，齐氏身中的玄蜂毒每日折磨着她，不断地消耗与?蚕食着她的身体底子, 让她一日不停地虚弱下去, 却会在整整中毒两?百日后才会要了她的性命。
祝隐洲很清楚，齐氏不会想活成这样。
她曾想用无解的梦欢散, 逼祝隐洲终生沉沦于药瘾中或是不堪折磨, 自戕以了结一切。最终，祝隐洲戒除了原本十死无生的药瘾, 齐氏也选了她自己的结果。
在今日之?前，祝隐洲便已经得了消息，知道齐氏已经死了。但他暂时?没?有告诉父皇和沈晗霜。
直到北达国特?意派人将齐氏的尸体送来?了长安。
那?具尸体被保存得当，并未腐烂，看上去几乎会让人以为她是刚刚咽气不久。在尸体的心口上插着的，是当初齐氏用来?伤了祝隐洲的，带有梦欢散的那?种短箭。
这是北达国送来?的一份“礼”，代表着他们想要促成和谈的态度。
无论北达国三?台吉当初将齐氏安插进?平南王府时?是怀揣着什么阴谋，违心也好，甘愿也罢，眼下的形势都让他必须做些什么。
而随尸体一并被送来?长安的，还有齐氏死前日夜缝制的那?些裙衫。
祝隐洲知道那?些衣物是齐氏做给谁的，但他只冷淡地瞥了一眼，便命人将那?些东西烧了。
齐氏做的东西，从一开始就不配被送到沈晗霜面前。
处理完那?些，祝隐洲转而去见了祝寻。
祝寻之?前收到沈晗霜写给他的信后，逐渐从那?些让人颓丧无力的迷茫中缓了过来?。
多年来?的认知成了粉末，但祝寻的目标仍然没?有变，他还是想成为像父亲那?样的大将军，将来?和兄长一起守好他们的家国。所以祝寻回?到了军营，继续跟着林远晖的兄长林远溪学着处理军务。
齐氏的死讯迟早会传到祝寻的耳朵里。但这次祝隐洲和皇帝没?有让他从旁人口中得知此事。是身为兄长的祝隐洲去见了祝寻，亲口同他说了这个消息。
除了在沈晗霜面前时?，祝隐洲并不擅长说正事之?外更多的话?，他只沉默地在祝寻身侧站了片刻，待祝寻从那?个消息中回?过神?来?，轻轻点了点头后，祝隐洲才离开。
从祝寻那?里离开后，祝隐洲脑海中划过了一个很轻的念头——齐氏自尽了，死前，她只为沈晗霜做了那?些裙衫，没?有给祝寻留下任何东西。
从身份败露到她死去，齐氏没?有给祝寻留下过只言片语的解释。
旁人或许会觉得齐氏待祝寻冷漠而残忍，皇帝和祝隐洲却清楚，这是齐氏以母亲的身份为祝寻做的最后一件事。
齐氏算计了许多，筹谋了许久，没?有人比她更清楚，一旦她的细作身份败露，只有断了与?她之?间?的关联，祝寻才能一直是身份尊贵的二皇子，而不是身负嫌疑的细作之?子。
亲手缝制那?些裙衫时?，断绝与?祝寻之?间?的关系时?，已入穷巷的齐氏应都只代入了“母亲”这个身份。不是王妃，不是皇后，更不是细作。
祝寻或许会想到这些，也或许不会，但那?是需要他自己去面对和正视的事情。祝隐洲不会多说。
他只是在这种时?候，久违地想起了自己的母亲。
想起她毒发身亡之?前，曾看向他，朝他温柔地笑着，一如往常。
行至马车前时?，祝隐洲已经敛回?了心神?。
瞥见不远处的近卫神?色有异，踌躇着不敢上前，祝隐洲蹙了蹙眉。
感觉到落在自己身上的视线，那?名近卫浑身一僵——以前和太子妃有关的事，他们都是先向断云汇报，再由断云转告太子殿下。但今日殿下进?宫，将断云留在了太子妃身边。
近卫只得硬着头皮快步上前，禀报道：“殿下，今日有一队人从江府抬了很多箱匣去沈府，那?些箱子上都系着红色的绸缎。据领头的那?人说，他们是要替江首辅去沈家提亲。”
近卫不敢抬头，却敏锐地察觉了眼前的太子殿下周身气势骤沉，看向他的视线也添了几分阴郁。
但他不敢停，只能继续道：“城中疯传，称是太子妃已经与?江首辅互通了心意，同意嫁与?他为妻，江首辅才会命人去沈府提亲。”
祝隐洲安静地垂着眸子，似是正耐心地听着近卫一一禀报。
近卫将今日城中传得沸沸扬扬的事情说完后，祝隐洲淡声问：“她在何处？”
“回?殿下，太子妃此时?正在西市。”
近卫自然不会觉得殿下话?里指向不明?的人会是在问江首辅。
“命人把江府围起来?。”祝隐洲语气漠然地吩咐近处的太子亲兵。
“没?有孤的命令，江既白不能走出江府一步。”
“遵命！”太子亲兵肃声应下。
那?名近卫以为殿下接下来?应会让自己驾着马车往西市去，但他还没?来?得及走近马车，便见殿下已经翻身骑上了不远处的一匹骏马，径直打马离开了。
这段时?日，因为殿下还在养伤，太子妃不让他骑马，只让断云每日安排马车供殿下出行。看起来?殿下似乎适应良好，当真一次都没?有再骑马。
但看这会儿殿下策马疾驰离开时?的背影和刚下的命令，近卫暗自猜测着，殿下此时?的情绪应不似面上看起来?的那?般平静。
冬日里寒冷锋利的风迎面向祝隐洲袭来?，似是想要将他的心魂生生撕裂扯碎。祝隐洲握着缰绳的手攥得很紧，手背上青筋鼓起，仿佛昭示着他紧绷得几乎断裂的心弦。
听见近卫说江既白派了人去沈家提亲时?，祝隐洲当即便觉得这个消息来?得古怪，能迅速传遍全城也像是有人在背后推波助澜。
可他仍然压抑不住地因此而觉得慌乱。
祝隐洲还记得沈晗霜和江既白之?间?那?种无需多言的默契。
他不知道他们相识于何时?，何地，何种情景。对于他们之?间?的一切，祝隐洲几乎一无所知。
他只知道，即便沈晗霜和江既白这些年来?并无太多来?往，甚至连见面的次数都绝不算多，可他们相处时?的氛围总是融洽而舒适的。
他们之?间?从没?有争执与?矛盾，有的只是信任与?那?些看似淡如水却也满含真挚的东西。所以像是在为女学编写书册这样重要的事上，沈晗霜除了家人之?外，便唯独只再找了江既白帮忙。
整颗心都挂在沈晗霜身上，祝隐洲如何会察觉不到江既白对沈晗霜的心思?，又怎么会看不出沈晗霜对江既白的欣赏？
而且江既白从未让沈晗霜失望过，也从未忽略过她，伤害过她。他们之?间?曾经存在过的东西，全都是明?亮的，诚挚的，摆得上台面的。
祝隐洲曾经做错过的事情，江既白一件都没?有做过。
同样对沈晗霜怀着私念，可比起他，沈晗霜的家人应也更愿意接纳像江既白那?样的男子成为那?个能与?沈晗霜携手余生的人。
若江既白去沈家提亲，沈家人会同意吗？
沈晗霜……会同意吗？
心底某个角落闷疼得厉害，让祝隐洲几乎喘不过气来?。他只能不停地挥鞭催促着身下的马匹，想让它快些，再快些。
他想立即见到她，一刻都不愿等。
*
沈晗霜今日一直在为女学择选合适的女夫子，这会儿才刚忙完。为了犒劳一下自己，沈晗霜和余南栀打算一起去买新式的花糖。
走在西市里时?，沈晗霜和余南栀都发现周围有不少人在打量她们，还不时?有人对视一眼，背过身去在她们听不见的地方窃窃私语些什么。
她们还很快便意识到，这些人并不是在看她们，其实每一道意味深长的视线都落在了沈晗霜身上。
因为近来?江既白常去沈家，长安城中议论纷纷，沈晗霜其实已经算是习惯了这些带着揣度与?猜测的目光，她从未理会过。但不知为何，今日那?些目光似乎格外多。
沈晗霜并未放在心上，她一面和余南栀一起四处逛着，一面猜想祝隐洲忙完从宫里出来?后或许会来?接自己。
她们经过的地方，有人颇感兴趣地低声议论着——
“她这会儿怎么不在沈家？”
“不是听说今日江首辅要去沈府提亲吗？”
“难道是有人乱传的？”
“但我觉得那?消息很可信，听说太子亲兵围了江府，显然是那?位着急了……”
“不要命了！谁的闲话?都敢乱说！”
几人倏地噤若寒蝉，收了声不再多说什么。
耳力极佳的断云虽然隔得远，却也都听清了。他心神?沉敛，更加聚精会神?地观察着周围的情况。
今日殿下进?宫去了，他被留了下来?，一直跟在太子妃身后，防备着以免有任何异状发生。
城中几乎无人不知，太子近卫成了沈家的车夫，每日驾着马车送沈晗霜去往各处。
断云并不觉得这有什么不好，相反，这意味着殿下对他的重用。比起还护卫在江首辅身边的收雨，断云觉得自己如今的差事要有意思?多了。
可今日城中的情况很不对劲。
那?些传言几乎全城都是，旁人不敢当着沈晗霜的面高?声议论什么，断云却听到了不少他们私下里说的话?。但断云要护卫在太子妃身边，在殿下返回?之?前不能离开，便只能暗中召了其他人去调查。
眼下断云已经得知是北达国的人在背后捣鬼，且收雨刚杀了那?位北达国的将军，阿弥尔。
他只能先做好分内事，至于其他的……只有等殿下回?来?再说了。
话?说回?来?，近来?殿下和太子妃相处得不错，若江首辅当真去沈家提亲，太子妃应该……不会同意吧？
断云暗暗期待着。
和余南栀挽着手一起从店里出来?时?，沈晗霜唇边带笑，眉眼间?的神?色似是在放松里还带着些没?来?得及散尽的羞意，看起来?她心情很愉悦。
断云不动声色地松了一口气。
还好，太子妃的心绪并未被那?些乱七八糟的传言影响。若是殿下回?来?后看见太子妃因被那?些议论搅扰而心情不悦，他可能也是失职之?罪。
而在不远处，已经到了却并未现身的祝隐洲也看清了沈晗霜脸上的笑容。
他此时?想不到别?的，只控制不住地猜想着，沈晗霜是不是因为听闻了江既白要去沈家提亲的消息，所以才会笑得那?样好看，眉眼间?还带着羞意。
断云敏锐地察觉出一道沉凝的视线正朝这边看来?，但循着直觉却找不到那?道视线的来?处。
他敛眸定神?，暗中打了个手势示意隐在暗处的人仔细在周围排查，自己也加强了戒备。
沈晗霜和余南栀又在另外几家店里买了些东西，便准备回?府了。
择选女夫子的事须得慎之?又慎，还需要花上两?日才行。是以她们约定了明?日继续。
沈晗霜上了马车后，断云语气如常地恭声问了一句：“沈姑娘，是回?沈府吗？”
“对，有劳你了。”沈晗霜温声道。
祝隐洲这会儿都还没?来?，沈晗霜猜测今日让他进?宫的那?件事许是很重要，一时?半会儿处理不完。她便也不在外多耽搁，打算回?去和家里人一起用饭。
余南栀照例先看着沈晗霜上马车后才往余家的马车走去。
但她还没?走近自家的马车，便忽然看见了什么，心里猛地一提——
沈家的马车刚行出不远，便有一道清瘦颀长的身影跃了上去。驾着马车的断云当即便飞快拔出了剑，却又生生止住了动作。
余南栀也在看清那?人后松了一口气。
是太子。
但让余南栀意外的是，在那?辆马车消失在转角之?前，原本驾着车的断云从行驶中的马车上离开了，太子替下了他原本的位置。
太子为何反常地不进?去与?沈晗霜见面，反而当起了车夫？
近来?余南栀每日都在沈晗霜身边，知道沈晗霜是信任太子的，太子待沈晗霜也无微不至，细心体贴。余南栀虽然觉得太子的做法有些奇怪，却也觉得应不会出什么事。
马车自出发后便平稳地行驶着，没?有任何异样，是以坐在车内的沈晗霜一无所觉，并不知道驾车的人已经换成了祝隐洲。
沈晗霜正将刚买来?的花糖从店铺常用的油纸里换到自己近来?习惯随身带的小糖匣里。
冬日糖不易融化，沈晗霜会比其他时?节更喜欢也更常吃糖。寻常包裹糖粒的油纸占位置，不易随身携带，祝隐洲便仔细画了图样后让匠人制了这个小匣给沈晗霜装糖。
小糖匣整体做得很玲珑精致，圆滚滚的，外围是雕刻镂空的花纹，用银细链将其佩在腰间?还可当一样饰物，瞧着灵动又漂亮。若在表面其中一朵花的花蕊上按一下，密闭的小匣便会打开，里面可以装一些小粒的花糖，差不多够沈晗霜和余南栀一日的份量，偶尔还会被祝隐洲讨去一两?粒。
除了沈晗霜常买的那?几种花朵模样的糖粒以外，今日她还买到了一些新出的被制成了小枫叶样式的糖，晶莹剔透的红色，好看极了。
她曾和余南栀随口说过一回?，这家铺子能将各种花型的糖粒做得既好看又好吃，但从没?有做过叶子模样的糖。当时?祝隐洲也在旁边。
这还没?几日，这家铺子不仅头一回?有了叶子样式的糖，还是沈晗霜喜欢的枫叶。
沈晗霜猜测，这或许也是祝隐洲促成的。
祝隐洲近来?一直没?去上朝，日日跟在她身边，看着似是很清闲。毕竟就在她吃糖这一件小事上，祝隐洲都花了不少心思?。
但沈晗霜其实知道，祝隐洲并没?有因为养伤而就此懈怠下来?，夜里回?王府后他还是会看很多折子和军报。所以沈晗霜为了开办女学而关注朝中政事时?，他能信手拈来?地同她说那?些最新的动向。
也不知道祝隐洲的伤势恢复到什么地步了。养伤是件要慢慢来?，急不得的事情，祝隐洲没?有提起，沈晗霜也没?有特?意问过。
但看着祝隐洲没?有像在洛阳行宫时?那?样继续消瘦下去，脸色也不再那?么苍白虚弱了，沈晗霜已能放心许多。
祝隐洲近来?偶尔会用伤口疼的理由在她面前装可怜，想让她能多关注他一些，沈晗霜便多少能猜到他的伤口恢复得应算顺利，否则他反而会对自己的伤势绝口不提。
思?及此，沈晗霜觉得或许明?日见到祝隐洲后可以问一问他的伤恢复得如何了。
将小糖匣装满后，沈晗霜把包着其余糖粒的油纸叠好放到了一旁。
不知是不是她今日买的哪样东西带了一阵柔和的浅香，就萦绕在沈晗霜身边，闻着让人觉得心神?舒缓。沈晗霜不知不觉便放松了下来?，慢慢便有些倦了。
她侧躺在马车内，缓缓睡着了。
再醒来?时?，沈晗霜发现自己正身处一个陌生又熟悉的地方。
陌生是因为此处并不是她在沈府明?溪院中的卧房，虽然很像，但床榻上被褥和软枕的纹样都不是春叶昨晚才帮沈晗霜新换上的那?种，而是……红色的喜被。床帐上也绣着大婚时?用的那?些吉祥纹样。
而沈晗霜之?所以还觉得熟悉，不仅因为这里和她的卧房很像，还因为沈晗霜其实曾见过同样的喜被和床帐。
在她和祝隐洲成婚的那?日，王府明?溪院内卧房的床榻便是同样的布置。
沈晗霜记得自己在马车上睡着了，可她丝毫不知自己是如何到了这里。
若只是睡着了，被从马车内带到别?的地方，沈晗霜早该醒了。
思?及那?阵柔和的浅香，沈晗霜不自觉眉梢轻蹙。
她隐约有了个猜测，便起身离开床榻，往卧房外走去。
从窗棂边走过时?，沈晗霜脚步微顿。
屋外的窗景要比寻常高?出不少。原来?这里既不是王府的明?溪院，也不是沈府的明?溪院，而是一处树屋。
从窗外的山景来?看，沈晗霜确认这里并不是洛阳城外的那?一处树屋。祝隐洲应也不会就这么突然将她带回?洛阳。
回?京后祝隐洲白日里寸步不离地跟在她身边，夜里还要看奏折和军报，也不知他是什么时?候又搭建起了一处树屋。
屋外正在下雪，整座山林都被覆上了洁白与?柔软。但屋内燃着炭盆，窗边留着透风的细缝，置身其间?并不觉得冷。
今年冬时?的第?一场雪来?得实在有些晚了。但此时?看着已经慢慢暗下来?的天空，看着那?层白绒逐渐温柔地将大地拥入怀中，沈晗霜又莫名觉得这场雪来?得恰到好处。
沈晗霜忽然便不急着走出这间?房了。
她坐在窗边，不去想祝隐洲为何会将她带来?这里，也不去想何时?离开，只是安静地看着窗外的寒酥纷纷飘落。
不多时?，祝隐洲刚做完几道沈晗霜喜欢的菜，他推开门走进?了卧房。
看见窗边那?道身影，祝隐洲脚步微滞，停在了原地。
不敢再靠近。
沈晗霜没?有回?头，却能感觉到那?道熟悉的目光正落在自己身上。
每次祝隐洲看着她的背影时?，沈晗霜分明?看不见他的神?情，却不难想到他眉眼间?会是何种深情与?眷恋。
“我饿了，”沈晗霜仍看着屋外已经彻底暗下来?的夜色，柔声道，“这里有饭吃吗？”
祝隐洲心神?微松，走上前去俯身从沈晗霜背后拥住了她。
“做了你爱吃的菜，我们去用饭吧。”他轻轻吻了吻她柔软的乌发，声音温柔极了。
沈晗霜在他怀里点了点头，应了声“好”。
两?人用过饭后，祝隐洲一面垂首收拾碗碟，一面温声同沈晗霜道：“你最近太累了，每日都在外奔波，先好好歇几日再继续忙后面的事吧。”
沈晗霜静了静，吃了一块被切成小块的甜果，轻声问他：“在树屋这里吗？”
“你也会一起吗？”
祝隐洲心神?微怔，很快道：“自然会。”
他怎么舍得留她一人在这里。
“我已经让断云回?沈府送过消息了，家里人不会担心。”祝隐洲知道她可能会有的顾虑，适时?解释道。
“好。”沈晗霜抬眸看他，笑着应下。
话?音刚落，祝隐洲便倏地靠近，抬手捂住沈晗霜眼睛的同时?也俯首吻住了她的唇。
这个吻倏然而至，祝隐洲吻得有些凶。沈晗霜被他揽着腰抵在窗边，不得不微仰着头才能予他回?应。
雪花仍在慢慢悠悠地自天际飘落，隔着窗，沈晗霜的脊背隐隐贴近了那?阵轻飘飘的寒凉。
祝隐洲似乎总能及时?察觉与?她有关的一切，沈晗霜还没?来?得及觉得冷，他便已经握着她的腰，将她按进?了他温热的怀抱中。
窗外是对世间?万物一视同仁的冬日大雪，而在沈晗霜身前的，则是独属于她一人的滚烫爱意。
被吻得意识迷蒙时?，沈晗霜隐约这么想着。
而被祝隐洲压在榻上继续用力吻着时?，沈晗霜已经什么都不能去想了。她只能凭着本能去迎合他的深吻，回?应他唇齿与?呼吸间?无言的情话?。
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