科德温，一处最精密的地图都找不到的小村庄里，一场风暴正在酝酿。
“瑞达尼亚人又派发新的战争税了，这次是按人头收税，每个人要上缴三蒲式耳的谷子，每十户还要凑出三对牛角。”
（注：一蒲式耳约35升）
马厩关着门，天上飘着云，如此黯淡的光线下，没人能看清村长的表情，只能看到烛光在他那张老脸上渲染出的明暗交错。
“交他大爷的蛋！老子一个麦粒也不会给这群强盗！”
一个矮壮的农夫当即跳了起来，他的怒骂像是投入湖面的石头，顿时激起一阵嗡嗡的附和声。
眼看局势要失控，村长抄起拐杖冲着矮壮农夫敲了过去，这一下又快又狠，当即在对方脑袋上砸出个大包。
“内瑟斯，今天是关门议事，是要拿出个章程来的，你小子少在这儿给我唱高调！”
刚刚还怒发冲冠的矮壮农夫顿时哑火了，他讷讷的捂着脑袋，坐回了自己的位置。其他人也像风中的鹌鹑一样缩了缩脖子，闭上了嘴巴。
“村长，要我说的话，咱们干脆投了尼弗迦德人得了！听说黑衣人至少还会给村子留下必要的口粮。”
说这话的是个抱孩子的农妇，她的小声嘀咕顿时引来了周围村民的怒目而视。
“叛徒。”
“黑衣人的婊子。”
黑暗中，有人低声咒骂道。
“莫雷尔，你想狗叫就大点声，别支支吾吾的像只夜枭！”
农妇转身，劈手揪出了骂自己的家伙，劈头盖脸的一顿痛骂：
“我的丈夫，我的大儿子都死在了庞塔尔河畔，我对黑衣人的仇恨不比你们任何人少！要不是还有个没断奶的孩子，老娘早就扛着草叉干他娘的去了，你个癞蛤蟆少在背后指摘人！”
莫雷尔的身材远比农妇高大，但在对方气势十足的喝骂下，他竟然不知道该怎么办。
“波诺娃，能仔细说说你的理由么？”
最后，还是村长将话题拉回了正轨。
“这还要我明说么？拉多维德只是把我们当做会说话的牲口，上个月他们带走了村里一半的年轻人，这个月又带走了剩下的一半。现在连粮食也要被搜刮干净了！
“如果再不离开，说不定明天他们就会用长矛逼着我们去冲击黑衣人的军营了！”
波诺娃的丈夫是科德温的一名军官，算是村子里的军人家庭，因此她的话在村民中产生了极大的影响，许多人立刻附和了起来。
眼看越来越多的人附和着要去投靠黑衣人，村长连忙用拐杖使劲敲了敲地板：
“波诺娃说的话有点道理，但是咱们中一半的家庭有亲人死在黑衣人手里，他们怎么可能信任我们？
“而且，这里距离庞塔尔河少说也有上百里，我们要怎么从瑞达尼亚的眼皮子底下跑到庞塔尔河南岸？”
村长的话好像一盆冷水，亢奋的人群顿时又冷清了下来。
“我觉得事情不会那么糟糕，怎么说大家都是北方人，说不定瑞达尼亚人不会做的那么绝情…”
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