珍珠中心以柔软的金线穿起，散发出宜人的温暖光辉。
长孙皇后取出珍珠项链，愈发喜爱，爱不释手，最后直接佩戴于颈间。
“恪儿，你真有心。”
长孙皇后欣慰地笑了。
此时，宫女已将热腾腾的饭菜重新端上。
母子二人共享完佳肴，长孙皇后便说明了召见李恪的初衷。
“恪儿，你父皇让你挂帅出征高句丽，母后不知这对你是福是祸。”
长孙皇后叹了口气，总觉得李恪仍是个孩子。
可怜天下父母心。
李恪料想到长孙皇后召见他，必是出于担忧。
于是他坚定地回答：
“母后请放心，无论结局如何，孩儿一定会安然归来。”
长孙皇后笑容盈盈，柔声叮咛：
“恪儿，铭记于心，戒骄戒躁。抵达幽州之后，切勿轻举妄动。”
“你父皇的关怀并未缺席，此行有李靖将军相伴，他的智谋与威望足以令高句丽胆寒。”
“只需你稳守幽州，不出数日，高句丽自会退兵。你父皇已告知李将军，你的功绩不会被忽视。”
“母后的教诲，你可记住了？”
李恪闻言，心中涌起一股暖意。
李世民与长孙皇后为他操劳不已，即使皇室权谋错综复杂，他们对他的关爱无疑真挚无暇。
李恪郑重点头，口中吐露着咸鱼的誓言：
“母后放心，孩儿到幽州后必安守府邸，绝不出府一步。”
长孙皇后浅笑嫣然，
“你这小子，不知何处习得这股江湖豪情。”
随即，她从书架中抽出一封密函，慎重其事地交至李恪手中。
“恪儿，此信亦需随身携带，到幽州城后转交李孝恭将军，他会确保你的安全。”
“李家世代镇守幽州，对那片土地了如指掌。李孝恭更是三军统帅，有他在，母后才能安心。”
李恪接过密函，不禁啼笑皆非。
难怪朝臣们在朝堂上争论得面红耳赤。
都想让自己支持的皇子领兵征讨高句丽。
如此重重保障之下，谁去谁得利。
李恪辞别长孙皇后，启程返回蜀王府。
次日清晨，早朝之际。
李世民宣布出征日期，定于翌日。
此言一出，令企图再争取的大臣们懊恼不已，扼腕痛惜错失良机。
仍有不死心者跃跃欲试。
太子李承乾的党羽，新任吏部尚书的侯君集开口道：
“陛下，秦怀玉等年轻将领尚显稚嫩，恐难以确保蜀王殿下的安危，微臣愿请缨领兵同行，望陛下恩准。”
侯君集乃凌烟阁二十四功臣之一，早年追随李世民南征北战，立下赫赫战功。
他的提议瞬间点燃了一些别有用心之人的热情。
同为凌烟阁二十四功臣的张亮，现任太子詹事，此刻挺身而出：
“陛下，微臣也恳请同行，曾在幽州担任长史，对当地了如指掌，定能助蜀王殿下凯歌高奏！”
接着，又有几位大臣相继出列，渴望分一杯羹。
他们或是太子的党羽，或是魏王的势力。
见自家主子无利可图，便转而觊觎李恪的利益。
李世民龙目低垂，洞察秋毫，果断宣布：
“朕心意已定，退朝。”
话音刚落，侯君集等人面色骤变，望向秦怀玉等人时，眼中尽是浓浓的嫉妒。
“那些乳臭未干的小子，竟捡了大便宜。”
“几十万大军征讨高句丽，胜券在握！”
“可惜太子不在宫中，否则怎会轮到蜀王与那些毛头小子耀武扬威！“
“蜀王这等扶不起的懦弱之辈，真是走了狗屎运了。“
“罢了，懒得与这些小儿辈计较……“
侯君集等人嘟囔着离去，言语间的轻蔑与醋意，即便是隔着长安的繁华，亦能嗅到其刺鼻的味道。
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