曹操的回援部队如期到达指定位置，中军也准时进入许都。但他们还是晚了一步，张辽已放弃合肥退守寿春，淮泗一线岌岌可危。
虽说上了东吴的当，但曹操却不能因此责备张辽。在完全失去情报、被十倍之敌困于孤城的情况下，他能重创敌人并把部队完整地带出来，这已经是不得了的战绩了。
曹孟德心中五味杂陈。
丢了襄阳、又丢了合肥，这是官渡之战后自己经历的最大的危机。即便赤壁大败也没有慌过的曹丞相，因为丢了这两座城真的慌了。
刘备、孙权，这两个对手越来越强横，横到自己不得不倾尽全力来对付。若不能在这里把这股气势压下去，那几十年的奋斗怕是真有可能毁于一旦。
能忍吗？这怎么忍？！
心慌归心慌，既到了首都，还是得先去面圣。
皇宫里的那个皇帝如今就是吃吃喝喝，跟坐牢也没啥两样。即便如此，曹操也得展示出起码的尊重。尽管汉帝与曹丞相早已过了蜜月期、且彼此都心照不宣，但朝廷的脸面还是必须维持的。
见过皇帝，说完那些没营养的客套话，曹操辞驾出宫，一刻不停回到相府，召集谋士商讨下一步的计划。
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长安，汉王朝曾经的国都。在此之前，它也是西周的两京之地。秦始皇的咸阳宫距此数十里，若非被项羽一炬而焚，也不知高皇帝还会不会在此重建都城。
这里是关中平原的腹地，北面是雄奇的渭水，西、南皆是巍峨的秦岭。向东经渭南、华阴便是潼关天堑，把这一块龙兴宝地紧紧地锁在怀中。
秦王凭此扫六合，汉祖因之成帝业。
宝地归宝地，龙兴归龙兴。如今的关中早已面目全非。
作为曾经的国都，长安有过的璀璨与辉煌，都在董卓以来的历次战乱中消失萎顿、一去不返。人口十去其九，田舍五不存一，白骨处处、荒野丛丛，哪还有一点繁华的影子？
城市中心是府衙的所在，这里是长安城为数不多还有人气的地方。曹操大军虽然退走，但马超和韩遂并未真正解除危机。潼关还在曹操手上，只要愿意，中原大军随时可以再次进入关中。要阻挡这股力量，马韩二人心里没底。
因此今晚的庆功宴与其说是庆祝胜利，倒不如说是谋划将来。既如此，凤雏先生自然便是宴会最要紧的贵宾，被安排在上首的位置。
几轮酒过后，马超韩遂开始点击搜索按键。马超尚算礼貌，起身先施一礼，道：“先生智计卓绝，一举锁定关中胜局，超等不胜感激。如蒙不弃，还请多留些时日，助我等在此站稳脚跟。”
韩遂立刻跟上：“孟起此言最妙。天高路远，先生难得来一趟，怎好就走？不如多待些日子，也让我等尽尽地主之谊，又可多受教诲，岂不美哉？”
美哉是美哉，不过美的可不是庞统。以凤雏的智力，怎会听不出这俩军阀的弦外之音？这无非是怕曹操再来心里没底，因此要留自己在此壮胆。
庞士元轻轻笑一下，没说好也没说不好，只就事论事：“两位将军盛情，庞某惶恐。诸公可以放心，曹操此去一时半会回不来了。公等正可趁此机会专心发展，以图将来。”
韩遂也不希望曹操回来，但仅凭庞统摇摇舌头他怎肯轻信？那脑袋摇的像个拨浪鼓也似：“曹操虽然退兵，然主力未失，如何就能断定不会再来？”
“嘿嘿”，庞士元干笑两声，拿起酒杯喝了一口，慢条斯理地解释道：“曹军匆忙东撤，必是朝中出了大事。能让曹丞相十万精锐往回赶的，恕统冒昧，除了我主与吴侯便也没旁人了。此必是荆州或江东向北用兵、中原震动，使操不得不退。既如此，又岂是轻易能够化解的？诸公可以放心，未来一至二载，关中再无大战。”
众将听罢纷纷点头，暗暗佩服庞统的才智。马超还是不太放心，皱眉又问：“曹贼势大，左将军与吴侯未必能敌。万一平息了东面之事，难保不会卷土重来。”
这话也算合理，大老粗们再次点头，又来看庞统怎样应答。
庞统还是笑笑：“将军大可安心。曹操势大不假，但孙刘亦非泛泛之辈。赤壁之时，联军不过数万，不及曹军一半，尚能大破之。况今日兵精粮足、船坚斧利、锐不可当？操不战则已，战必难分胜负。焉得余力西顾？”
“如是，我等如何动作？”韩遂问到正题，所有人都停下手中的酒菜，认认真真等着听庞统的高见。
“关中荒废日久、人烟稀薄，倘从西凉徙民至此，一则迁延时日、耗费太巨，二则曹军再来恐毁于一旦。是故关中之地只可军屯，不可久驻。”
“军屯？！”底下的人睁圆了眼睛，仿佛第一次听到这个词。西凉军成分复杂，有凉州边军、羌兵、匈奴兵等等。羌和匈奴是游牧民族，种地不是本行。凉州边军多为世兵制，祖祖辈辈干的就是打仗的活，改行种地只怕也不容易。
对这些职业军人而言，上战场拼命可以二话不说就走。可要让他们拾起锄头下地种田？拜托！那是个什么玩意儿？你不会是在搞笑吧？
庞统当然明白西凉军的问题，对众人这个反应毫不惊奇。他只是平静地说出自己的方案，接受不接受那就不关他的事了。毕竟，庞统的老板是刘备，可不是马超韩遂。
“部队一分为二，一半训练警戒，防备曹军袭扰；一半开荒蓄耕，解决军粮问题。如有结余，还可与西域或巴蜀通商。曹军再来，或战或走皆可，可谓万无一失。”
“若实在不愿屯田，亦可将主力撤往凉州。只留少量骑兵在此监视中原，使关中成为西凉之屏障。此统所献上下二策，如何抉择，全在二位将军。”
主意出完，庞士元也不耽搁了。管你什么盛情相邀，老子拍拍屁股就要走人。马超韩遂苦留不住，重礼答谢人家又分文不取。没奈何，只得敲锣打鼓礼遇出境。
还是来时的那一队人，还是来时的那一条路，庞统带着他的小队头也不回地返回荆州。这一来一回时间不长，却深刻地改变了历史。不止挽救了西凉的割据政权，更让天下的局势重新扑朔迷离起来。
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