曾家梧又一次因为年轻掉入了他自己挖的陷阱，无话可说了。
马元铎向上启奏：“皇上，以微臣之见，莫如深不但无罪，而且有功。”
宋理宗来了兴趣：“何功之有？”
马元铎说：“莫如深包庇了肖玉良不假，但他并没有放纵肖玉良继续在山野为非作歹。反而助其从军，世上从此少了一个杀人如麻的土匪，多了一个智勇双全的将军。以微臣愚见，莫如深无意中为国举贤，因而有功无罪！”
宋理宗捻着颔下的胡须，连连点头。
贾似道的肺都快气炸了，一番操作下来，本来认为可以定莫如深的重罪，万没想到肖国栋竟然就是肖玉良，更没想到肖玉良竟然会私离汛地，回来自首，真是棋差一着。
贾似道仍然不想放弃，他回头看了穆建一眼。
穆建立刻心领神会：“启奏皇上，勾结土匪一事自不必说了，然与阿里不哥勾连之事，他仍然难逃干系。请问各位大人，谁能证明莫如深与蒙古人无关呢？”
曾家梧立刻跟上补刀：“据微臣查知，莫如深与蒙古京兆府大将军斡勒赤颇有交情，其妹斡勒青红为帮助莫如深而丧命。莫如深与蒙古人的交情可见一斑。”
“曾大人言之差矣。”江千里不能不说话了，“斡勒赤与莫如深确有交情，庐州时他们共同侦破了忽必烈被绑的案件，使我大宋免于战祸。之后又大破黑龙堂，这些事情江某均有参与。请问曾大人共同击破逆党，曾经同生共死，有些交情不正常吗？”
曾家梧辩驳道：“有感情，不是正能佐证莫如深与蒙古人有所勾连吗？”
江千里说：“击破黑龙堂是集合蒙宋两国之力完成的，有所联系不是很正常吗？曾大人，如果当年黑龙堂的案子交给你，你能独自侦破吗？你能不联合蒙古人吗？”
曾家梧被辩得哑口无言。
江千里越说越激动：“更何况莫如深是奉旨前往的，当时我二人兵分两路，都在钦差之列。贾大人，可是如此？”
江千里突然把球踢到了贾似道那儿，贾似道稍微慌张了一下，定定神说：“江大人所言不差，但将军之言仍然不能证明莫如深无罪。”
江千里很激动，声音也大了起来：“贾大人也不能证明莫如深有罪。朝廷如此对待一个功臣，岂非有失偏颇，千万不能让功臣寒了心！”
太子突然厉声斥责道：“大胆江千里！你如此咆哮朝堂，眼里还有皇上吗？我大宋岂会让功臣寒了心，你认为皇上是昏君吗？”
江千里赶紧跪倒叩头：“皇上息怒，太子息怒，微臣失言了！”
其实宋理宗也很不高兴，岳飞死去不过100多年。他再昏庸，也不想因同样的事情让人诟病。
宋理宗摆摆手：“罢了，江爱卿。此为朝议，言者无罪，快快起来吧！”
太子就像打开了话匣子一样：“百余年前，确有岳飞蒙冤，但莫如深与他不同，书信即为铁证，朝堂上也并无秦桧之流。”
太子的话说完了，众臣都不敢说话了。
宋理宗很不高兴，他心里最怕别人提起岳飞的事情，可自己这个不成器的儿子偏偏提起了岳飞。
宋理宗阻止了太子：“禥儿，不要再说了。”
太子这才住了嘴，悻悻地站在了一边。
宋理宗问：“以众位爱卿之见，应如何处置莫如深？”
大臣们面面相觑，最后目光落在了贾似道和吴潜身上。贾似道看看吴潜，没有说话。吴潜正在沉思，也没有说话。
宋理宗问：“于爱卿，除了那封信，可有其它发现？比如莫如深给阿里不哥的回信。”
于广泉出班启奏：“并无其它证据。”
宋理宗想了一会儿，说：“信确实存在，莫如深的嫌疑仍不能排除。就将莫如深削职为民，夺去府第和家产，如果发现莫如深有任何不轨行为，再严惩不贷吧！"
江千里急忙跪倒：“皇上，万万不可，莫如深志虑忠纯，才堪大用。将他削职为民，实为一大损失，请皇上三思！"
马元铎也跪倒施礼：“请皇上三思！”
皇上没说话，太子又说话了：“你二人何意？让我堂堂大宋朝廷用一个与蒙古说不清道不明的人吗？”
这次，皇上没有阻止太子。吴潜站在朝班中很绝望，他闭了一下眼，以他当差四十余年的经验，太子无疑说中了皇上的心思。
江千里再次叩头：“请皇上三思！”
宋理宗轻轻摆摆手：“罢了，江爱卿，马爱卿，此事不必再议了。”
江千里失魂落魄站起来，退入了朝班，就这样退朝了。
天牢里，肖玉良被关在了莫如深对面的牢房。在大堂上，两人匆匆见过一面，没有机会说话。此刻，他们四目相对，感慨万千。
莫如深说：“肖玉良，你这是何必呢？你回来，也一样救不了我的命。”
肖玉良说：“肖某蒙莫大人大恩，才获得新生。听彭超大哥说你因为我的事情蒙难了，我焉能不回来？如果不回来，我肖玉良何以为人！”
莫如深很感动，摇摇头说：“只怕你回来，也是徒劳，一样救不了我。贾似道一伙不可能让我活着出去！”
肖玉良坦然地说：“我何尝不知！我回来是救我自己的，哪怕救不得你，也落得心安。”
莫如深说：“我果然没有看错你，可惜我们都凶多吉少了。”
肖玉良说：“不说这些了。莫大人，这三年来你过得怎么样？”
“自你离开后，梅州归治，我在梅州作了三年知州。几个月前，我刚调任了京畿提刑。谁知好景不长，被陷害入狱了。”莫如深苦笑着说。
肖玉良叹息道：“京城是个大染缸，人情世故太过复杂。如此看来，还是戍边简单些。”
莫如深说：“对。说说你吧，三年时间做到了金州兵马都统制，你的才智终于有了用武之地。”
肖玉良感慨道：“多亏了莫大人助我从军。三年前，蒙古犯边，吕文德将军担任右吾卫大将军，兼利州及京西南两路兵马都统制。由于我作战勇敢，并屡出奇谋，得吕将军提携，大约于一年前镇守金州，与兴元府和襄阳府连成一线，抵御了蒙古大军。”
莫如深顾不得身上的棒伤，站起来扶牢房的栅栏说：“恭喜你，终于学有所用了。”
肖玉良说：“我担心的是金州，如果我被下天牢的消息被蒙古侦知，他们一定会攻打金州。我怕副将何东扬顶不住蒙古铁骑！”
莫如深点点头说：“他们一定会知道的。”
肖玉良一惊：“你怎么知道？难道你真的与蒙古——”
莫如深无奈地笑了笑：“你也怀疑我与蒙古勾连？”
肖玉良本想辩解一下，但终于没能开口，他确实在一瞬间有过这样的念头。
莫如深叹了一口气说：“你有所怀疑，倒也正常。蒙古不能收买我，并不代表不能收买其他人。”
肖玉良想想也是，担心地说：“有道理。但愿我能早日出狱，回奔金州。”
莫如深一愣，说：“你似乎话里有话，似乎你已经知道自己可以回到金州了。”
肖玉良不置可否，只说了一句：“我是猜的。”
莫如深说：“原来你留了后手。”
肖玉良的表情很奇怪：“我没有后手，但愿如此吧！”
时间来到了二更天，在贾府的花厅，十余位大小官员坐在两边，中间是贾似道。
贾似道分管户部、工部和兵部，吴潜分管礼部、刑部和吏部，因此贾似道的亲信大多分布在户部、工部和兵部里。
史宅之在世时，户部几乎是史家的天下。史宅之死后，原来的户部官吏投靠了曾经做过户部侍郎的贾似道。
所有的亲信当中，曾家梧和穆建无疑是马前卒。曾家梧是大理寺卿，穆建是临安府尹，官职虽然不到极致，但极其重要。另外，他们都是莫如深案的主审，因此他们说话最多。
这些人或者表忠心，或者对莫如深被削职表达喜悦，饮宴完毕，他们才陆续离开。贾似道只留下了曾家梧和穆建。
曾家梧很遗憾：“包庇土匪本来是大罪却硬生生成了为国荐贤，偶然发现的信件是莫如深自己给我们递过来的刀子，却又一次功败垂成。此事都是我办事不力，贾大人多见谅！”
穆建也说：“曾大人所言不差，我们没有把握好机会。”
贾似道微笑着摆摆手：“二位大人不必如此，今后的日子还长得很，不是没有机会。从能力来说，莫如深本就不是容易战胜的。又有吴潜和江千里的极力保护，目前的结果已经是最好的了。”
曾家梧和穆建听贾似道这么说，终于如释重负般地松了一口气。
贾似道神色严肃起来：“目前有两件事情最紧要。”
曾家梧说：“大人请讲。”
贾似道说：“莫如深被削职，京畿提刑的位置空了出来，需要有人填补，此其一。江千里与莫如深是莫逆之交，朝事中江千里颇多掣肘。如能将江千里除掉，便很省心了。”
穆建说：“以下官之见，京畿提刑可推荐郭明玉担任，他毕竟也是自己人。除掉江千里只怕不易，他是皇上的近臣，深得皇上信任。”
贾似道点点头：“此言不虚。有吴潜这个老匹夫挡在前面，拿下江千里确实不易。”
曾家梧想了一下，说：“如果能把他调离京城，不能参与朝议，就不用考虑他掣肘了。”
“有道理。”贾似道似有所悟，“曾大人的想法或许可以试一下。”
然后又聊了一会儿，曾家梧和穆建才告辞离开了。
转过天，吕文德的八百里急报到了。朝野震惊，金州失守了！
肖国栋进京的消息果然走漏了，斡勒赤大举进攻。肖国栋的副将何东扬率领金州军民苦苦支撑了五天，最终城破，何东扬率残兵逃到了兴元府。
吕文德本想增援金州却被唐古特的十万大军缠斗，多次救援未果。攻下金州后，斡勒赤已经挥军围攻襄阳，襄阳的知府和守将的告急文书也在一天后到了。
贾似道一党听到斡勒赤围攻襄阳，坚决要求惩治莫如深，有人甚至直言一定是莫如深走漏了肖国栋进京的消息。
江千里听罢，又气又恼：“莫如深尚在天牢，如何把消息传递出去？”
穆建不阳不阳地说：“那他的家人就不能传递消息吗？”
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