有了赌约加持，小胖子像是变了个人似的，打满鸡血，先前走一公里就得歇上十分钟，此时连着走了三公里也不喊累，任凭汗水从两颊滴落，大口喘着气。施哲恶趣味爆发，如果到了终点，告诉他赌约作废，小胖子肯定会气得追着他打，不过视线看向一旁满脸心疼地郑又明，时不时拿衣袖给哥哥擦去睫毛眉宇上的泪珠，施哲放弃了这个想法，谁让他心软呢。
“不行就休息一会儿，离着目的地还有一段距离，别硬撑着，累坏了身子，到时候有钱拿，没命花。”施哲循循善诱，劝导小胖子放弃。
小胖子白了他一眼，连忙“呸呸呸”，竟说这些不吉利的话，侧头让小妹取出水袋。施哲停步，取下背包一侧的竹制水杯，递给小胖子。
“我这里边加了点细盐，你流汗太多，补充一点盐分对身体好。”
小胖子毫不客气地接过，仰头往嘴里灌了一大口，带着一点盐味，还有一股奇特的清香，比清水好喝多了。小胖子赶紧让小妹张嘴，也喝上一口。小女孩犹豫着不张嘴，怯怯地看着哥哥，这是男孩子喝过的水杯。
“那都是大户人家的讲究，咱们这些穷人要这些规矩干嘛，赶紧喝一口，过了这村就没这店了。”小胖子催促道，在小妹的不情不愿下，往她嘴里灌了一小口，品尝到施哲自制的海盐柠檬水的新奇味道后，小女孩的紧皱的眉头慢慢舒展，神色放松，喜笑颜开。
“好喝吧，再来一口。”小胖子又给仰头的小妹倒了一些海盐水，而后擦了擦水杯底部残留的水分，还给施哲。施哲接过水杯，盖上盖子，微不可察地掂了掂重量，至多少了四分之一，在黄滨的帮助下，塞回背包的右侧网兜里。
天色渐暗，剩下的路程走了一个多小时，小胖子体力不支，走走停停，但没有就地歇息。远远瞥见了前头的小树林，小胖子高兴地呐喊，以百米冲刺的速度朝前急速奔去，小妹紧随其后，施哲与黄滨则是慢慢悠悠地走着。
“少爷，特训队汇报，我们身后跟了两条尾巴。”黄滨提醒道，方才在路上瞧见了特训队留下的标记，就以解手为理由，脱离队伍，在道路偏西的地方与特训队碰了头，拿到了这个消息，回去时也注意到了身后两个行踪鬼祟的男人。
“是安德县县衙的人吧。”施哲一下就猜到了两人的身份，从永嘉出发，一路上安分守己，避免不必要的麻烦，也从未暴露过自己的身份。只有在安德县内，为了救下小胖子，在县衙内大方承认了翰林院士的身份，但是没有向左德润展示官印，人家有所怀疑也是很正常的。
“是，跟了我们一路了，要掐掉吗？”黄滨淡淡问道，无需特训队出手，他就能轻松解决两人。
“不用，让他们跟着吧，等左德润知道了真相，才会更加听话。初到这北河省，我不能像出了栅栏的斗牛一样，四处横冲直撞，见人就挑，得拉拢一帮地方官员才行，否则单凭黜置使的官职，也不好处理一群抱团的官员。”施哲摇了摇头，说道。
黄滨点头赞同，前方不远处的小胖子转身朝二人挥手呼喊。
“我做到了啊，可得说话算数。”
施哲颔首笑道：“算数，但是东西又不是给你的，你高兴个什么劲。”
“给小妹我也开心。”小胖子笑得龇牙咧嘴，看着模样都开始盘算在哪里买房娶媳妇了。
“少爷，这对兄妹真的要带回工厂吗？”
“嗯，两人无亲无故，没个谋生手段，大灾之年很容易饿死或者遭遇歹人的迫害，尤其是又明，换成普通人家，早就被卖给富人换取粮食了。郑又乾表面上看着大大咧咧，和谁都能聊上几句，其中心里时刻对人保持警惕，眼神中总会带着一丝狡黠，做事极有分寸，比如刚才喝水杯中的海盐水一样，看似灌了一大口，实则两人没喝多少。黄护卫，你信不信，如果过一会儿我和小胖子说赌约不算，他也不会与我翻脸，只会装作生气的模样，埋怨几句。”
“我信。”黄滨点头说道。
施哲一愣，苦笑说道：“你这样说我没法接话啊。”
“不止郑又乾，丽水县的那对兄妹也是如此，洛朝因天灾人祸而失去亲人的孤儿有很多，多到随便拎出一个小村庄，至少会有一两个。”黄滨笑了笑，让小少爷吃瘪也是件令人开心的事。
“所以我打算和朝廷上报此事，由各地县衙统计地方的孤儿人数，之后送去永嘉工厂，给他们一个学习谋生机会的能力，最起码不用每天挨饿受冻。对于工厂来说，这些孩子天真纯善，更懂得感恩，贪欲少，从小培养，日后会懂得回报工厂。对于地方官员来说，少了部分流民，社会不安因素减少，业绩也会上升。”施哲话锋一转，“就怕朝廷中有人作梗，说我包藏祸心，意图谋逆。”
黄滨眼底浮现一丝沉重，此事确实不好办。
“说这些还早，先赶路吧。”施哲打散脑中的混乱想法，轻声说道，边走边从衣兜里掏出玻璃沙漏。
“几位客官要进店歇歇吗？”突然，小胖子身后不远处的林子里钻出一个中年男子，模样瘦削，胡子拉碴，一身粗布麻衣，朝着几人招手喊道。
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