一年级第二学期的到来没有打乱伊瑞丝·阿德拉的步调。她在白天上课，周末放学回来后照旧练习，只是在家里能与阿尔比尼娅相处的时间越来越少，因为对方作为授课教授在开学后就忙碌得脚不沾地。
这一整个学期，无论是厄尼斯特还是奥利维娅都减少了与她见面的次数。奥利维娅沉迷于魔法的练习，伊瑞丝每次遇见她都是在学院训练场。至于厄尼斯特，她只偶尔几次远远看见他，极少数时候能与他对上视线，但二人往往连个招呼都不会打，走近了也无非是面不改色地擦肩而过。
就连卢修斯和安吉莉亚都不怎么能碰见伊瑞丝了，她也无心把注意力放在训练和上课之外的事情上，一个学期的时间说多不多说少不少，用来为即将到来的交流赛做准备却已十分勉强。
仿佛众人早已在无形中达成了共识——为这一件至关重要、甚至可能决定着他们未来命运走向的事情，所有人都在竭尽全力，也甘愿暂时放下一些剪不断理还乱的纠葛。
临近期末，也临近正式开赛期的时候，亚伦王国筹办了一场饯行宴会，并邀请了国内众多领域的重要人士前来，其中包括部分皇室成员、法师塔高层、市长、国会议员和检察司高官等要员。
全球青年法师交流赛是一场国际性的重大赛事，规模向来宏大。
这场宴会上，圣弗格森与国内其他几家魔法学院的参赛者同样需要盛装出席，觥筹交错间，伊瑞丝看见了一个在她记忆中本不该出现在此地的人。
那是一个在与几个议员、政要欢笑畅谈着的银发老者，伊瑞丝在新闻上看见过他——
劳伦斯的莫顿公爵。
一个为女儿买下了埃西莉亚的学位、后因贪腐和参与走私魔晶被发现在家中“畏罪自杀”、尸体本该已经腐烂的死人。
伊瑞丝轻轻摇晃高脚杯中的紫红色液体，神色晦暗不明。
一位金发及腰、身姿优雅的淑女这时走过她身边，似乎认出了她，向她微笑着打了个招呼：
“格林小姐，久仰大名，我是玛丽安娜·莫顿·卡罗拉，听说您是我的同乡。我也是在劳伦斯长大的，现在在埃尼尔学院三年级就读，今年有幸获得了交流赛的参与资格，虽然不如您在圣弗格森的选拔赛取得了前十的好成绩——期待我们在赛场上的会面。”
同乡间礼貌的客套话，听着颇为正常，伊瑞丝只是顿了顿，便流露出自然而然的笑容：
“卡罗拉小姐，很高兴能遇见你……”
她现在的身份证明上家乡一栏的确是劳伦斯。
玛丽安娜与她道别后，就走到了莫顿公爵的身边，她听见公爵这样介绍着：
“这是我的长女，玛丽安娜……”
伊瑞丝找了个安静的地方坐下，有些怔愣地看着自己手上的酒杯。
三年级吗……这说明玛丽安娜入学的时间比她早了好几年，而且还考上了亚伦王国仅次于圣弗格森的埃尼尔学院，并在今年得到了交流赛参与名额——她同样是位优秀的年轻法师，根本不需要别人的学位，更不可能看得上劳伦斯本地的那家魔法学院。
莫顿公爵假如曾经真的犯下过那样的罪行，今天又怎么可能会在王国众多名流现身的宴会上光明正大地露面。
伊瑞丝消化着与自己的记忆产生了冲突的现实，一道久违的身影出现在她的面前，低声开口：
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