曹仁闻言甚喜，遂令牛金引一千军出战，丁奉纵马来迎。二人约战四五回合，丁奉诈败，牛金引军追赶入阵，丁奉遂指挥众军将牛金围在阵中。牛金左突右奔，不能得出。曹仁在城上望见牛金困在阵中，遂披甲上马，引麾下亲卫数百骑，飞马出城，奋力挥刀，杀入吴阵之中。
徐盛前来迎战曹仁，只三回合，便感不支。徐盛抵挡不住，曹仁率军杀到垓心，救出牛金出阵。回顾身后尚有数十骑在阵中不能得出，遂复返身杀回，救出重围。
曹仁与牛金往回砍杀，正遇蒋钦拦路，曹仁提刀纵马，与蒋钦厮杀在一起，十余回合后，蒋钦不敌，坠落马下。曹仁与牛金遂奋力冲散吴军，径往江陵杀回。曹仁之弟曹纯，率虎豹骑前来接应，轻骑到处，吴军纷纷败逃。一番厮杀过后，吴军纷纷败走，曹仁得胜而归。
蒋钦兵败而归，衣冠不整，回见周瑜，俱说此番战况。言北军步战强过江东，更兼骑兵善射，勇猛无匹，是以遭此败仗。
周瑜怒斥道：“分明是汝用兵无方，致使曹军得胜，却在这里推诿过失，说甚北军强过我军。彼八十万大军都被我击败，如今只剩残兵败将而已，有何惧哉！汝统兵无方，又在这里造谣惑众，乱我军心！来人！推出去斩了！”军士得令一拥而上，缚住蒋钦。
鲁肃急忙求情道：“大都督息怒！胜败乃兵家常事，蒋钦纵有过错，望大都督宽容，允他将功赎过。”帐中诸将也纷纷出言，为蒋钦求情，周瑜这才作罢。
周瑜坐在帐内，心中甚是恼火。他在刘备处许下空头人情，又在诸葛亮面前夸下海口，以为取南郡易如反掌，不想出师未捷先吃败仗，心中既气愤又焦虑。所气愤者蒋钦言说北军步战胜过江东，挫败我方士气，所焦虑者若南郡久攻不下，再被刘备、诸葛亮借机取去，自己岂不是颜面尽失？周瑜想到此节，当即站起身来，命大军全速前进，自己要亲与曹仁决战。
鲁肃闻言急忙相劝，恐周瑜意气用事。甘宁亦起身进言道：“大都督未可轻动！今曹仁领军据守江陵，令曹洪领兵驻守彝陵，两城为犄角之势，互相支援。若不先取彝陵，江陵亦难以攻下。我愿领精兵五千，径取彝陵，然后大都督可取南郡。”周瑜闻言，觉得有理。遂调拨五千精兵与甘宁，令他攻打彝陵。
曹仁在江陵，得细作密报，周瑜令甘宁先攻彝陵，而后在大军围困江陵，曹仁遂与陈矫商议。陈矫道：“彝陵若有失，江陵便成孤城，敌军围攻，恐不可久守。欲保江陵，必先保住彝陵。”曹仁闻言颔首，他亦做此想。
曹仁遂令曹纯与牛金领军五千，暗地引兵往彝陵去救曹洪。曹纯先使人报知曹洪，约曹洪先出城诱敌，将甘宁诱至彝陵城中，而后他率并与曹洪合围甘宁。曹洪遂领兵出城，与甘宁兵马迎面而战，曹洪与甘宁厮杀在一起。战二十余回合，曹洪佯装不敌，诈败而走，甘宁领军夺了彝陵。至黄昏时，曹纯、牛金兵到，与曹洪会合，众军围了彝陵，甘宁被困城中不得出。
探马飞报周瑜，说甘宁中曹洪诈降之计，被曹洪、曹纯困于彝陵城中，周瑜大惊。程普道：“可急分兵救之。”
周瑜道：“此地正当要害之处，若分兵去救，倘曹仁引兵来袭，如之奈何？”
吕蒙进言道：“甘兴霸乃江东大将，岂可不救？”
周瑜道：“我当亲往救之，但留何人在此，可代吾任？”
吕蒙进言道：“凌统可当此任。蒙为前驱，都督断后，不须十日，必奏凯歌。”
周瑜问凌统道：“未知公绩肯暂代吾任否？”
凌统道：“十日为内可当之，十日之外，不胜其任矣。”
周瑜大喜，遂留兵万余，付与凌统守寨，自己亲领大军，直奔彝陵而去。
吕蒙献策道：“彝陵南有一小路，去江陵极便。可差五百军去砍倒树木，以断其路。彼军若败，必走此路，马不能行，必弃马而走，吾可得其马也。”周瑜从其言，差五百军士先行，前去断路。
周瑜领大军疾行，不日即抵近彝陵，周瑜问众将道：“谁可突围而入，以救甘宁？”周泰请命愿往。
周瑜遂命周泰领精兵三千，往救甘宁。周泰绰刀纵马，率军直杀入曹军阵中，径到彝陵城下。甘宁在城上，望见周泰提兵来救，遂率守军出城而战，与周泰合兵一处。周泰道：“都督遣我为先锋，前来相救，都督自提大军在后，不日便至。”
甘宁闻言大喜，遂激励将士奋勇冲杀，与曹军大战在一起。曹洪、曹纯见东吴救兵抵达，一面使人往江陵报知曹仁，一面领兵拒敌，两路兵马厮杀在一起，战况甚是激烈。甘宁与曹洪缠斗在一起，周泰与曹纯厮杀在一处，二十余回合不分胜负。曹洪、曹纯知援军先锋既到，大军必在后面，彝陵已不可守，遂引兵投小路而走，径往江陵而去。待到小路上时，却被乱木塞道，马不能行，急切间尽皆弃马而走，吴军得马数百匹。
周瑜闻知彝陵已下，求功心切，遂亲提一队兵马，星夜赶往南郡，路上正遇曹仁领兵去救彝陵，两军乍然相遇，混战一场，未分胜负，见天色已晚，遂各自收兵。
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